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CHERNIHIV—Durante los días largos, oscuros y helados del invierno, Bogdan Parasyuk, estudiante de séptimo grado, dijo que había estado soñando con la primavera, cuando finalmente pudiera subirse a su bicicleta y correr con sus amigos por las calles centrales de su ciudad natal. Chernihiv es una encantadora ciudad europea llena de elegante arquitectura histórica, universidades, parques y cafeterías hípster. Al menos, lo fue hace unas semanas.

La guerra de Rusia contra su país ha convertido la primavera de los sueños de Bogdan en el peor momento de su vida. La guerra del niño de 13 años comenzó cuando los soldados rusos comenzaron a atacar Chernihiv el 25 de febrero. Desde entonces, los ataques aéreos y los misiles han matado a cientos de personas, incluidos 54 niños, según el fiscal general de Ucrania. Los ataques afectaron a las escuelas n.º 18 y n.º 21, una clínica cardiológica, varios bloques de apartamentos, una fábrica y decenas de viviendas privadas por toda la ciudad. Los hospitales llenos de cientos de adultos y niños enfermos resultaron dañados. Misiles y bombas destruyeron su teatro favorito. Y luego uno de los ataques aéreos golpeó a Bogdan. Sufrió heridas en las piernas, los brazos y la cara. Su padre fue asesinado.

Bogdan levantó el borde de su manta y mostró sus piernas cubiertas de heridas de metralla de lo que pudo haber sido una bomba de racimo. Sentado en su cama de hospital con las piernas heridas estiradas frente a él, Bogdan trató de reconstruir la tarde del 16 de marzo, cuando él y su padre se dirigían a cargar sus teléfonos celulares en la casa de un amigo. Después de cuatro semanas de intenso tratamiento, Bogdan todavía no puede caminar; su rodilla lesionada no se dobló. La semana pasada, Bogdan se enteró de que su padre, Vadim, había muerto.

Había una profunda tristeza en el rostro magullado de Bogdan, que lo hacía parecer mayor. Pero no lloró. “Culpo al presidente ruso Putin por esta guerra”, dijo a The Daily Beast en una entrevista. Incluso bromeó diciendo que si alguna vez se reunía con el presidente ruso, “aplastaría a Putin con maldiciones tan fuertes como un edificio de tres pisos”.

Los niños de Ucrania han estado entre los más afectados desde que comenzaron las primeras batallas entre los rebeldes respaldados por Rusia y las fuerzas ucranianas en el este de Ucrania en 2014. La guerra sin sentido de Rusia ha dejado a miles de niños ucranianos sacudidos, huérfanos, heridos y asesinados. Las autoridades ucranianas informaron que 205 niños fueron asesinados en los primeros 53 días de la guerra. Muchos más han sufrido heridas devastadoras.

Dmytro Oseledko es un poco mayor pero, a los 21 años, todavía vivía en casa con su familia cuando comenzó a trabajar como programador de computadoras. Estaban escondidos, con un vecino de 12 años, en su baño en Mariupol cuando un avión ruso comenzó a disparar contra casas particulares en la avenida Otkrytaya el mes pasado.

Oseledko recuerda haber visto un destello brillante en la pequeña ventana del baño justo antes de perder el conocimiento. Cuando volvió en sí, pudo escuchar a su joven vecina Sonya Karachevtseva gritando: “¡Ayuda!”

Solo pudo usar su mano derecha, saliendo de los escombros y arrastrándose hacia la voz. “Me di cuenta de que no me quedaban piernas, que me quedaban unos minutos de vida. No quedaba rastro de mi madre, había sido enterrada entre los escombros. Apenas podía ver por debajo del polvo que me cubría la cara: la cadera de Sonya estaba tan herida que parecía haber duplicado su tamaño debido a la hemorragia interna”, dijo Oseledko a The Daily Beast en una entrevista en Medical Plaza en Dnipro.

Dos vecinos les salvaron la vida y los llevaron al hospital local.

El tío de Oseledko finalmente pudo evacuarlo de Mariupol, que es el sitio de algunos de los bombardeos más intensos de la guerra. La familia no ha podido comunicarse con Sonya desde que se fueron.

Oseledko, que quiere convertirse en diseñador narrativo de juegos de computadora, siente cierta empatía por los soldados rusos de su edad que están destruyendo su ciudad.

“Estoy seguro de que algunos de ellos han jugado el juego de computadora ACOSADOR—mi ciudad de Mariupol ahora se parece a la zona de Pripyat representada en el juego”, dijo Oseledko. “En sus cabezas, los rusos podrían estar jugando un juego, matando a algunos enemigos de dibujos animados, pero esto no es un juego, esa fue mi mejor amiga, mi madre, a quien mataron, las piernas mías y de Sonia que destruyeron”.

De vuelta en Chernihiv, Ksenia Kuzyura, profesora de lengua ucraniana y literatura extranjera en la escuela n.º 21, dice que su estudiante de octavo grado, Gleb Zheldak, murió en uno de los atentados. “Una bomba rusa cayó en el ala derecha de nuestra escuela el 3 de marzo cuando todos mis alumnos de 10 años salieron a almorzar”, dijo Kuzyura a The Daily Beast, mientras intentaba dejar de sollozar.

La propia hija de Kuzyura, Tatiana, resultó herida ese día, pedazos de metralla le atravesaron la mejilla y uno de sus dedos. “Llegó una guerra horrible a nuestros niños, a nuestras escuelas y hogares, no encuentro palabras para expresar mis sentimientos, todavía estamos todos en estado de shock”, dijo la maestra.

Había más de doscientos niños en el hospital infantil de Chernihiv cuando comenzó la guerra en febrero, incluidos 11 niños en la sala de cáncer. La evacuación tomó semanas: los padres estaban aterrorizados por los bombardeos, las carreteras minadas, los puentes volados. “Ninguno de nosotros podría imaginar que Rusia atacaría Chernihiv, muchos aquí tienen familiares, amigos en Rusia. Esta es una guerra terrible, cuando un hermano está matando a un hermano”, dijo a The Daily Beast la doctora jefe Zoya Pushkar, de 52 años. El hospital logró evacuar a la mayoría de los pacientes, pero 15 niños siguen recibiendo tratamiento, incluido Bogdan Parasyuk. Y se están admitiendo más pacientes a medida que la guerra continúa cobrando un alto precio. El hospital necesita urgentemente suministros, incluidos pañales y productos de higiene, así como ventiladores para ayudar a los recién nacidos.

Antes de que estallara la guerra, Zosimenko le contó a The Daily Beast sobre sus planes para evacuar a los niños con cáncer del hospital. Pero una vez que comenzó, hubo desafíos inesperados. “Hicimos una lista de 15 niños para la evacuación, pero algunos niños estaban tan enfermos que los médicos nos dijeron que el viaje podría matarlos, así que tuvimos que averiguar cómo ayudarlos”, dijo Zosimenko a The Daily Beast. “Esta guerra está lejos de terminar. Esperamos nuevos ataques en una semana o dos”, dijo Zosimenko. “Los rusos no se detendrán hasta que obtengan su victoria”.

Bogdan estaba pensando en su propio futuro. Esperaba recuperarse pronto y mudarse a Austria junto con su madre. “No culpo a los niños rusos, les podrían lavar el cerebro, decirles que nos bombardeamos a nosotros mismos”, dijo.

Explicó que ahora esperaba un iPad para jugar sus juegos de computadora favoritos. Con una expresión severa, dijo: “Yo también quiero la paz”.