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Hay una escuela de pensamiento que dice que lo que sea que esté pasando con el senador John Fetterman, tanto su bienestar físico como su salud mental, luego de un derrame cerebral en mayo del año pasado, es un asunto privado entre él y sus médicos. No es asunto de nadie más.

Y así, según el argumento, los estadounidenses deberían cuidar sus modales y dejar de especular sobre si el recién juramentado senador de Pensilvania puede continuar cumpliendo su mandato de seis años, y qué significaría para el delicado equilibrio de poder en el Senado si la respuesta es no.”

Pero también hay un contraargumento que dice que los líderes electos renuncian al menos a parte de su derecho a la privacidad cuando le piden al público que confíe en ellos. Y así, la salud de Fetterman y las perspectivas de recuperación a largo plazo son sin duda el negocio de los casi 13 millones de residentes del estado de Keystone. Además, sugiere esta línea de pensamiento, la cuestión de si Fetterman puede llegar hasta el final impacta a todos los estadounidenses porque podría afectar qué partido controla el Senado.

Los 48 demócratas en la cámara alta mantienen el control por un hilo, gracias en gran parte a los tres independientes que se reúnen con ellos. Los 49 republicanos están en minoría. Pero esto podría cambiar fácilmente en 2024.

Pero cuando pienso en la salud de Fetterman, algo que he hecho a menudo desde que el senador se ingresó en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el 16 de febrero para recibir tratamiento por depresión clínica, después de haber sido hospitalizado la semana anterior por mareos, no lo hago. pensar en la política o el Senado.

En cambio, pienso en tres cosas.

Primero, pienso en lo que mi madre me dijo toda mi vida sobre cómo nuestra salud es lo más importante y cómo nuestros cuerpos tendrán la última palabra sobre lo que podemos hacer y cuándo podemos hacerlo.

Parece obvio que al cuerpo de Fetterman le gustaría tener una palabra. El senador admite que, dado que su derrame cerebral ocurrió en medio de una campaña, apresuró el proceso de rehabilitación y se saltó los pasos que podrían haber sido necesarios para que un paciente con derrame cerebral se recuperara por completo. Parte del daño causado por el accidente cerebrovascular ya era conocido por el público. El personal de Fetterman ha reconocido que el senador ahora tiene “problemas de procesamiento de audio” que requieren el uso de dispositivos de subtítulos en su escritorio y en las audiencias del comité.

A continuación, pienso en cómo Fetterman puso gravemente en peligro su propia salud, y tal vez incluso acortó su vida, porque él y sus asesores políticos estaban convencidos de que, si no regresaba a la campaña electoral, su carrera por el Senado habría terminado. . Ese es un alto precio a pagar por la ambición política. Después de todo, siempre hay otra elección y otra campaña. Pero solo tenemos una vida.

Una de las cosas que aparentemente buscamos en nuestros funcionarios electos es el buen juicio. La decisión de Fetterman de poner en riesgo su propia salud porque temía que los estadounidenses fueran demasiado “capaces” para darle un trato justo si creían que estaba enfermo o incapacitado demuestra lo contrario. Debería haber sido honesto con los votantes de Pensilvania y simplemente decirles que necesitaba tiempo para recuperarse adecuadamente, por lo que iba a relajar la campaña. Podría haber permanecido en la carrera, que era, en ese momento, por la nominación demócrata para postularse para el escaño en el Senado, e invitar a los votantes a lo largo de su recuperación. En cambio, defraudó su salud y a los votantes.

Y finalmente, pienso en cómo la peor parte de esta historia es la forma en que Fetterman, al fingir que todo estaba bien después de su derrame cerebral, le robó a Estados Unidos una conversación necesaria sobre lo que significa tener una discapacidad física. Para millones de estadounidenses, esto es un hecho de la vida.

Por cierto, no me gustan palabras como “discapacitado” o “discapacitado” porque la implicación es que una persona es alguien quebrantado, dañado o incapaz de realizar incluso las tareas más básicas. Los desafíos se pueden superar.

Este tema es personal para mí, lo que ayuda a explicar por qué estoy tan decepcionado con Fetterman y tan frustrado por las malas decisiones con respecto a su salud.

Tuve problemas físicos durante mucho tiempo, pero a diferencia de la mayoría de las personas que pueden decir eso, ya no lo soy. ¿Cuánto tiempo? Ya en 2010 recuerdo que cojeaba del lado derecho. Eventualmente, me enteraría de que era mi cadera y que la articulación se había deteriorado lentamente desde un accidente automovilístico muchos años antes. No tenía dolor, pero mi movilidad estaba severamente limitada. En 2022, doce años después, finalmente me haría el reemplazo total de cadera que me devolvió la vida.

Mientras me movía con un bastón, supe que no era más que un turista en este mundo. Las cosas que vi, desde la perspectiva de quienes luchan todos los días para moverse, caminar, levantarse de estar sentado, etc., me cambiaron para siempre. Sabía que algún día mi vida volvería a la normalidad. Así que tomé nota de lo que estaba experimentando. Y he escuchado las historias de otros que valientemente enfrentan desafíos mucho mayores que los míos. Estos son “mi pueblo”, y siempre lo serán.

Marzo es el Mes Nacional de Concientización sobre las Discapacidades. Pero tengo que preguntarme: ¿Qué tan consciente es John Fetterman? ¿El senador es miembro de nuestro club o no? ¿Ve a los discapacitados físicos como su pueblo?

Por lo que hemos visto, debería hacerlo. Y si se avergüenza de admitir que es uno de esos valientes estadounidenses que están constantemente negociando con sus cuerpos sobre lo que es posible, entonces lo siento por él.

Un asistente principal de Fetterman le dijo recientemente al Wall Street Journal que su estadía en el hospital podría durar más de un mes mientras los médicos prueban nuevos medicamentos y tratamientos. El asistente dijo que el senador también se someterá a terapia del habla.

Esperemos que encuentre su voz. Antes de que Fetterman pisara el Senado, tenía una misión importante: hacer de los estadounidenses mejores personas humanizando a los millones de personas en este país que tienen algún tipo de limitación física y, todos los días, se esfuerzan heroicamente por superarlas. Después de su accidente cerebrovascular, estaba en la posición perfecta para iniciar una conversación nacional: un diálogo honesto y sincero sobre lo que los seres humanos pueden lograr incluso cuando sus cuerpos les fallan. Lamentablemente, se encogió ante el capacitismo y desperdició esa oportunidad.

Eso podría ser un ejercicio de autoconservación. Pero no es coraje, y no es liderazgo.