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Por primera vez en más de dos años, los pasajeros de una aerolínea en los Estados Unidos pueden volar sin tener que usar una máscara, y la administración de Biden todavía no puede decidirse sobre cómo se siente al respecto.

Uno por uno, la Casa Blanca ha visto los principales componentes de la respuesta COVID-19 del presidente Joe Biden anulados en un tribunal federal, desde su requisito de vacuna o prueba para las grandes empresas hasta su mandato integral de que todos los empleados y contratistas federales se vacunen antes de lo último. temporada de vacaciones del año.

Pero si bien ha criticado esas decisiones en el pasado, y continúa luchando contra esta última en la apelación, la respuesta de la Casa Blanca al fallo de un juez de distrito del lunes que levantó el mandato nacional de uso de máscaras en las aerolíneas y el transporte público ha sido mucho menos sincronizada.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que la cuestión de apelar el fallo se dejaría en manos del Departamento de Justicia. El Dr. Ashish K. Jha, coordinador de respuesta al COVID-19 del presidente, tuiteó que el fallo fue “profundamente decepcionante” y declaró que continuaría usando mascarilla en los aviones. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, anunció que el gobierno “probablemente apelará ese fallo” y que “se mantendrá atento”. El portavoz del Departamento de Justicia anunció que apelaría el fallo “sujeto a la conclusión de los CDC de que la orden sigue siendo necesaria para la salud pública”.

Y luego el propio Biden socavó todo al decir que la cuestión del enmascaramiento era una cuestión de elección personal.

“Depende de ellos”, dijo Biden a los periodistas el martes, de pie en la pista junto al Air Force One, donde aún se requieren máscaras.

Según tres funcionarios de la administración familiarizados con las discusiones entre la Casa Blanca y los expertos en salud pública, los mensajes públicos confusos reflejan una ambivalencia interna más profunda sobre el tema de si los mandatos de máscaras y vacunas siguen siendo una buena política, o una buena política.

“Creo que diferentes personas sienten cosas diferentes”, dijo un funcionario de la administración a The Daily Beast. “Creemos que es legal y queremos dejar en claro que lo es, pero la mejor manera de hacerlo podría ser dejarlo”.

“Pero eso es contrario a la intuición y podría verse como una ‘pérdida’ incluso si las cosas hubieran terminado sucediendo el 3 de mayo cuando expiró la extensión de la máscara”, admitió el funcionario, “lo que molesta a la gente”.

La Casa Blanca ha rechazado la sugerencia de que la revocación repentina del mandato de máscara a pesar de la orientación de los CDC había dejado a las personas inseguras en cuanto a las reglas, y Psaki les dijo a los periodistas en un grupo a bordo del Air Force One que cuestionó “la noción de que la gente está confundida; estamos aquí para aliviar su confusión”. Psaki alentó a los pasajeros a seguir con el statu quo mientras el Departamento de Justicia considera apelar el fallo, una decisión que podría demorar varios días.

Pero después de que un funcionario de la administración emitiera un comunicado el lunes por la noche reconociendo que la Administración de Seguridad del Transporte no “exigiría el uso de máscaras en el transporte público y los centros de transporte en este momento”, la presa se rompió efectivamente. Las cuatro principales aerolíneas anunciaron que levantarían sus mandatos de máscara de inmediato en todos los vuelos nacionales y en la mayoría de los vuelos internacionales.

A pesar de que las aerolíneas, varias autoridades de transporte público y el servicio ferroviario nacional anunciaron rápidamente el final de sus mandatos de uso de máscaras (algunos capitanes incluso les dijeron a los pasajeros en pleno vuelo), algunas partes interesadas han expresado una creciente irritación con la administración que una vez denunció agresivamente la noción de que la libertad personal superó a la salud pública, lo que implica que Biden ahora ha dejado el asunto en manos de los pasajeros individuales.

“Instamos a enfocarnos en una comunicación clara para que los asistentes de vuelo y otros trabajadores de primera línea no estén sujetos a más violencia creada por la incertidumbre y la confusión”, dijo en un comunicado Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Asistentes de Vuelo, el sindicato de asistentes de vuelo más grande del país. declaración. Nelson señaló que a medida que los incidentes violentos a bordo de aviones comerciales se han disparado en los años transcurridos desde que comenzó la pandemia de coronavirus, los asistentes de vuelo han sido el objetivo principal de los pasajeros ingobernables enojados porque les dijeron que cumplieran con el mandato del uso de mascarillas.

“Lo último que necesitamos para los trabajadores en primera línea o los pasajeros que viajan hoy es confusión y caos”.

La incipiente respuesta pública al fallo, dijo un segundo funcionario de la administración, habla de la aversión de larga data de la administración Biden a que se considere que intenta influir en el Departamento de Justicia o los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades con fines políticos.

“El presidente vio a su predecesor con un desdén tan increíble por interferir con la Justicia y los CDC, y con razón”, dijo el funcionario. “Ha dicho desde el primer día que los asuntos de salud pública serían guiados por la ciencia y no por la política. Esto es totalmente consistente con esa promesa”.

Pero la cuestión inherentemente política de levantar el mandato de la máscara se hace eco de otros aspectos de la respuesta pandémica del presidente, como la orden de salud pública del Título 42 que efectivamente ha prohibido a los solicitantes de asilo ingresar a los EE. UU. desde México, que los expertos en salud pública han criticado por ser demasiado tiene sus raíces en la ciencia política, más que en la médica.

Como casi todo lo demás relacionado con la pandemia, las encuestas sobre los mandatos de máscara cortan agresivamente las líneas partidistas. Según una encuesta publicada por Kaiser Family Foundation el mes pasado, el 48 por ciento de los estadounidenses apoyó extender el mandato para los viajes aéreos y el transporte público, mientras que el 51 por ciento apoyó permitir que el mandato caduque. Tres de cada cuatro partidarios del mandato se identificaron como demócratas; tres de cada cuatro opositores identificados como republicanos.

Si bien la pregunta de una apelación sigue sin respuesta, la Casa Blanca dice que su enfoque principal en la pandemia es obtener más fondos para comprar pruebas y tratamientos para estadounidenses sin seguro, un problema que, a pesar de ser mucho más popular que el mandato de máscara, ha enfrentado muchos Mayor oposición en el Congreso.

“Nuestra mayor preocupación en este momento sigue siendo el hecho de que no tenemos fondos del Congreso para garantizar que podamos volver a un punto en el que tengamos programas para los que no tienen seguro”, dijo Psaki a bordo del Air Force One. “Esas son nuestras mayores preocupaciones”.