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SEÚL—El espectro de las tropas estadounidenses en combate en el continente europeo es una bendición para Kim Jong Un de Corea del Norte.

La preocupación de Washington por Ucrania evoca la pesadilla de las guerras en ambos lados del mundo, y Kim parece bastante seguro de que Estados Unidos no está dispuesto a arriesgarse a eso.

Desde la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas estadounidenses lucharon contra la Alemania nazi en Europa y el Japón imperial en Asia, Estados Unidos no había estado tan cerca de lanzar guerras en regiones geográficamente tan alejadas contra fuerzas que son tan amenazantes. En Europa, son los rusos a quienes se enfrentan los estadounidenses, y en Asia son los chinos que apoyan al dictador norcoreano mientras ordena pruebas de misiles a una velocidad sin precedentes mientras insinúa otra prueba nuclear.

“El equipo de Biden está muy por encima de su cabeza, agitando y luchando”, dijo a The Daily Beast Nicholas Eberstadt, observador de Corea desde hace mucho tiempo en el American Enterprise Institute en Washington, DC. “Cualquiera puede reconocer eso, incluido nuestro amigo en Pyongyang”.

Kim claramente se beneficiará del creciente antagonismo entre Estados Unidos y los mayores benefactores de Corea del Norte, China y Rusia. Estados Unidos “no puede involucrarse en dos guerras al mismo tiempo”, dijo Ahn Cheol-soo, un empresario rico y candidato de un tercer partido en las elecciones presidenciales de Corea del Sur en marzo, muy disputadas, en respuesta a la pregunta de The Daily Beast en los Corresponsales Extranjeros de Seúl. Club. “Estados Unidos no tiene recursos suficientes”.

En un juego de intimidación mientras su país se retuerce bajo la pandemia y las sanciones impuestas por Estados Unidos y la ONU, Kim ordenó siete pruebas de misiles frente a la costa este en enero. El domingo, un disparo de alcance intermedio, el más fuerte en cuatro años, se elevó 2.000 kilómetros antes de caer a 500 kilómetros del lugar de lanzamiento.

La Agencia Central de Noticias de Corea de Pyongyang dijo el lunes que la prueba “confirmó la precisión, seguridad y eficacia” del Hwasong 12 ahora “en producción”. En la quinta y sexta prueba la semana pasada, Corea del Norte disparó pares de misiles de crucero de largo alcance y modelos de corto alcance, dijo KCNA, para actualizar el sistema de crucero y confirmar el poder de las ojivas convencionales.

Nunca antes Corea del Norte había realizado tantas pruebas en un solo mes. El significado es obvio: Kim se está preparando para la primera prueba de un misil balístico intercontinental desde noviembre de 2017 y la primera de una ojiva nuclear desde que Corea del Norte explotó su sexta en septiembre de 2017.

Bruce Bechtol, autor de libros y estudios sobre el liderazgo y las fuerzas armadas de Corea del Norte, predijo: “Es probable que Corea del Norte pruebe AMBAS armas nucleares y haga lanzamientos de prueba de ICBM”, es decir, misiles balísticos intercontinentales capaces de transportar ojivas a los EE. UU.

“Las razones son simples”, dijo Bechtol a The Dail Beast. “Estos sistemas se actualizaron recientemente, pero el Hwasong-14 solo se probó dos veces y el Hwasong-15 solo se probó una vez. Por supuesto, estas pruebas también estarán programadas para aumentar las tensiones y empujar a EE. UU./ROK (República de Corea, Corea del Sur) a conversaciones que Pyongyang quiere usar para aliviar las sanciones.

Evans Revere, ex alto diplomático estadounidense en Seúl y Washington, estuvo de acuerdo. “Las relaciones de Estados Unidos con tres adversarios clave, Rusia, China y Corea del Norte, son tan malas como lo han sido durante muchos años, y existe una posibilidad seria de que empeoren aún más en los próximos meses”, dijo a The Daily Beast. “Esto plantea la pregunta de si cada uno de estos tres actores ahora ve una ventaja que se puede obtener debido al empeoramiento de los lazos entre Washington y los otros dos”.

Además, agregó Revere, “también genera preocupación de que pueda haber cierta cooperación o coordinación entre ellos diseñada para distraer a Estados Unidos mientras enfrenta múltiples desafíos internacionales simultáneos”.

El jueves, China apoyó inequívocamente al presidente de Rusia, Vladimir Putin, al anunciar públicamente que el ministro de Relaciones Exteriores de Beijing le había dicho al secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, que las “preocupaciones legítimas de seguridad” de Rusia deberían “tomarse en serio”. Coincidentemente, Kim y su hermana menor, Kim Yo Jong, visitaron una fábrica de municiones donde la Agencia Central de Noticias de Corea de Pyongyang dijo el viernes que admiraba el “progreso vertiginoso en la producción de armas importantes”.

En este momento, Kim está observando y esperando mientras acelera lo que él llama la “defensa” de Corea del Norte contra la invasión estadounidense. Como dijo en una reunión del politburó de su gobernante Partido de los Trabajadores, había llegado el momento de considerar una “preparación más completa” contra “los imperialistas estadounidenses” mediante el “reinicio de actividades temporalmente suspendidas”.

Con Estados Unidos poniendo en alerta a 8.500 soldados para desplegarlos en Europa y Biden amenazando con fuertes sanciones si el presidente de Rusia, Vladimir Putin, invade Ucrania, las pruebas de misiles de Kim son un claro recordatorio de su potencial para iniciar una segunda guerra de Corea. Todavía necesitaría la aprobación y el apoyo de China, al igual que su abuelo, Kim Il Sung, confió en Mao Zedong de China para hacer retroceder a las tropas estadounidenses y surcoreanas durante la Guerra de Corea. Sin embargo, la gran diferencia entre ahora y entonces es la proliferación de armas nucleares y el éxito de Corea del Norte como el último miembro no reconocido del club nuclear de nueve naciones, es decir, no reconocido por EE. UU., que se niega a ver al Norte como un la energía nuclear.

Las regiones ahora amenazadas en Europa del Este y el noreste de Asia son mucho más pequeñas que los vastos territorios en los que las fuerzas estadounidenses se desplegaron hace ocho décadas, pero existe el peligro de guerras más amplias con armamento mucho más avanzado que en esos días oscuros. Estados Unidos tiene 55.000 soldados en Japón, la mayoría en Okinawa, y 28.500 en Corea del Sur, lo que no es suficiente para defender a ninguno de los dos países en caso de que estalle la guerra.

Para Choi Jin-wook, presidente del Centro de Estudios Estratégicos y Culturales de Seúl, “la tensión en Ucrania claramente reduce la esperanza de cualquier avance en el tema de Corea del Norte”. Como le dijo a The Daily Beast, “el creciente conflicto entre EE. UU. y Rusia será otra carga”. Eso se suma a las “rivalidades entre EE. UU. y China”, dijo Choi, que “evita que EE. UU. se dedique a Corea del Norte, tanto militar como diplomáticamente”.

Intrínseco al peligro potencial que enfrenta EE. UU. en el noreste de Asia está la persistencia de China en reclamar su derecho a gobernar Taiwán, el reducto de la isla frente a la costa al que huyeron las fuerzas bajo el mando de Chiang Kai-shek antes de la victoria del Ejército Rojo de Mao en China continental en 1949. Corea del Sur, bajo el gobierno liberal del presidente Moon Jae-in, no querría que las tropas estadounidenses en Corea del Sur acudieran en defensa de Taiwán. Tampoco es probable que Moon comprometa a las tropas surcoreanas a defender Taiwán, mientras que China podría tomar represalias fácilmente alentando a Corea del Norte a atacar al Sur.

“La mayor preocupación es un conflicto entre China y Taiwán que podría involucrar a EE. UU.”, dijo Steve Tharp, quien pasó más de 40 años en Corea como oficial del ejército y oficial civil de las Fuerzas Armadas de EE. UU. en Corea. “Estados Unidos necesita socios de alianzas regionales para lidiar de manera efectiva con estos dos y tres escenarios de guerra simultáneos. No podemos hacerlo solos sin muchos más recursos aéreos y navales de los que deberían pagar los contribuyentes estadounidenses”.

El momento es aún más propicio para Kim mientras Corea del Sur está involucrada en una campaña para un nuevo presidente en la que los principales candidatos tienen puntos de vista diametralmente opuestos sobre cómo tratar con él. El izquierdista Lee Jae-myung del gobernante Minjoo o Partido Demócrata llama a la reconciliación y el diálogo, restando importancia a la histórica alianza de Estados Unidos y la necesidad de ejercicios militares con los surcoreanos; su enemigo conservador, Yoon Suk-yeol, dice que es hora de “reconstruir” los lazos con los EE. UU., en desacuerdo con los del Sur sobre la conclusión de un acuerdo de fin de guerra con el Norte.

“El ruido de sables del Norte ha representado un revés inquietante para Seúl que se esfuerza por salvar su frágil campaña de paz”, dijo Yonhap, la agencia de noticias de Corea del Sur, con “Washington preocupado por las tensiones entre Rusia y Ucrania, y Beijing preparando el ambiente para su exitoso la organización de los Juegos Olímpicos de Invierno comenzará el viernes”.

Como dejan en claro las pruebas de misiles de Kim, está ansioso por explotar las divisiones en el sur, así como la participación de Estados Unidos en Ucrania. Una señal de conflicto entre Washington y Seúl es que Biden ha esperado durante más de un año para designar un nuevo embajador en Corea del Sur como sucesor de Harry Harris, un almirante estadounidense retirado que anteriormente comandó las fuerzas estadounidenses en el Pacífico y molestó a la administración de Moon al una posición de línea dura sobre Corea del Norte y la necesidad de ejercicios militares que involucren a tropas estadounidenses y surcoreanas.

Philip Goldberg, supuestamente el embajador designado, quien una vez ayudó a hacer cumplir las sanciones de la ONU contra Corea del Norte y se desempeñó como embajador en varios países, aún tiene que pasar por los aros de una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y luego obtener la aprobación de el pleno del senado. Eso debería ser una rutina, pero el republicano de Texas Ted Cruz ha estado retrasando las citas mientras exige que Biden presione a Alemania para que no permita que los rusos envíen gas natural a través de un nuevo gasoducto.

En la intersección de la política y la diplomacia en Washington, el Equipo Biden, esperando ver cómo resultan las elecciones presidenciales de Corea del Sur, no estaba demasiado ansioso por conseguir un nuevo embajador en Corea del Sur antes de que asuma el nuevo presidente coreano. Washington y Seúl se han opuesto durante mucho tiempo al llamado de Corea del Sur para un acuerdo de fin de guerra con Corea del Norte que el presidente saliente Moon quiere como su legado. El nuevo embajador tendrá que caminar sobre la cuerda floja para entregar el mensaje al hombre que sigue a Moon, quien no puede postularse para un segundo mandato según la constitución de Corea.

Todo lo cual se suma a las distracciones sobre Ucrania y Taiwán que, de hecho, le dan a Kim la oportunidad de “apoyar su objetivo y estrategia”, dijo David Maxwell, miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias en Washington.

Está “preparándose para una campaña de guerra para poder atacar a Corea del Sur”, dijo Maxwell, un oficial retirado del ejército de EE. UU. que cumplió cinco misiones en el Sur con las fuerzas especiales. Haga lo que haga Kim, militar o diplomáticamente, dijo Maxwell a The Daily Beast, el objetivo es “forzar a las fuerzas estadounidenses a retirarse de la península” y “unificar la península por la fuerza”.

Sin embargo, en el American Enterprise Institute, Nick Eberstadt dijo que es posible que Kim no vaya mucho más allá de la retórica mientras lucha contra el COVID-19. “El régimen de Corea del Norte ha quedado casi incapacitado por la pandemia”, dijo. “Podemos estar bastante seguros de que cuando el régimen se recupere, veremos una postura más agresiva de Pyongyang”.

En cuanto al Equipo Biden, Eberstadt dijo que “tienen tan poco ancho de banda que están aplazando el problema de la península de Corea”.