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Se echa mucho de menos a Thomas Paine. Hemos abandonado la Edad de la Razón, carecemos de sentido común y vivimos tiempos que realmente ponen a prueba el alma de los hombres.

“Amigos, ¿en qué siglo estamos?” El presidente Biden preguntó al grupo de prensa el martes por la tarde.

Sin duda, sus detractores aprovecharán la pregunta como una prueba más del declive mental del presidente, pero los hechos, y el contexto, una vez más no lo respaldarán.

Biden estaba hablando de la postura anacrónica del Partido Republicano actual, una síntesis de evangélicos, chiflados, teóricos de la conspiración, autoritarios, misóginos, sádicos, racistas, masoquistas, terraplanistas y negacionistas de la ciencia cuyas mayores características compartidas son el miedo y la ignorancia.

Su pregunta al grupo de prensa fue una réplica después de que se le preguntara sobre la anticoncepción y surge inmediatamente después de las acciones regresivas de la Corte Suprema hacia las mujeres y la atención de la salud reproductiva en particular, mientras que ciertos miembros del Congreso intentan hacer que la nación caiga en picada con el fin de para abrazar un tiempo que nunca existió.

En otras palabras, Biden hizo una muy buena pregunta. Si eres Donald Trump, puedes imaginar que estamos en el siglo XVI y que eres Enrique VIII. Ciertamente anhela los derechos divinos de los reyes y así lo ha declarado. Él cuenta con una mayoría de la Corte Suprema, tres miembros de los cuales considera sus vasallos, para retrasar cualquier rendición de cuentas en la corte por sus acciones.

Si eres Amanda Jones, una bibliotecaria de secundaria en Luisiana, podrías temer que estamos a finales del siglo XVII después de que los republicanos la persiguieran por oponerse a la prohibición de libros. Los juicios de brujas de Salem parecen demasiado familiares para la gente en Luisiana y en un montón de otros estados republicanos. Sin embargo, si los libros correctos están prohibidos, entonces no podrá leer sobre eso.

Muchos partidarios de Trump aparentemente piensan que están en algún lugar hacia fines del siglo XVIII y que son los patriotas que intentan protegerse del Imperio Británico. Sin embargo, se han separado de los hechos y la razón y se parecen más al grupo equivocado de aldeanos que se opuso al estado de derecho después de la Masacre de Boston, cuando John Adams defendió a los soldados británicos frente a la indignación popular.

Luego está el resto de los políticos y policías que no soportan a la gente de color y extrañan los viejos tiempos del Ku Klux Klan. Piensan que estamos a mediados del siglo XIX y que las represalias violentas contra cualquier persona de un color diferente solo mantienen la paz.

Finalmente, están los atavismos más ilustrados que favorecen la primera mitad del siglo XX, cuando se aplicaron las leyes de Jim Crow, las mujeres estaban subordinadas a todos los hombres, al menos si eran hombres blancos, los derechos de voto estaban restringidos a los heterosexuales blancos propietarios de tierras. los machos y la marihuana (junto con el licor, en algunos lugares) era cosa del diablo.

Ninguna de estas personas, al parecer, vive realmente en el siglo actual en el que habitamos la gran mayoría de nosotros, ni entienden los términos políticos que usan para describirse a sí mismos y a su universo solipsista.

El representante Jamie Raskin, demócrata de Maryland y abogado constitucional, dijo que recientemente le preguntaron si era liberal. Respondió que sí, porque valora la libertad. Es demócrata, dijo, porque valora la democracia. Se llama a sí mismo progresista porque valora el progreso. “Pero también me llamo conservador”, explicó Raskin en el podcast “Just Ask the Question”. Eso fue porque, dijo, “quiero conservar el derecho de la mujer a elegir, la Constitución de los Estados Unidos, nuestros recursos naturales, nuestro clima, nuestra salud y muchas otras cosas que apreciamos en este país que los republicanos desean destruir”.

Michael Cohen estaría de acuerdo con ese sentimiento. Cohen, ex reparador de Donald Trump y autor de un nuevo libro, “Revenge: How Donald Trump Weaponised the US Department of Justice Against His Critics”, dijo que cree que los secuaces republicanos están felices de seguir a Trump donde sea y cuando sea que los lleve. Al diablo con la lógica y el sentido común. “La democracia está sitiada desde Moscú hasta Mar-a-Lago”, explicó. Raskin dijo que hemos llegado a un punto de inflexión y nuestras decisiones en las elecciones intermedias determinarán si “la razón puede gobernar” Estados Unidos en este siglo.

Seguro que parece que la Era de la Razón ha quedado atrás. Thomas Paine proclamó: “La independencia es mi felicidad, el mundo es mi país y mi religión es hacer el bien”. Nada de eso volaría hoy. “El gobierno, incluso en su mejor estado, no es más que un mal necesario; en su peor estado, uno intolerable”, dijo también. Eso, al menos, parece tener cierta relevancia en el mundo actual.

Entonces, se deduce que la pregunta de Joe Biden no fue meramente retórica o sarcástica, sino que debe ser preguntada y respondida legítimamente si vamos a seguir a aquellos que habitan en la realidad en lugar de aquellos que suspiran por cosas que no existen (y nunca existieron). ). Además, debemos usar el conocimiento obtenido al hacer tales preguntas para construir un futuro sostenible de libertad que pueda servir como ejemplo para el resto del mundo.

Vivimos en un mundo de lucha. Si bien la máxima de Paine de que cuanto más duro es el conflicto, más glorioso es el triunfo, nunca ha sido más cierta, también lo es que la lucha parece más difícil que nunca. En Rusia, Vladimir Putin quiere volver a mediados del siglo XX y reinventar la Unión Soviética en el apogeo de la Guerra Fría. La OPEP quiere una época más reciente, el último cuarto del siglo XX, mientras recorta la producción de petróleo y aumenta los precios. China quiere volver a cualquier punto de su larga historia imperial cuando gobernaba Taiwán.

En nuestro propio país, arriba es abajo y abajo es arriba: hemos borrado 50 años de progreso para las mujeres y ahora nos enfocamos en los derechos civiles. Décadas de progreso que siguieron a los disturbios de Stonewall se están erosionando a medida que los políticos y activistas de derecha atacan a los jóvenes LGBTQ. Los libros están prohibidos, en Estados Unidos, en 2022. En lugar de la historia, algunos distritos escolares eligen la propaganda.

Y luego está Corea del Norte, cuyo liderazgo nunca ha avanzado más allá de la mitad del siglo XX y quiere desesperadamente que el mundo preste atención.

Sí, mucho de esto suena como la década de 1950. Con suerte, las faldas de caniche y los engrasadores no volverán. Pero la música pop se ha vuelto tan mala (en mi humilde opinión) que Buddy Holly, Elvis, Chuck Berry, Little Richard, Fats Domino y Ray Charles serían una gran mejora.

Cuando le pregunté a Donald Trump, seis semanas antes de las elecciones de 2020, si aceptaría una transferencia pacífica del poder, “ganar, perder o empatar”, dejó en claro que no lo haría. Biden preguntó en ese momento: “¿Qué país es este?”.

Así es que Joe Biden, con un par de años de diferencia, ha planteado las dos preguntas más relevantes a las que nos enfrentamos hoy. ¿Qué país es este y qué siglo es este? Si vamos a ser los Estados Unidos, afirmando liderar al resto del mundo hacia la libertad y la justicia en el siglo XXI, debemos cambiar de rumbo drásticamente.

“Puedo estar en desacuerdo con lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo” suena completamente anticuado en el mundo actual. Es un sentimiento necesario, porque si no acepto que los demás puedan pensar diferente a mí, entonces me he esclavizado a mi propia opinión y me he quitado la posibilidad de que pueda cambiar de opinión. Marjorie Taylor Greenes, Lauren Boeberts y otros payasos ignorantes y autoflagelantes de la derecha quieren someterte a golpes con su ignorancia, y se indignan si alguien piensa diferente a ellos. A veces, la extrema izquierda no es mejor, deseando silenciar a cualquiera de la derecha que piense diferente a ellos. Paine señaló que si tienes miedo de ofender a alguien, no puedes ser honesto. Sinceramente, no me importa a quién ofendo, en este momento. Ambos extremos están convencidos de su rectitud, y ambos son todo lo contrario.

El miedo y el odio, como nos recordó una vez Hunter Thompson, es un poderoso motivador para ambos lados. La derecha quiere que tengas miedo del “socialismo” y la izquierda. La izquierda quiere que le temas a la derecha. Al final del día, todavía estamos lidiando con la elección de un grupo de políticos este otoño que son seres humanos imperfectos como el resto de nosotros. Todos sabemos adónde puede conducir eso.

HL Mencken lo dijo mejor. “Si la experiencia nos enseña algo, nos enseña esto: que un buen político, en democracia, es tan impensable como un ladrón honesto. Su existencia misma, de hecho, es una subversión permanente del bien público en todos los sentidos racionales. Él no es alguien que sirve al bien común; es simplemente alguien que se aprovecha de la comunidad. Es de interés para todos los demás mantener sus poderes a un mínimo irreductible y reducir su compensación a nada”.

Muchos políticos hoy en día han manipulado el sistema para que no le rindan cuentas a nadie y, como dijo Paine, nadie debería confiar en ellos.

Nosotros la gente se han convertido en “nosotros los que tienen derecho”, “nosotros los blancos”, “nosotros los oprimidos” o “nosotros los explotados”, y han permitido que nuestros líderes políticos nos engañen tanto que muchos de nosotros hemos olvidado que tenemos mucho más en común entre nosotros que con la mayoría de las personas que hemos elegido, supuestamente para representarnos.

Nadie fuera de la política podría salirse con la suya evitando citaciones, aceptando sobornos de cabilderos, ignorando nuestro trabajo, explotando a los trabajadores, mintiendo en todas las ocasiones imaginables, negándose a asumir las consecuencias de sus acciones y no solo lucrando con la corrupción evidente, sino también siendo reverenciado en algunos círculos por haciéndolo. No es el comportamiento que decimos valorar o queremos enseñar a nuestros hijos. La codicia, la falta de armonía, el miedo, la ira, el odio y la falta de empatía son vilipendiados universalmente por todas las personas racionales y en todas las construcciones sociales conocidas por el hombre, pero esas cosas nos abruman hoy. Nos encontramos justo al borde de un acantilado, y si lo saltamos, es posible que nunca nos recuperemos.

Michael Cohen vio la escritura en la pared. Después de ser arrojado debajo del autobús de Trump, se ha dedicado a tratar de corregir los errores que ciertamente ayudó a crear. Jamie Raskin es uno de los pocos políticos con la cabeza bien puesta tratando de dirigir el barco del estado hacia un puerto seguro.

Y Joe Biden está haciendo las preguntas más importantes, incluso si su personal está confundiendo el mensaje. Los republicanos solo quieren poder para imponer sus puntos de vista minoritarios sobre la mayoría, y millones de estadounidenses se han enfadado y confundido.

¿Qué país es este?

¿Qué siglo es este?

Thomas Paine vio las bendiciones de la libertad y vio una nación emergente llamada Estados Unidos como un asilo para la humanidad. No podemos volver a su época, pero podemos usar los sentimientos sobre los que se fundó el país, y nuestro conocimiento de nuestro pasado, para comprender mejor nuestras vidas hoy.

Las elecciones de noviembre nos permitirán saber si eso es posible. Hoy todavía vivimos en un tiempo que prueba las almas de los hombres. Pero seguimos atrapados en este atolladero político precisamente porque no hemos aprendido las lecciones de la historia.