inoticia

Casi exactamente dos años después de que el ex representante Duncan Hunter (R-CA) fuera condenado a 11 meses de prisión por violaciones de la financiación de la campaña -y más de un año después de que el entonces presidente Donald Trump lo perdonara-, la Comisión Federal de Elecciones finalmente se ha ocupado del caso.

La agencia publicó su decisión el jueves: Los implicados pagarán dos multas, por un total de sólo 16.000 dólares.

Hunter había cometido lo que se consideraba una de las infracciones de uso personal más flagrantes de la historia reciente. A lo largo de varios años, él y su esposa -Margaret Hunter, que hacía las veces de directora de su campaña- robaron cientos de miles de dólares de su cuenta de campaña y los gastaron en artículos personales como vacaciones, regalos, comestibles, cirugía oral y facturas de tarjetas de crédito. El propio Hunter fue acusado de utilizar miles de dólares del dinero de los donantes para financiar numerosas relaciones extramatrimoniales, incluso con varios grupos de presión y un asesor republicano.

Margaret Hunter, que se declaró culpable de fraude electrónico en 2018 y cooperó contra su marido, cumplió ocho meses de arresto domiciliario. Duncan Hunter se declaró culpable de conspiración para el uso indebido de fondos de campaña en diciembre de 2019, renunció al Congreso al mes siguiente y fue condenado a 11 meses de prisión en marzo de 2020.

Sin embargo, no cumplió ni un solo día y, junto con su esposa, recibió un indulto completo de Trump en diciembre de 2020.

Aunque el Departamento de Justicia administra los estatutos penales de la ley de financiación de campañas, de los cuales hay relativamente pocos, la FEC mantiene la jurisdicción para las violaciones civiles. Y así, dos años después de la sentencia y casi cuatro años después de la acusación inicial de 60 cargos, la FEC, en un raro voto unánime de 6-0, finalmente se movió en los Hunters.

Primero tuvieron que superar el indulto. Aunque el informe del abogado general reconoció que los tribunales no han “abordado claramente” si los poderes de indulto presidencial se extienden a las violaciones civiles, el texto del indulto de Trump en este caso, concluyó el informe, era estrecho y “dirigido directamente a la condena penal y el castigo resultante.”

Pero en contraste con el dramatismo y las consecuencias del asunto penal, la retribución civil parece ser escasa: una multa personal de 12.000 dólares para los Hunters, y una sanción de 4.000 dólares para la campaña y su tesorero, el agente republicano Chris Marston.

El acuerdo de conciliación con la campaña reconoce que, en “circunstancias normales”, la FEC impondría una sanción de 133.000 dólares por violaciones de esta magnitud. Pero en este caso, la agencia se mostró benévola, razonando que el comité -que según los datos de la FEC cuenta con 14.000 dólares en el banco, con deudas de 40.000 dólares- había “demostrado una falta de recursos financieros” y “una incapacidad para recaudar fondos adicionales.”

Los Hunters, por su parte, se comprometieron a no impugnar la decisión y aceptaron la multa “sin admitir responsabilidad”. Pero en otro pasaje de su acuerdo se dice explícitamente que sí “aceptan la responsabilidad sin conocimiento de causa y de forma voluntaria” por incumplir la ley civil contra el uso personal.

Ese documento también señala que la comisión sopesó una serie de explicaciones de la pareja distanciada, que según los archivos del Tribunal de Familia de San Diego, finalizará su acuerdo de divorcio en mayo. Una de ellas: “Los demandados sostienen que muchas de las violaciones son atribuibles a la naturaleza de una campaña familiar muy unida”.