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La revelación de que la senadora Kyrsten Sinema (I-AZ) había gastado más de $500,000 en fondos de campaña para un solo contratista de seguridad—reportado por primera vez por The Daily Beast en febrero—impulsó a los organismos de control de finanzas de campaña a advertir que el acuerdo levantó “banderas rojas” de que Sinema debería explicar públicamente.

La senadora de Arizona nunca respondió a las preguntas sobre sus desembolsos inusualmente altos para TOA Group, una LLC propiedad exclusiva de Vrindavan Bellord, la hermana de su ex aliada y colega Tulsi Gabbard. Pero la última presentación de financiamiento de la campaña federal de Sinema ofrece una respuesta clara a la pregunta de si la senadora ha reconsiderado su arreglo de seguridad o su obligación de ser más transparente al respecto.

En el segundo trimestre de 2023, los pagos de la campaña de Sinema a la empresa de Bellord aumentaron a $ 114,000, más del triple de lo que le había pagado en el primer trimestre del año, y aproximadamente una quinta parte de todo dólares de campaña que Sinema gastó en el segundo trimestre.

Además de eso, la campaña de Sinema pagó $48,000 para cubrir los gastos de viaje de Bellord, más del doble de lo que gastó en el mismo tipo de gastos en el primer trimestre de 2023.

En particular, cuando The Daily Beast informó por primera vez sobre los gastos de seguridad de Sinema en febrero, su campaña informaba pagos detallados a TOA Group por gastos relacionados con viajes, lo que revelaba las comidas, hoteles y beneficios específicos, como Internet durante el vuelo, que fueron suscritos por Sinema. campaña.

Sin embargo, después de que se publicó la historia, la campaña de Sinema pareció cambiar la forma en que informaba esos gastos. En su presentación del segundo trimestre, Sinema simplemente enumera pagos de sumas globales no detalladas de $ 45,702 para “gastos de viaje de seguridad” y $ 2,448 para “alimentos y suministros de viaje de detalles de seguridad reembolsados”, lo que hace imposible que los reguladores y el público sepan o analicen qué gastos de Los de Bellord fueron cubiertos por los donantes de Sinema.

En total, la campaña de Sinema ha pagado a TOA Group más de $ 450,000 para brindar seguridad, y más de $310,000 para cubrir los gastos de viaje u otros gastos de Bellord, desde que contrató por primera vez con ella en octubre de 2021.

Brendan Fischer, director ejecutivo del grupo de vigilancia Documented, dijo que nunca había visto nada parecido a la relación entre la campaña de Sinema y TOA Group.

“Desde [the initial Daily Beast] historia, ha habido más gasto y menos transparencia, y eso es muy preocupante”, dijo Fischer. “Durante los últimos dos ciclos de informes, el 20 por ciento de los gastos de campaña de Sinema se destinó a una sola empresa dirigida por un asociado cercano. Nunca había visto algo así”.

“Espero que tanto los donantes de Sinema como sus electores tengan derecho a saber cómo está gastando los fondos de la campaña”, continuó.

Si bien es normal que los políticos de alto perfil gasten mucho en seguridad en estos días, muchos contratan a empresas de terceros acreditadas o trabajan con una lista de personal para satisfacer sus necesidades, ni una sola entidad sin otros clientes políticos.

Esos factores, junto con las asombrosas cantidades en dólares y la falta de transparencia en la última presentación de financiamiento de campaña de Sinema, continúan subrayando cuán anormal es el patrón de gasto del senador en seguridad.

Los hechos son tan inusuales, dijo Fischer, que es probable que atraigan el interés de los reguladores de la Comisión Federal de Elecciones, que instruye específicamente a las campañas para detallar los gastos relacionados con los viajes. “También esperaría que la FEC examinara de cerca las decenas de miles de dólares en reembolsos de viajes y comidas a tanto alzado”, dijo a The Daily Beast.

Un portavoz de Sinema no respondió a preguntas sobre por qué la campaña gastó tanto más en seguridad en el segundo trimestre y por qué cambió la estructura de sus pagos de seguridad, ni respondió preguntas básicas sobre el trabajo de Bellord para Sinema. No respondieron a preguntas similares para el informe inicial de The Daily Beast en febrero.

La senadora independiente aún tiene que anunciar si se postulará para un segundo mandato en 2024, pero continúa recaudando dinero y publicando anuncios en línea que promocionan su historial. Aunque su retador demócrata, el representante Rubén Gallego (D-AZ), la superó 2 a 1 en el segundo trimestre, Sinema cuenta con $10 millones en fondos de campaña, superando el cofre de guerra de $3.7 millones de Gallego.

La recaudación de Sinema de 1,3 millones de dólares en el segundo trimestre fue impulsada por un pequeño grupo de donantes adinerados que aportaron miles de dólares. Su lista de patrocinadores financieros incluía a los directores ejecutivos de casi todas las principales compañías aéreas de EE. UU., los directores ejecutivos de las compañías de medios y telecomunicaciones Cox y Nielsen, el director ejecutivo de American Express y varios profesionales en las industrias de finanzas y capital privado.

Esas grandes contribuciones en dólares han seguido fluyendo a pesar del escrutinio de los patrones de gastos de campaña de Sinema en todos los ámbitos. En mayo, The Daily Beast informó que la senadora parecía planear recaudaciones de fondos en torno a la participación en maratones y triatlones, lo que le permitió técnicamente cancelar los costos de pasajes aéreos y alojamiento en hoteles como el Ritz-Carlton.

En general, Sinema ha gastado mucho más en pasajes aéreos y alojamiento que sus colegas que también representan a los estados del campo de batalla del oeste. Su aparente inclinación por las comidas caras, las limusinas y el buen vino ha sido ridiculizada en el Correo de Nueva Yorkentre otros puntos de venta.

Si los continuos desembolsos de Sinema en seguridad son una indicación, es posible que no espere ninguna repercusión por el escrutinio de las finanzas de su campaña, ya sea por parte de la FEC, los donantes o los votantes.

Otros aspectos del trabajo de Bellord para Sinema que los expertos señalaron en febrero no han cambiado.

Por ejemplo, Bellord continúa cobrando un salario financiado por los contribuyentes de la oficina oficial de Sinema, ya que recibe fuertes pagos de la campaña, un acuerdo que, según los expertos, era extremadamente raro en el ámbito de la seguridad. Desde octubre de 2022 hasta marzo de 2023, Bellord ha obtenido $15,000 de la oficina del Senado de Sinema.