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Cuando se discute la libertad de expresión y la expresión abierta en el contexto de la educación superior, el enfoque generalmente se ha puesto en los estudiantes universitarios y su capacidad para participar en el discurso y el debate. Si bien demasiados estudiantes informan regularmente que se autocensuran y expresan preocupación por su reputación, muchos profesores también pasan su tiempo en el campus trabajando con miedo y preocupados por hacer preguntas y compartir sus opiniones.

He visto a mis colegas profesores evitar regularmente ciertos temas y preguntas porque no quieren ser acosados ​​por los estudiantes, acosados ​​o castigados por administradores de diversidad agresivos, o que sus opciones de carrera se vean truncadas por importantes consecuencias reputacionales y, por lo tanto, profesionales.

Estas afirmaciones surgen en medio de una nueva encuesta de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión (FIRE) de casi 1500 profesores universitarios de todo el país.

Como contexto, considere que al final del Segundo Terror Rojo, el período posterior a la Segunda Guerra Mundial durante la era de la caza de brujas del senador Joseph McCarthy y el profundo miedo anticomunista, el nueve por ciento de los miembros de la facultad informaron que se autocensuraron para evitar controversias. El estudio de FIRE revela que hoy en día, uno de cada cuatro miembros de la facultad está haciendo lo mismo.

Además, la mayoría de los docentes se preocupan por perder sus trabajos o dañar su reputación porque alguien tergiversa sus palabras, mientras que un tercio se autocensuran preocupados por las respuestas del personal, los estudiantes o los administradores. Esto ha creado un efecto verdaderamente escalofriante en el aprendizaje y la innovación en los campus de todo el país.

Los datos muestran que un tercio de los docentes (34 por ciento) informaron que se autocensuran en el campus “bastante” o “muy” a menudo, un número notablemente más alto que el quinto (21 por ciento) de los estudiantes que dijeron sentirse así. en la encuesta nacional de estudiantes de 2022 de FIRE. Y, aunque no hubo diferencias notables de género o raza/étnica en la autocensura en el campus, la ideología política desempeñó un papel.

Más de la mitad del profesorado conservador (57 por ciento) indicó que se autocensuraba a menudo en el campus, en comparación con un tercio del profesorado moderado y una quinta parte del profesorado liberal.

Y, al igual que con las tasas de autocensura en general, el porcentaje de docentes de cada grupo ideológico que dijo que se autocensuraba a menudo es más alto que el porcentaje equivalente entre los estudiantes, con un 42 por ciento de estudiantes conservadores que reportaron autocensura, mientras que un 23 por ciento de moderados y el 13 por ciento de los liberales informan lo mismo.

Es difícil comprender el hecho de que el mismo grupo de personas encargadas de mostrar cómo funcionan la diversidad de puntos de vista y el debate saludable estén limitando su expresión, a un ritmo más alto que el de los estudiantes a los que se supone que deben enseñar.

Profundizando un poco más, el informe FIRE señala que nueve de cada 10 profesores respondieron que es al menos “algo probable” que se autocensuren en las redes sociales, en reuniones, en presentaciones y/o en publicaciones. El treinta y ocho por ciento de los profesores dijeron que tenían “mucho más” o “más” probabilidades de autocensurarse ahora en comparación con septiembre de 2020, y el 53 por ciento dijo que su frecuencia de autocensura es casi la misma. Además, los profesores conservadores son significativamente más propensos a autocensurarse en todos los entornos en comparación con sus colegas liberales. Esta es la antítesis de la diversidad de puntos de vista, la investigación abierta y el espacio educativo saludable.

Más allá de estos inquietantes autoinformes, los docentes de hoy en día saben dolorosamente que no pueden compartir ideas libre y abiertamente. Más de la mitad de los docentes encuestados (52 por ciento) indicaron que les preocupa perder sus trabajos o empañar su reputación porque alguien malinterpreta algo que dijeron, lo sacó de contexto o publicó algo de su pasado en línea. Casi las tres cuartas partes (72 por ciento) de los profesores conservadores informaron estar “algo” o “muy” preocupados. Este temor no se limitaba al profesorado conservador, ya que el 56 por ciento del profesorado moderado e incluso el 40 por ciento del profesorado liberal también se sentían así.

En otras palabras, el 40 por ciento de los que están en el grupo ideológico dominante en el campus informaron estar preocupados por perder sus trabajos o su reputación, lo que dice mucho sobre el clima de miedo, intimidación y censura en el campus.

Sorprendentemente, una parte no trivial de la facultad informó haber sido presionada por los administradores o sus colegas para evitar investigar temas controvertidos, con más de una cuarta parte de la facultad (29 por ciento) diciendo que los administradores los presionaron, y aproximadamente un tercio (34 por ciento) diciendo esto sobre otra facultad. Las diferencias aquí fueron más pronunciadas en líneas ideológicas. Los profesores conservadores reportaron una presión significativamente mayor para evitar investigar temas controvertidos que sus colegas moderados o liberales, independientemente de si la fuente de la presión provenía de la administración de la universidad o de sus compañeros.

Los docentes son muy conscientes de los incidentes que tienen como objetivo a sus colegas y hoy en día están realmente preocupados por enfrentar las repercusiones por expresar sus opiniones políticas. La base de datos Scholars Under Fire de FIRE muestra que estos incidentes son cada vez más frecuentes, y esto es trágico. Ser capaz de buscar la verdad en la propia investigación y enseñanza es fundamental para la misión educativa y un número significativo de profesores se censuran a sí mismos debido al miedo profesional y personal.

Esta es una amenaza existencial para una de las instituciones más grandes de Estados Unidos y será un paso atrás si los colegios y universidades de nuestra nación dejan de ser lugares sagrados de discurso y debate.

La conformidad ideológica representa la decadencia de la educación superior. La búsqueda del conocimiento requiere la libertad de pensar, desafiar y cuestionar a sus compañeros, no de alinearse con ellos. Los colegios y universidades no pueden convertirse en poco más que refugios para la conformidad ideológica.

Samuel J. Abrams es profesor de política en Sarah Lawrence College y miembro principal del American Enterprise Institute.