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SELMA, Alabama, EE.UU. (AP) — La vicepresidenta Kamala Harris visitó Selma, Alabama, el domingo para conmemorar un momento decisivo en la lucha por la igualdad de derechos electorales, incluso cuando los esfuerzos del Congreso para restaurar la histórica Ley de Derechos Electorales de 1965 han fracasado..

Bajo un cielo azul resplandeciente, Harris se unió a los activistas de base del movimiento por los derechos civiles y condujo a miles a cruzar el puente donde, el 7 de marzo de 1965, policías estatales blancos atacaron a los manifestantes negros por el derecho al voto que intentaban cruzar. Las imágenes de violencia en el Puente Edmund Pettus, originalmente llamado así por un general confederado, conmocionaron a la nación y ayudaron a impulsar el apoyo para la aprobación de la Ley de Derechos Electorales.

Harris llamó al sitio terreno sagrado donde la gente luchó por el “derecho más fundamental de la ciudadanía estadounidense: el derecho al voto”.

“Hoy, estamos en este puente en un momento diferente”, dijo Harris en un discurso ante la multitud reunida. “Nosotros nuevamente, sin embargo, nos encontramos atrapados en el medio. Entre la injusticia y la justicia. Entre la decepción y la determinación. Todavía en una lucha para formar una unión más perfecta. Y en ninguna parte es más claro que cuando se trata de la lucha en curso para asegurar la libertad de voto”.

La primera mujer vicepresidenta de la nación, así como la primera afroamericana e india americana en el cargo, habló de los manifestantes cuya “protesta pacífica se encontró con una violencia aplastante. Estaban arrodillados cuando los policías estatales cargaron. Estaban rezando cuando sonaron los garrotes”.

La policía golpeó y lanzó gases lacrimógenos a los manifestantes, fracturando el cráneo del joven activista John Lewis.un león del movimiento de derechos civiles que pasó a una larga y célebre carrera como congresista de Georgia.

El presidente Joe Biden renovó el domingo su llamado a la aprobación de la legislación electoral y dijo que la innovadora Ley de Derechos Electorales de 1965 “ha sido debilitada no por la fuerza bruta, sino por decisiones judiciales insidiosas”.

La legislación propuesta lleva el nombre de Lewis, quien murió en 2020, y es parte de un paquete electoral más amplio que colapsó en el Senado de los EE. UU. a principios de este año.

“En Selma, la sangre de John Lewis y de tantos otros valientes estadounidenses santificó una noble lucha. Estamos decididos a honrar ese legado aprobando legislación para proteger el derecho al voto y defender la integridad de nuestras elecciones”, dijo Biden en un comunicado.

Los demócratas han intentado sin éxito actualizar la histórica ley y aprobar medidas adicionales para que sea más conveniente para la gente votar. Una disposición clave de la ley fue descartada por una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en 2013.

Entre los reunidos el domingo se encontraban activistas de base de la marcha de 1965. Harris cruzó el puente junto a Charles Mauldin, que ocupaba el sexto lugar detrás de Lewis el Domingo Sangriento y fue golpeado con una porra.

Dos mujeres que huyeron de la violencia dijeron que tener a una mujer negra como vicepresidenta parecía inimaginable hace 57 años.

“Por eso marchamos”, dijo Betty Boynton, nuera de la activista por el derecho al voto Amelia Boynton.

“Estaba al final de la cola y de repente vi estos caballos. Oh Dios mío, y de repente… Vi humo. No sabía lo que era el gas lacrimógeno. Estaban golpeando a la gente”, dijo Boynton al recordar el Domingo Sangriento.

Pero Boynton dijo que el aniversario se ve atenuado por los temores del impacto de la promulgación de nuevas restricciones de votación.

“Y ahora están tratando de quitarnos nuestros derechos de voto. No creo que en 2022 tengamos que hacer todo lo que hicimos en 1965”, dijo Boynton.

Ora Bell Shannon, de 90 años, de Selma, era una madre joven durante la marcha y salió corriendo del puente con sus hijos. Antes del Domingo Sangriento, ella y otros ciudadanos negros hicieron cola durante días tratando de registrarse para votar en la ciudad entonces controlada por blancos, enfrentando pruebas de votantes imposibles y largas filas.

“Sabían que no podrías pasar la prueba”, recordó Shannon.

La Corte Suprema de EE. UU. en 2013 destripó una parte de la ley de 1965 que requería que ciertos estados con un historial de discriminación en la votación, principalmente en el sur, obtuvieran la aprobación del Departamento de Justicia de los EE. UU. antes de cambiar la forma en que realizan las elecciones.

Los partidarios del fin de la autorización previa dijeron que el requisito, aunque era necesario en la década de 1960, ya no era necesario. Los activistas por el derecho al voto han advertido que el fin de la autorización previa está animando a los estados a aprobar una nueva ola de restricciones al voto. La propuesta Freedom to Vote: John R. Lewis Act restauraría el requisito de autorización previa y establecería estándares a nivel nacional sobre cómo funcionan las elecciones, como convertir el día de las elecciones en un feriado nacional y permitir la votación anticipada en todo el país.