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Un detenido de ICE en huelga de hambre finalmente comenzó a comer de nuevo, pero los funcionarios de inmigración lo obligaron a alimentarse de todos modos, y el procedimiento salió tan mal que uno de los guardias en la sala pensó que el hombre estaba teniendo un derrame cerebral, según documentos judiciales obtenidos por The Bestia diaria.

Hamad Mohsen Thabit Saad Sayad, un solicitante de asilo de 28 años de Yemen, dijo que huyó de su tierra natal después de enfrentar la persecución de los rebeldes hutíes. Ha estado detenido por ICE desde el 16 de diciembre de 2020 y se enfrentaba a la deportación hasta que un juez federal detuvo la deportación de Sayad mientras su caso se revisa más a fondo. En enero, Sayad, que dio positivo por COVID-19 ese mismo mes, inició una huelga de hambre para protestar por sus condiciones. Después de saltarse 73 comidas y perder casi el 17 por ciento de su peso corporal, ICE acudió a los tribunales y obtuvo permiso para sujetar físicamente a Sayad y alimentarlo a través de una sonda nasogástrica, algo que la Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en inglés) considera una forma de tortura.

ICE dijo que el personal médico en el centro de detención privado en Arizona donde se encuentra recluido Sayad le dijo que continuar muriéndose de hambre podría matarlo. Un psicólogo de ICE encontró que Sayad estaba en su sano juicio, sin ningún tipo de condición que le impidiera comer. En una presentación judicial anterior, ICE dijo que Sayad había mostrado una “incapacidad para pararse debido a dolores de cabeza y mareos; inestabilidad en los pies y tener que sentarse después de aproximadamente dos minutos de estar de pie; y sin gasto urinario mensurable.” Se esperaba que su condición siguiera empeorando, con daño cerebral potencial, si Sayad no tomaba suficientes nutrientes.

“Ya ha sufrido síntomas lo suficientemente graves como para requerir hospitalización dos veces”, dijo ICE en la corte, y señaló que Sayad estaba en peligro de insuficiencia renal, insuficiencia hepática o podría caer en un coma irreversible.

Pero para el 16 de marzo, Sayad volvía a comer, según el informe de un médico externo presentado ante el tribunal por los abogados de Sayad. Esa mañana, Sayad había desayunado puré “y estaba abierto a otros alimentos, como sopas y jugos”, afirma el informe.

“Intentó y se documentó que comía la mitad de su almuerzo de alimentos sólidos (frijoles negros, arroz y pollo), pero señala que masticar le resultaba muy difícil”, continúa. “Fue solo cuando la instalación forzó una transición inmediata a alimentos sólidos y tuvo dificultades para comer los alimentos que rechazó, mientras seguía siendo receptivo a otros alimentos”.

Si bien una dieta líquida “no es una dieta preferida a largo plazo”, el médico dijo en la presentación que “es médicamente apropiada para las primeras semanas después de la inanición”. Para evitar el riesgo del “síndrome de realimentación”, una condición potencialmente mortal que puede ocurrir cuando una persona en huelga de hambre introduce demasiados alimentos sólidos en su sistema demasiado rápido, se debe dar amplia oportunidad al sistema digestivo de la persona para que se ajuste. Sin embargo, los guardias que supervisaban a Sayad le ordenaron que comiera toda su comida dentro del límite de tiempo que le dieron, “en lugar de permitirle escuchar lo que su cuerpo necesitaba”, dice el archivo. Si no comía en ese momento y lugar, los guardias le dijeron a Sayad que un médico le colocaría una sonda de alimentación desde la nariz hasta el estómago, según un documento separado de los abogados de Sayad. En notas tomadas por un médico de ICE incluidas en la presentación de los abogados de inmigración, la agencia dijo: “el personal médico había agotado sus opciones y que el procedimiento era necesario para garantizar que el Sr. Sayad recibiera nutrición”.

Un juez federal había dado previamente permiso a ICE para alimentar a la fuerza a Sayad si estaba en peligro de morir de hambre, señala la presentación. Sin embargo, afirma que Sayad “había estado aumentando de peso y comiendo y no había ninguna razón médica por la que necesitara nutrición inmediata”. De hecho, escribió el médico, Sayad “tenía reservas de calorías adecuadas para esperar unas horas y volver a intentarlo con una de las muchas opciones que sugirió”.

Independientemente, los guardias de ICE y el personal médico “intentaron insertar la sonda nasogástrica”, dice el documento. “Según el Sr. Sayad, estos intentos duraron alrededor de 30 minutos y lo intentaron 5 veces, pero comenzó a sangrar profusamente por ambas fosas nasales y el brazo, y al final no pudieron colocar el tubo en ninguna fosa nasal. El Sr. Sayad vio que el personal estaba tomando videos y fotografías de lo que el médico y el resto del personal estaban haciendo, pero apagaron la cámara cuando comenzó el sangrado. Varias veces, uno de los oficiales presentes dijo que tenían que dejar de intentar insertar el tubo porque el Sr. Sayad estaba teniendo un derrame cerebral”.

Finalmente, el personal médico se dio por vencido sin insertar con éxito la sonda nasogástrica. “Desde ese momento, el Sr. Sayad no ha podido usar su mano izquierda ya que no puede abrir y cerrar varios de sus dedos”, dice la presentación. “También ha tenido una intensa cantidad de dolor donde intentaron insertar los tubos. El señor Sayad no ha sido llevado a un hospital para evaluar el posible daño neurológico y/o físico que ocurrió cuando los oficiales intentaron colocar la sonda nasogástrica”.

El informe del médico externo concluye: “No hay una incapacidad documentada de debilidad en las manos o incapacidad para mover los dedos antes del incidente y un inicio claro y repentino posterior… Mientras que algunos síntomas como debilidad general y tartamudeo pueden desarrollarse como causa de desnutrición severa , sus síntomas anteriores no están relacionados con estos nuevos déficits neurológicos. Es extremadamente improbable que su nueva debilidad en la mano se deba a su huelga de hambre”.

El culpable más probable, conjeturó el médico, es el daño al nervio cubital de Sayad debido a la “restricción prolongada durante el intento de procedimiento nasogástrico”, específicamente, la “compresión prolongada del codo o la muñeca”.

Después del incidente, Sayad debería haber sido llevado de inmediato a un neurólogo para un examen, afirmó el médico en el expediente. Pero el personal médico de ICE esperó otros cuatro días antes de enviar una “referencia no urgente” para un especialista, una demora que en última instancia podría resultar en un daño permanente en los nervios, dice la presentación.

Un informe de 2021 de ACLU y Physicians for Human Rights identificó media docena de casos de alimentación forzada por parte de ICE en centros de detención federales entre 2013 y 2017. En 2019, un grupo de solicitantes de asilo en huelga de hambre fueron alimentados a la fuerza en un Instalación de ICE en Louisiana, según Freedom for Immigrants. Muchos huelguistas de hambre lo hacen para protestar por los “largos períodos de detención en condiciones inhumanas y la denegación arbitraria de la libertad condicional y la fianza como motivación”, dijo la organización sin fines de lucro. También en 2019, ICE admitió alimentar involuntariamente a seis detenidos en Texas y uno en Arizona.

El 30 de marzo, los funcionarios de ICE notificaron a los abogados de Sayad que esa noche lo trasladarían de las instalaciones en Arizona a otra prisión en Florida. ICE dijo que la instalación de Florida puede brindar un mejor tratamiento médico, a lo que los abogados de Sayad respondieron que ICE les había asegurado previamente que la instalación de Arizona podría brindarle a Sayad una atención perfectamente adecuada.

“Además, el momento de esta decisión de enviar al Sr. Sayad en un largo viaje en avión a Florida, cuando la agencia afirma que es tan frágil desde el punto de vista médico como para requerir alimentación forzada, sugiere que esto se está haciendo en represalia por el hecho de que el Sr. Sayad reclamos contra ICE”, afirma una presentación de los abogados de Sayad.

Contactados el viernes por The Daily Beast, los abogados de Sayad se negaron a comentar.

En una declaración a The Daily Beast, un portavoz de ICE dijo: “Es política de ICE no comentar sobre litigios pendientes”.