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El video no era exactamente el material del oro viral de TikTok: un hombre de mediana edad hablando directamente a la cámara, en un tono casualmente bajo, sobre su nuevo trabajo.

“Ha habido algunas conversaciones de TI que me han hecho sentir un poco joven”, dijo el hombre en un video de TikTok publicado en enero.

“Entonces, cuando me dieron mi computadora portátil, me miraron fijamente a los ojos y me dijeron: ‘Señor, ¿necesita ayuda para encender esto?’”, continuó, mientras se reproducía un GIF de un gato clamando en un teclado. la mitad inferior de la pantalla. “Y fue entonces cuando me di cuenta de que podría no ser su cliente promedio en el Congreso”.

Ese último chiste descartable explica por qué la publicación finalmente acumuló 2,7 millones de visitas. El nuevo trabajo del que hablaba Jeff Jackson era su trabajo como congresista del Distrito 13 de Carolina del Norte, y a muchas personas les gusta verlo hablar sobre eso en la popular plataforma de redes sociales para compartir videos.

“Sigan recibiendo este tipo de contenido”, respondió un usuario al video de Jackson. “Esta es una TAN buena manera de hacer que las personas se interesen en la representación”, dijo efusivamente otro.

Para el ambicioso e inteligente demócrata de 40 años, la basura de una ciudad de la empresa se está convirtiendo en su tesoro.

Desde esa primera publicación viral, Jackson ha atraído a casi medio millón de seguidores en TikTok, y sus videos sencillos y sencillos se precipitan a través del algoritmo de la aplicación antes de aparecer en los feeds de entre 1 y 3 millones de personas en un día determinado.

Pero en Capitol Hill, Jackson es una raza rara: es solo uno de los aproximadamente 30 miembros con cuentas de TikTok y parte de una cohorte cada vez más pequeña de políticos que usan una.

Propiedad de la empresa china ByteDance, TikTok se ha convertido en la piñata política favorita de Washington para celebrar. Tanto los republicanos como los demócratas han expresado en voz alta su preocupación de que sea una herramienta de vigilancia para China y perjudique la salud mental de los usuarios jóvenes. El movimiento reciente para prohibir la aplicación de los dispositivos gubernamentales fue bipartidista; ahora, se habla de prohibir la aplicación en EE. UU., punto.

“Las preocupaciones de seguridad son reales”, dijo Jackson a The Daily Beast el jueves, entre eventos en el retiro anual de los demócratas de la Cámara en Baltimore. Dijo que mantiene la aplicación en un teléfono separado dedicado exclusivamente a recibir cargas de su cámara Sony.

De lo contrario, Jackson es simplemente un “tipo en la cocina” que se describe a sí mismo y que resultó haber encontrado oro en el último equivalente de las redes sociales a 1849 en el norte de California.

Con un presupuesto de cero dólares, ha arrinconado a una audiencia considerable y cuenta con más de un millón de visitas en cada video nuevo desde mediados de enero. Eso incluye algunas de sus publicaciones sobre temas menos que virales como las relaciones chino-taiwanesas, la ayuda militar a Ucrania, las asignaciones de sus comités, el techo de la deuda y los vehículos aéreos no tripulados.

No es la primera vez que Jackson aprovecha una nueva plataforma de redes sociales a su favor. En 2015, como nuevo senador estatal de Carolina del Norte, tuiteó en vivo su experiencia de ser el único miembro que se presentó en el Capitolio durante una tormenta de nieve., poniéndolo en el mapa en el estado.

Jackson mantuvo una cuenta de TikTok durante la temporada intermedia de 2022, cuando inicialmente se postuló para el Senado de los Estados Unidos antes de retirarse de las primarias demócratas contra la expresidenta del Tribunal Supremo de Carolina del Norte, Cheri Beasley. Más tarde, se postuló para un escaño demócrata en la Cámara de Representantes en los suburbios de Charlotte. Después de ser elegido en noviembre pasado, dijo que hizo un cambio consciente en su enfoque de su cuenta de TikTok después de ser elegido.

“Había estado subiendo pequeños videos en TikTok durante la mayor parte de la campaña, cosas como, ya sabes, lindos momentos con mi familia”, dijo Jackson. “Y decidí adoptar un enfoque completamente diferente después de las elecciones. Lo que quería hacer en todos los ámbitos con toda mi comunicación política era darle a la gente una idea de cómo era ser elegido para el Congreso”.

A pesar de los riesgos en un clima político anti-China, el impulso de relaciones públicas de Johnson de TikTok puede ser demasiado bueno para dejarlo pasar. Necesitará toda la ayuda que pueda obtener, ya que la Corte Suprema conservadora de Carolina del Norte está lista para deshacer el mapa actual del Congreso y, probablemente, borrar el distrito de Jackson.

Mientras Jackson analiza su próximo movimiento, ya sea una carrera estatal o algo más, entrar en la planta baja de la nueva economía de la atención podría ser la mejor apuesta que haya hecho.

Al editar sus videos él mismo, Jackson no está jugando con el algoritmo con hashtags excesivos ni eligiendo la banda sonora viral correcta.

Mientras que legisladores como el senador Bernie Sanders (I-VT) y la representante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) tienen muchos seguidores: Sanders con 1,4 millones y Ocasio-Cortez con poco menos de 57 000, pero con cuentas de fans que suman cientos. de miles de seguidores combinados: Jackson está superando con creces su peso en vistas por video, y ahora acumula constantemente al menos un millón.

A diferencia de esas cifras, Jackson carece de una base de fans en línea preexistente o notoriedad política nacional, lo que hace que su éxito en TikTok sea aún más notable. También contradice gran parte de la sabiduría convencional en torno a la estrategia digital en Washington, donde los consultores cobran a los políticos tarifas elevadas para maximizar su exposición en torno a los éxitos de las noticias por cable y los anuncios pagados.

Sin gastar dinero en una estantería reelaborada para los fondos de las apariciones de MSNBC o en la revisión de un guardarropa, Jackson está llegando a audiencias más grandes que los programas de cable de horario estelar mejor calificados y construyendo una marca en un medio donde tiene mucha menos competencia.

Jackson dijo que su explosión viral le ha mostrado “cuán grande es el apetito por un compromiso político sustantivo”.

“Estamos saturados de personas que quieren darnos los temas de conversación diarios o la indignación diaria”, continuó. “No necesito añadir a eso. Estamos llenos.”

En cambio, Jackson se ha inclinado hacia lo aburrido y se ha sorprendido a sí mismo en el proceso.

“No hay mucha gente que esté usando su plataforma solo para hablar con la gente sobre dónde están las cosas con respecto a un tema en el Congreso”, dijo. “Y resulta que ser una persona medianamente sensata y hablar directamente con la gente en un tono de voz normal sobre servir en el Congreso es bastante convincente para mucha gente”.

“Estoy algo sorprendido por esto”, dijo Jackson, “pero también estoy muy animado”.

Aunque las preocupaciones de la aplicación relacionadas con China siguen siendo importantes para Jackson, la retórica de algunos de sus colegas en TikTok ha llegado a los niveles exteriores de la hipérbole.

“Tener TikTok en nuestros teléfonos es como tener 80 millones de globos espía chinos volando sobre Estados Unidos”, dijo el representante Darrell Issa (R-CA) a principios de este mes.

El senador Tom Cotton (R-AR) llamó a la aplicación “un caballo de Troya en su teléfono”.

Los demócratas también han sido vocales. El senador Michael Bennet (D-CO) envió recientemente una carta a Apple y Google alentándolos a eliminar TikTok de sus tiendas de aplicaciones, argumentando que es una amenaza a la seguridad nacional “inaceptable”.

Mientras tanto, el director del FBI, Christopher Wray, advirtió en diciembre sobre un posible espionaje y “operaciones de influencia” dirigidas por el gobierno chino a través de la versión estadounidense de TikTok.

“He leído lo que piensa el director del FBI, Wray, y tomo en serio su evaluación”, dijo Jackson. “Estoy de acuerdo en que no permitir TikTok en los teléfonos del gobierno es una buena idea. Mantengo la aplicación en un teléfono no gubernamental y ese teléfono solo tiene una aplicación, y esa es TikTok”.

En lo que respecta a la propia experiencia de usuario de Jackson, hasta ahora solo ha notado una señal de alerta.

En lugar de enviar a Jackson a una madriguera de tendencias de bienestar de la nueva era o conspiraciones de QAnon, TikTok comenzó a radicalizarlo por lo que el padre de tres hijos atribuyó a una “suposición demográfica”: hornear pan de masa fermentada.

“Lo recuerdo porque mi esposa y yo hablamos sobre eso, hubo varios días en los que me siguió dando videos de horneado de masa fermentada hasta el punto en que lo intenté y fallé miserablemente”, dijo. “Es más difícil de lo que te harían creer, según un video de dos minutos”.