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PORT SUDAN, Sudán (AP) — El jefe humanitario de la ONU llegó el miércoles al principal puerto marítimo de Sudán, mientras miles de sudaneses y ciudadanos extranjeros se reunían allí con la esperanza de huir del país devastado por el conflicto en el este de África.

Martin Griffiths, subsecretario general de asuntos humanitarios y coordinador de ayuda de emergencia en las Naciones Unidas, tuiteó que vino a afirmar el compromiso de la ONU con el pueblo sudanés. Su llegada a Puerto Sudán en el Mar Rojo se produjo el último día de una tregua inestable, que debía expirar a la medianoche, que no ha sofocado los combates.

También existe una creciente preocupación por la situación humanitaria de las personas atrapadas y desplazadas por los combates, resultado de una lucha de poder entre los dos principales generales del país, pero quedan dudas sobre cómo las agencias de la ONU pueden operar con personal y suministros limitados en medio del caos.

Más de una semana después de que estallaran los brutales combates en Jartum, la capital del país, el 15 de abril, miles de trabajadores de la ONU fueron evacuados en un convoy a Port Sudan. Algunas oficinas de la ONU suspendieron sus servicios, como el Programa Mundial de Alimentos, después de que tres de sus trabajadores murieran en combates en el sur de Sudán. Desde entonces, el PMA ha dicho que reanudará las operaciones.

La batalla por el control de Sudán estalló después de meses de tensiones crecientes entre el ejército, encabezado por el general Abdel-Fattah Burhan, y un grupo paramilitar rival llamado Rapid Support Forces, comandado por el general Mohamed Hamdan Dagalo.

En una conferencia de prensa virtual desde Port Sudan, Griffiths dijo que está buscando garantías de los bandos en conflicto para el paso seguro de la ayuda humanitaria. Abordó las críticas de que la ONU no había hecho lo suficiente diciendo que era “extremadamente difícil” trabajar en Sudán.

El Programa Mundial de Alimentos de la ONU informó que se saquearon 17.000 toneladas métricas de alimentos, incluso en Jartum y el oeste de Darfour, de las 80.000 toneladas métricas que la agencia con sede en Roma tenía en Sudán, dijo el portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq.

Incluso antes de que estallaran los combates el mes pasado, un tercio de la población de Sudán de más de 45 millones dependía de la asistencia humanitaria, según agencias de la ONU, que sufrían escasez de fondos.

Seis camiones pertenecientes al Programa Mundial de Alimentos que transportaban ayuda a la región occidental de Darfur fueron saqueados en la carretera, dijo Griffiths, y destacó a Darfur y Jartum como los que más necesitan asistencia.

“No es como si estuviéramos pidiendo la luna”, dijo Griffiths en la sesión informativa en línea. “Estamos pidiendo el movimiento de personas y suministros humanitarios. Hacemos esto en todos los demás países, incluso sin cese al fuego”.

El conflicto ha causado hasta ahora la muerte de 550 personas, incluidos civiles, y ha herido a más de 4.900. La lucha ha desplazado al menos a 334.000 personas dentro de Sudán y ha enviado a decenas de miles más a los países vecinos: Egipto, Chad, Sudán del Sur, la República Centroafricana y Etiopía, según agencias de la ONU.

Más de 42.000 sudaneses que huyeron de la guerra en su país han cruzado a Egipto junto con 2.300 ciudadanos extranjeros desde que comenzó la crisis, según la agencia de la ONU para los refugiados. Los trabajadores humanitarios están cada vez más preocupados por la falta de servicios básicos en estas áreas, y también en Port Sudan, a unos 830 kilómetros (500 millas) de Jartum.

Muchos países occidentales han completado las evacuaciones de sus ciudadanos del país, con Francia, Gran Bretaña y ahora Estados Unidos utilizando Port Sudan como base para aquellos que buscan irse. Pero los ciudadanos de otras naciones todavía luchan por encontrar una salida.

Se estima que cientos de sirios, que llegaron a Sudán huyendo de la guerra civil de su propio país durante la última década, se encuentran entre los últimos extranjeros en irse.

Tariq Abdel-Hameed, un sirio en Puerto Sudán, dijo que un segundo vuelo con destino a Damasco con alrededor de 200 sirios, en su mayoría mujeres embarazadas y personas enfermas, está programado para despegar de Puerto Sudán más tarde el miércoles.

Dijo que el primer vuelo aterrizó en la capital siria el miércoles temprano, con unas 200 personas, incluidos 21 niños, a bordo. Dijo que hay más vuelos programados en los próximos días.

Para miles de sudaneses y extranjeros que acuden en masa a Port Sudan, es la última parada antes de abandonar el país. Los buques de guerra saudíes han estado transportando principalmente a extranjeros, pero también a sudaneses con doble nacionalidad y otros, a través del Mar Rojo hasta la ciudad saudita de Jeddah.

“Se siente muy triste dejar atrás una parte de tu vida”, dijo Saadiya Abdulrahman, una mujer sudanesa-estadounidense de Jartum, mientras esperaba con su hija su turno para abordar un barco saudí el martes por la noche. Cuando llegó su turno, los dos abordaron primero un remolcador con docenas más, para llevarlos al barco saudita.

“Jartum se ha convertido en un pueblo fantasma en algunos barrios debido a toda la destrucción”, dijo Salah Suleiman, un sudanés de Jartum que estaba entre los que navegaban hacia Jeddah.

Para aquellos que no pueden permitirse el lujo de irse de Jartum, los bienes más básicos se han vuelto rápidamente inaccesibles o inasequibles. Mercy Corps, una organización de ayuda, dijo el miércoles que los precios de los productos básicos en la ciudad aumentaron un 134 % en promedio, mientras que los precios del combustible aumentaron un 1251 %.

El miércoles, los combates continuaron en la ciudad y sus alrededores. Se vieron nubes de humo sobre áreas de lucha activa, y los residentes que se escondían en sus casas aún escuchaban sonidos de explosiones, y las batallas aparentemente seguían centradas en edificios gubernamentales clave, como el Palacio Presidencial.

Había cada vez más signos de anarquía en muchos de los barrios de la ciudad, con informes de que se estaban atacando más instalaciones diplomáticas. Hombres armados irrumpieron en el edificio que alberga la oficina del agregado cultural de Arabia Saudita en Sudán, dijo el reino el miércoles.

Un comunicado de la Agencia de Prensa Saudita estatal dijo que un grupo armado “destruyó equipos y cámaras, se apoderó de algunas de las propiedades del agregado e interrumpió los sistemas y servidores del agregado”.

Hablando desde Kenia, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que la comunidad internacional debe unirse y presionar a los generales sudaneses en guerra para poner fin al conflicto.

“Todos deben usar su capacidad para presionar para que se detenga este conflicto horrible y yo diría injustificable”, dijo. “La situación actual es totalmente inaceptable”.

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ElHennawy informó desde El Cairo, Egipto. Los periodistas de Associated Press Jon Gambrell en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, y Evelyne Musambi en Nairobi, Kenia, contribuyeron a este despacho.