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DENVER (AP) — Cale Makar permaneció en su taquilla con el uniforme completo — los patines aún atados — durante un buen rato después de que los Colorado Avalanche fueran eliminados de los playoffs.

El destacado defensa simplemente no estaba listo para pasar página tras una temporada tumultuosa llena de lesiones y otros sucesos extravagantes.

La dura realidad estaba empezando a asentarse: Su defensa de la Copa Stanley había terminado tras perder en siete partidos en la primera ronda contra los Kraken de Seattle, de segundo año. Su verano, a pesar de lo corto que fue el año pasado, se presenta largo y lleno de preguntas difíciles de responder.

Preguntas como: ¿Podrá volver el capitán Gabriel Landeskog tras perderse la temporada por una operación de rodilla? ¿Qué pasa con la situación de Valeri Nichushkin, el contundente delantero que se perdió los últimos cinco partidos de la postemporada por motivos personales no revelados? ¿Y pueden rodear a Nathan MacKinnon y Mikko Rantanen con más potencia anotadora? Especialmente después de una serie en la que las líneas de fondo no pudieron’ponerse en marcha.

“Obviamente, usted quiere ganar cada año y usted sabe ahora el trabajo que se necesita para llegar allí, ” Makar dijo. “Por desgracia, siento que estábamos inconsistente a veces y no jugar en nuestro juego mucho las otras veces. … I’m definitivamente orgulloso del grupo.”

Los Avalancha estaban fuera de la imagen de la postemporada en Año Nuevo’s Day. A mediados de enero, estaban a 14 puntos del liderato de la División Central, mientras sufrían una lesión tras otra. Se reagruparon, sumaron 31-7-4 en la recta final y se hicieron con la corona de la división.

“Mucha gente nos dio por perdidos en enero o febrero, cuando lo estábamos pasando realmente mal,” dijo el veterano defensa Erik Johnson, que es agente libre esta temporada baja. “Nos unimos y encontramos la manera de conseguirlo. Odio las victorias morales. Realmente no hace nada. No es nada, ¿verdad? Pero si buscas cosas positivas, creo que este equipo nunca se rinde.

Al final, sin embargo, otra salida temprana para un núcleo de talento. Perdieron en la segunda ronda tres veces consecutivas antes de romper la temporada pasada y ganar el tercer título de la Copa Stanley en la historia de la franquicia.

“Sentimos que construimos mucho como grupo este año,” dijo Makar, quien recibió una suspensión de un partido en la postemporada por un golpe en Seattle’s Jared McCann. “Ya se trate de chicos que regresan o chicos nuevos, todo el mundo entró y mostró lo que podían aportar y siento que todo el mundo se hizo más fuerte a medida que avanzaba el año, en términos de mentalidad y llevarlo a la pista todos los días. Obviamente, con todosen la postemporada. Acabó con tres goles y cuatro asistencias en los playoffs a pesar de la gran atención prestada por la defensa de los Kraken. MacKinnon, Sakic (188) y Peter Forsberg (159) son los únicos jugadores en la historia del equipo con 100 puntos en su carrera en la postemporada.

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