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BOSTON (AP) — Mucho antes de declarar la guerra a Ucrania, el presidente Vladimir Putin estaba trabajando para hacer de la internet de Rusia una poderosa herramienta de vigilancia y control social similar al llamado Gran Cortafuegos de China..

Entonces, cuando las empresas tecnológicas occidentales comenzaron a cortar los lazos con Rusia luego de su invasión, el periodista de investigación ruso Andrei Soldatov se alarmó. Pasó años exponiendo la censura rusa y temía que los esfuerzos bien intencionados para ayudar a Ucrania ayudaran a Putin a aislar a los rusos del libre flujo de información, ayudando a la guerra de propaganda del Kremlin.

“Miren, muchachos, el único espacio que tienen los rusos para hablar sobre Ucrania. y lo que está pasando en Rusia. es Facebook”, Soldatov, ahora exiliado en Londres. escribió en Facebook en la primera semana de la guerra. “No puedes simplemente, como, matar nuestro acceso”.

Facebook no lo hizo, aunque el Kremlin pronto tomó ese relevo, estrangulando tanto a Facebook como a Twitter. tanto que son efectivamente inalcanzables en la Internet rusa. Putin también bloqueó el acceso tanto a los medios occidentales como a los sitios de noticias independientes en el país, y una nueva ley criminaliza la difusión de información que contradiga la línea del gobierno.. El viernes, el Kremlin dijo que también restringiría el acceso a Instagram.. El lunes temprano, el monitor de red NetBlocks informó que la red social se estranguló en varios proveedores de Internet rusos.

Sin embargo, los últimos esfuerzos de censura del Kremlin han revelado serias deficiencias en los planes más grandes del gobierno para restringir Internet. Cualquier ruso con un mínimo de inteligencia tecnológica puede eludir los esfuerzos del gobierno para privar a los rusos de los hechos.

Por ejemplo, hasta ahora el gobierno solo ha tenido un éxito limitado al bloquear el uso de software conocido como redes privadas virtuales o VPN, que permite a los usuarios evadir las restricciones de contenido. Lo mismo ocurre con los intentos de Putin de restringir el uso de otro software para evadir la censura.

Eso pone a los proveedores de ancho de banda de Internet y servicios asociados que simpatizan con la difícil situación de Ucrania en una situación difícil. Por un lado, enfrentan la presión pública para castigar al estado ruso y razones económicas para limitar los servicios en un momento en que las facturas podrían no pagarse. Por otro lado, desconfían de ayudar a sofocar el libre flujo de información que puede contrarrestar la desinformación del Kremlin, por ejemplo, la afirmación del estado de que el ejército de Rusia está heroicamente “liberando” a Ucrania de los fascistas.

Amazon Web Services, un importante proveedor de servicios de computación en la nube, continúa operando en Rusia, aunque dice que no aceptará nuevos clientes. Tanto Cloudflare, que ayuda a proteger los sitios web de los ataques de denegación de servicio y el malware, como Akamai, que aumenta el rendimiento del sitio al acercar el contenido de Internet a su audiencia, también continúan sirviendo a sus clientes rusos, con excepciones que incluyen el cierre de empresas estatales. y empresas bajo sanciones.

Microsoft, por el contrario, no ha dicho si detendrá sus servicios en la nube en el país, aunque ha suspendido todas las ventas nuevas de productos y servicios.

Cogent, con sede en EE. UU., que proporciona una importante “columna vertebral” para el tráfico de Internet, cortó las conexiones directas dentro de Rusia, pero dejó abiertas las tuberías a través de las subsidiarias de los proveedores de redes rusos en los intercambios físicamente fuera del país. Otro importante proveedor de red troncal de EE. UU., Lumen, ha hecho lo mismo.

“No deseamos aislar a las personas rusas y pensar que una Internet abierta es fundamental para el mundo”, dijo el director ejecutivo de Cogent, Dave Schaeffer, en una entrevista. Las conexiones directas a servidores dentro de Rusia, dijo, podrían potencialmente “ser utilizadas para esfuerzos cibernéticos ofensivos por parte del gobierno ruso”.

Schaeffer dijo que la decisión no reflejaba “consideraciones financieras”, aunque reconoció que la fuerte caída del rublo, que hace que los bienes y servicios importados sean más caros en Rusia, podría dificultar el cobro de los pagos de los clientes. Mientras tanto, dijo, Cogent está brindando a los clientes ucranianos un servicio gratuito durante el conflicto.

Schaeffer dijo que estos movimientos podrían afectar el video de Internet en Rusia, pero dejarán mucho ancho de banda para archivos más pequeños.

Otros importantes proveedores de red troncal en Europa y Asia también siguen atendiendo a Rusia, un importador neto de ancho de banda, dijo Doug Madory, director de análisis de Internet de la empresa de gestión de redes Kentik. No ha notado una caída apreciable en la conectividad de los proveedores externos.

Cloudflare continúa operando cuatro centros de datos en Rusia a pesar de que las autoridades rusas ordenaron a los sitios web gubernamentales que abandonaran los proveedores de alojamiento de propiedad extranjera a partir del viernes. En una publicación de blog del 7 de marzo la compañía dijo que había determinado que “Rusia necesita más acceso a Internet, no menos”.

Según una ley de “internet soberano” de 2019, se supone que Rusia puede operar su internet independientemente del resto del mundo. En la práctica, eso ha acercado a Rusia al tipo de monitoreo y control intensivo de Internet practicado por China e Irán.

Su agencia de supervisión de telecomunicaciones, Rozkomnadzor, probó con éxito el sistema a escala. hace un año cuando limitó el acceso a Twitter. Utiliza cientos de los llamados middleboxes, dispositivos similares a enrutadores que burócratas manejan y controlan de forma remota y que pueden bloquear sitios web y servicios individuales, instalados por ley en todos los proveedores de Internet dentro de Rusia.

Pero el sistema, que también permite que el servicio de seguridad del FSB espíe a los ciudadanos rusos, es un tamiz relativo en comparación con el Gran Cortafuegos de China. Andrew Sullivan, presidente de Internet Society, una organización sin fines de lucro, dijo que no hay evidencia de que tenga la capacidad de desconectar con éxito a Rusia de Internet en general.

“Amurallar el internet de un país es complicado cultural, económica y tecnológicamente. Y se vuelve mucho más complicado con un país como Rusia, cuya Internet, a diferencia de China, no se construyó originalmente teniendo en cuenta el control del gobierno”, dijo.

“Cuando se trata de censura, los únicos que realmente pueden hacerlo son los chinos”, dijo Serge Droz.un ingeniero de seguridad sénior de Proton Technologies, con sede en Suiza, que ofrece software para crear VPN, una herramienta principal para eludir la censura estatal.

ProtonVPN, que, según Droz, ha sido ingenioso para encontrar formas de eludir el bloqueo ruso, informa que registra diez veces más suscripciones diarias que antes de la guerra. Los servicios VPN rastreados por los investigadores de Top10VPN.com encontraron que las descargas de Facebook y Twitter aumentaron ocho veces más que el promedio. Su investigación encontró que el Kremlin bloqueó más de 270 sitios financieros y de noticias. desde la invasión, incluidos los servicios en ruso de BBC News y Voice of America.

Se cree que las élites de Rusia son grandes usuarios de VPN. Nadie espera que se desconecten.

Las autoridades rusas también están teniendo cierto éxito al bloquear el navegador Tor que protege la privacidad, que al igual que las VPN permite a los usuarios visitar contenido en sitios especiales “.onion” en la llamada web oscura, dicen los investigadores. Twitter recién creado un sitio Tor; otros medios como The New York Times también los tienen.

Sin embargo, el Kremlin no ha bloqueado la popular aplicación de mensajería Telegram. Es un conducto importante para los ministerios del gobierno ucraniano y también para Meduza, la organización de noticias independiente en idioma ruso con sede en Letonia cuyo sitio web está bloqueado en Rusia. Meduza tiene 1 millón de seguidores en Telegram.

Una razón puede ser que Telegram también es un conducto vital para los propagandistas del Kremlin, dicen los analistas.

Además, Telegram no cuenta con encriptación de extremo a extremo predeterminada, lo que hace que los mensajes sean ilegibles para la empresa y los extraños, como lo hacen las populares aplicaciones de mensajería Signal y WhatsApp con sede en EE. UU. WhatsApp es propiedad de la matriz de Facebook, Meta. Telegram ofrece a los usuarios “chats privados” completamente encriptados, aunque los usuarios deben asegurarse de activarlos.

Después de la invasión, el fundador de Signal Moxie Marlinspike tuiteó un recordatorio de que la comunicación confidencial en aplicaciones inseguras puede ser, literalmente, una cuestión de vida o muerte en la guerra. Un portavoz de Signal no compartió los números de usuario, pero WhatsApp tiene aproximadamente 63 millones de usuarios en Rusia.

Sin embargo, poder acceder a sitios web y aplicaciones externos vitales para mantenerse informado depende de los servicios VPN en el extranjero que los rusos dicen que tienen problemas para pagar desde que Visa y Mastercard cortaron su país.

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Ortutay informó desde Oakland, California.