Randi Weingarten encabeza la Federación Estadounidense de Maestros, el segundo sindicato de maestros más grande de los Estados Unidos con 1,7 millones de miembros. Ella dice que las “guerras culturales” que sacuden las juntas escolares y las legislaturas son una forma de generar apoyo para las leyes para expandir los programas de vales para escuelas privadas que usan fondos educativos para pagar la matrícula de los estudiantes en escuelas privadas, en línea o incluso religiosas. Este año, 29 legislaturas estatales están considerando proyectos de ley para crear o expandir programas de vales, según Weingarten, además de los 72 programas de vales y créditos fiscales ya aprobados en 33 estados. Ella afirma que los esfuerzos de los legisladores de derecha como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, para prohibir la teoría crítica de la raza y los libros que contienen mensajes de “despertar” son solo una parte de este esfuerzo mayor para redirigir los dólares de las escuelas públicas.
En un discurso del 28 de marzo ante el National Press Club, Weingarten declaró que las guerras culturales y los programas de cupones son una amenaza existencial para la educación pública. Pidió reinvertir en maestros, construir aprendizaje experiencial y expandir las escuelas comunitarias para transformar los campus en centros sociales que ofrecen programas y servicios como clases de inglés para padres, jardines e incluso clínicas legales y médicas.
Después de su discurso en el National Press Club, Weingarten habló con Capital & Main sobre su opinión de que las innovaciones educativas pueden fortalecer las comunidades y la cultura cívica para hacer retroceder la campaña conservadora contra la educación pública.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
Tienen una estrategia muy intencional. [Anti-critical race theory campaign architect Christopher] Rufo en realidad dijo esto el año pasado: dijo, para llegar a la elección universal de escuelas, realmente es necesario operar desde una premisa de desconfianza universal en las escuelas públicas. Entonces, lo que están tratando de hacer es crear una cuña, luego profundizarla y profundizarla, para que los padres no confíen en los maestros ni en sus sindicatos, y dejen las escuelas públicas en el mismo momento exacto en que intentan crear estos programas de vales universales.
[Universal voucher programs] tanto desfinanciar las escuelas como dar dinero a las personas que ya van a las escuelas privadas para que permanezcan en esas escuelas privadas. Así que esto es privar a las escuelas públicas de los fondos que necesitan para tener éxito, criticarlas por sus deficiencias, erosionar la confianza en las escuelas públicas al avivar el miedo y la división, incluidos los intentos de enfrentar a los padres con los maestros, y reemplazarlos con escuelas privadas, religiosas, en línea o escuelas en casa.
Todo esto es hacia el final de la destrucción de la educación pública tal como la conocemos.
En términos de guerras culturales, ayer mismo vi que están prohibiendo Harry Potter en Mobile, Alabama. PEN America ha demostrado que se han prohibido entre 1.000 y 2.000 libros. Puede ser acusado o amenazado con enjuiciamiento por delito grave si un estado decide más tarde que un libro es inapropiado.
Gallup ha encontrado apoyo para los maestros de escuelas públicas y para las escuelas públicas más alto que nunca. Estamos viendo un gran apoyo a los sindicatos.
Pero las acciones hablan más que las palabras: necesitamos profundizar las relaciones con las comunidades. Al igual que en Los Ángeles, con lo que está haciendo Reclaim Our Schools LA, al igual que lo que acabamos de ver en términos de la huelga de SEIU en Los Ángeles y en honor a esa huelga que [Los Angeles teachers’ union] UTLA lo hizo y lo hicieron los padres. Tenemos que expandir las escuelas comunitarias para que la comunidad vea las escuelas y las utilice como el centro de las comunidades.
La votación seguirá a todas estas cosas. Pero necesitamos trabajar en las comunidades ahora, no después. Necesitamos construir relaciones entre padres y educadores.
Por eso, una de las cosas que sugiero es expandir las escuelas comunitarias, envolver los servicios alrededor de las comunidades, alrededor de las escuelas para que los servicios que las familias necesitan estén ahí, en la escuela pública. Parte de eso es ampliar las oportunidades de aprendizaje. Parte de eso son los eventos comunitarios. La gente tiene que verse como parte de una comunidad para romper la soledad y el aislamiento de la visión de América que propone la derecha republicana. [It is not enough to say that] el sindicato apoya a esta persona, así que vote por esta persona. Debemos ayudar a nuestros niños juntos a tener las habilidades y el conocimiento que necesitan para sus vidas, para [their] carrera, para la universidad, para la ciudadanía.
Veo la escuela comunitaria como un antídoto para superar la pérdida de aprendizaje. Superar la crisis de salud mental entre los estudiantes. Pero no es una medida política lo que estoy proponiendo. Es una medida educativa. Es por eso que me enfoqué en construir una comunidad y realmente abordar las necesidades emocionales, sociales y económicas. Y Me concentré en algo que está abordando las necesidades académicas.
La pregunta es esta: ¿Por qué los demócratas no votaron en las últimas elecciones en Florida? ¿Por qué básicamente se quedaron en casa? No se sentían comprometidos, no sentían que alguien les estaba hablando. No sentían que los candidatos demócratas realmente tuvieran una agenda para ayudarlos a ayudar a sus familias. [What I’ve proposed] es una agenda que ayuda a las personas a ayudar a sus familias.
No puede ser simplemente político. Tiene que ser, ¿qué estamos aportando para mejorar la vida de las personas? Tenemos que estar en el negocio de mejorar la vida de las personas. Padres y educadores juntos, comunidades juntas, necesitamos elegir políticos que crean en la educación pública, que crean en la democracia, que crean en la oportunidad, que crean en la igualdad, que crean en la libertad. Pero la gente tiene que ver el cambio en acción, y es por eso que los sindicatos tienen índices de aprobación tan altos, porque dan resultados.