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AUSTIN, Texas (AP) — La Cámara de Representantes de Texas, encabezada por los republicanos, inició el sábado un proceso histórico de juicio político contra el fiscal general Ken Paxton cuando Donald Trump defendió al funcionario republicano plagado de escándalos de una votación que podría conducir a su destitución.

La Cámara se reunió en la tarde para debatir si acusar y suspender Paxton por acusaciones de soborno, abuso de la confianza pública y que no es apto para el cargo, solo algunas de las acusaciones que han perseguido al principal abogado de Texas durante la mayor parte de sus tres mandatos.

La audiencia establece lo que podría ser una caída notablemente repentina para uno de los combatientes legales más destacados del Partido Republicano, quien en 2020 pidió a la Corte Suprema de los Estados Unidos que anulara la derrota electoral del presidente Joe Biden sobre Trump.. Solo dos funcionarios en los casi 200 años de historia de Texas han sido acusados.

Paxton, de 60 años, ha criticado lo que llamó “teatro político” basado en “rumores y chismes, repitiendo afirmaciones refutadas durante mucho tiempo”, y dijo que es un intento de privar de sus derechos a los votantes que lo reeligieron en noviembre. No está claro dónde estaba el fiscal general el sábado, pero durante el procedimiento de la Cámara compartió declaraciones de sus partidarios en Twitter.

“Ninguna persona debería estar por encima de la ley, y menos aún el principal agente de la ley del estado de Texas”, dijo el representante David Spiller, miembro republicano del comité que investigó a Paxton, en las declaraciones de apertura. La representante Ann Johnson, miembro demócrata, dijo a los legisladores que el “principal policía de Texas está en juego”. El representante Charlie Geren, miembro republicano del comité, dijo sin dar más detalles que Paxton había llamado a los legisladores y los había amenazado con “consecuencias” políticas. Mientras se exponían los artículos del juicio político, algunos de los legisladores negaron con la cabeza. Se espera que debatan el juicio político durante cuatro horas antes de votar.

Paxton ha estado bajo investigación del FBI durante años por acusaciones de que usó su oficina para ayudar a un donante y fue acusado por separado de cargos de fraude de valores en 2015, aunque aún no ha sido juzgado.. Hasta esta semana, sus compañeros republicanos habían adoptado una postura silenciosa sobre las acusaciones.

Los legisladores aliados con Paxton intentaron desacreditar la investigación al señalar que los investigadores contratados, no los miembros del panel, entrevistaron a los testigos. También dijeron que varios de los investigadores habían votado en las primarias demócratas, contaminando el juicio político, y que tenían muy poco tiempo para revisar la evidencia.

“Percibo que podría ser un arma política”, dijo el representante Tony Tinderholt, uno de los miembros más conservadores de la Cámara. El representante republicano John Smithee comparó el procedimiento con “una multitud de sábado para un linchamiento por la tarde”.

La acusación requiere solo una mayoría simple en la Cámara. Eso significa que solo una pequeña fracción de sus 85 republicanos necesitaría unirse a los 64 demócratas para votar en su contra.

Si es acusado, Paxton sería suspendido en espera de un juicio en el Senado, y le correspondería al gobernador republicano Greg Abbott nombrar un reemplazo interino. La destitución definitiva requeriría un voto de dos tercios en el Senado, del que es miembro Angela, la esposa de Paxton.

Los principales republicanos electos de Texas habían estado notablemente callados sobre Paxton esta semana. Pero el sábado, tanto Trump como el senador estadounidense Ted Cruz salieron en su defensa, y el senador calificó el proceso de juicio político como “una parodia” y dijo que los problemas legales del fiscal general deberían dejarse en manos de los tribunales.

“Liberen a Ken Paxton”, escribió Trump en su plataforma de redes sociales Truth Social, advirtiendo que si los republicanos de la Cámara continuaban con el proceso, “lucharé contra ustedes”.

Abbott, quien elogió a Paxton mientras lo tomaba juramento para un tercer mandato en enero, permaneció en silencio. El gobernador habló en un servicio del Día de los Caídos en la cámara de la Cámara unas tres horas antes de que comenzaran los procedimientos de juicio político. El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, también asistió, pero los dos parecieron intercambiar algunas palabras y Abbott se fue sin comentar a los periodistas.

En cierto sentido, el peligro político de Paxton llegó con una velocidad vertiginosa: la investigación del comité de la Cámara salió a la luz el martes, y para el jueves los legisladores emitieron 20 artículos de juicio político.

Pero para los detractores de Paxton, la reprimenda se debió hace años.

En 2014, admitió haber violado la ley de valores de Texas, y un año después fue acusado de cargos de fraude de valores en su ciudad natal cerca de Dallas, acusado de defraudar a los inversionistas en una empresa emergente de tecnología. Se declaró inocente de dos delitos graves que conllevan una sentencia potencial de cinco a 99 años.

Abrió un fondo de defensa legal y aceptó $100,000 de un ejecutivo cuya empresa estaba siendo investigada por la oficina de Paxton por fraude a Medicaid. Un jubilado de Arizona donó $ 50,000 adicionales cuyo hijo Paxton luego fue contratado para un puesto de alto rango pero pronto fue despedido después de mostrar pornografía infantil en una reunión. En 2020, Paxton intervino en una montaña de Colorado comunidad donde un donante de Texas y compañero de clase de la universidad se enfrentó a la expulsión de su casa junto al lago bajo órdenes de coronavirus.

Pero lo que finalmente desató el impulso de juicio político fue la relación de Paxton con el desarrollador de bienes raíces de Austin, Nate Paul.

En 2020, ocho asesores principales le dijeron al FBI que les preocupaba que Paxton estuviera haciendo un mal uso de su oficina. para ayudar a Paul con las afirmaciones no probadas del desarrollador de que se estaba gestando una elaborada conspiración para robar $ 200 millones de sus propiedades. El FBI registró la casa de Paul en 2019, pero no ha sido acusado y niega haber actuado mal. Paxton también les dijo a los miembros del personal que tuvo una aventura con una mujer. quien, más tarde se supo, trabajaba para Paul.

El juicio político acusa a Paxton de intentar interferir en juicios de ejecución hipotecaria y emitir opiniones legales para beneficiar a Paul. Sus cargos de soborno alegan que Paul empleó a la mujer con la que Paxton tuvo una aventura a cambio de ayuda legal y que pagó costosas renovaciones. a la casa del fiscal general.

Un abogado principal de la oficina de Paxton, Chris Hilton, dijo el viernes que el fiscal general pagó todas las reparaciones y renovaciones.

Otros cargos, incluido el de mentir a los investigadores, se remontan a la acusación de fraude de valores aún pendiente de Paxton.

Cuatro de los ayudantes que denunciaron a Paxton ante el FBI demandaron posteriormente en virtud de la ley de denunciantes de Texas, y en febrero acordó llegar a un acuerdo por el caso por 3,3 millones de dólares.. El comité de la Cámara dijo que Paxton buscaba la aprobación legislativa para el pago que provocó su investigación.

“Si no fuera por la propia solicitud de Paxton de un acuerdo financiado por los contribuyentes sobre su conducta ilícita, Paxton no enfrentaría un juicio político”, dijo el panel.

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Bleiberg informó desde Dallas.