La marca de pasta Barilla se ha encontrado en problemas tras la noticia de una demanda colectiva en la que los consumidores se sintieron ofendidos con el eslogan “La marca de pasta número 1 de Italia”. Salvo “algunas excepciones”, la pasta Barilla que se vende en las tiendas de EE. UU. se fabrica en instalaciones ubicadas en Ames, Iowa, y Avon, NY.
Como informó CNN, Matthew Sinatro y Jessica Prost, los clientes que presentaron la demanda el año pasado, alegaron que “compraron varias cajas de pasta Barilla pensando que estaban hechas en Italia”. También afirmaron que “Barilla tergiversa su origen italiano” porque su empaque presenta los colores de la bandera italiana, “perpetuando la noción de que los productos son auténticas pastas de Italia”.
La pareja alegó además que la campaña publicitaria de la compañía posiciona sus pastas “como pastas italianas auténticas y genuinas, hechas con ingredientes de origen italiano (como el trigo duro) y fabricadas en Italia”. Barilla, por su parte, ha afirmado que “el texto de la caja dice claramente: ‘Made in USA'”.
El juez del caso permitió que la demanda continuara, lo que, como ha especulado The Takeout, podría “afectar los estándares de etiquetado en el futuro”. Si bien las etiquetas claras e informativas son, por supuesto, importantes para la alfabetización del consumidor, a menudo cuando surgen “escándalos” centrados en conceptos erróneos sobre la calidad o la procedencia de un alimento (y han sido numerosos, incluida la reciente demanda de Subway “Tunagate”), un me viene a la mente una escena particular del clásico navideño de 2003 “Elf”.
En esta escena, Buddy the Elf (interpretado por Will Ferrell) está fresco en Nueva York después de una infancia pasada en el taller del Polo Norte de Santa Claus. Pasa junto a un restaurante sencillo que anuncia “la mejor taza de café del mundo”. Al ver este letrero, Buddy abre la puerta y exclama alegremente: “¡Lo hiciste! ¡Felicitaciones! ¡La mejor taza de café del mundo! ¡Buen trabajo, todos! Es genial estar aquí”.
La broma es evidente. En un mundo con cafeteras vietnamitas, italianas y colombianas, es muy poco probable que la mejor taza de café del mundo se encuentre allí. Cualquiera que crea lo contrario, especialmente basándose únicamente en el letrero de una ventana, es un poco ingenuo (un remate que se refuerza aún más cuando Buddy luego lleva una cita al restaurante que discretamente escupe dicho café).
Si bien la demanda de Barilla describe con más matices cómo se comercializan los productos en cuestión, el punto permanece: los estadounidenses todavía están bastante desconectados de los orígenes de sus alimentos y bebidas, así como del procesamiento requerido para finalmente llevarlos a sus mesas.
Según una investigación realizada en la Universidad Estatal de Michigan, gran parte del público estadounidense “permanece desconectado o mal informado sobre la comida”.
“Nuestra encuesta reveló que el 48% de los estadounidenses dicen que nunca o rara vez buscan información sobre dónde se cultivaron sus alimentos o cómo se produjeron”.
“Tomamos una muestra en línea de más de 1000 estadounidenses mayores de 18 años”, escribieron Sheril Kirshenbaum y Douglas Buhler en The Conversation en 2017. “Los resultados se ponderaron para reflejar la demografía del censo de EE. UU. por edad, sexo, raza/etnicidad, educación, región e ingresos familiares para ponerlos en línea con sus proporciones reales en la población. Nuestra encuesta reveló que el 48% de los estadounidenses dicen que nunca o rara vez buscan información sobre dónde se cultivaron sus alimentos o cómo se produjeron”.
Una de las razones principales es la continua urbanización de los EE. UU. Las investigaciones de Cornell muestran que menos del 2 % de los estadounidenses viven en granjas, lo que significa que estamos físicamente más lejos de los lugares de origen de nuestros alimentos, así como del trabajo humano que subraya su producción. Este desapego ha tenido consecuencias reales en nuestra alfabetización alimentaria.
Por ejemplo, en una encuesta de 2011 de estudiantes de cuarto y sexto grado en el sur de California, solo el 56 % podía identificar las hamburguesas como carne de res, mientras que menos del 40 % conocía el origen de las cebollas y los encurtidos. Las cosas siguen siendo turbias para los adultos estadounidenses: una encuesta de 2017 realizada por la Fundación del Consejo Internacional de Información sobre Alimentos encontró que el 78% de los consumidores estadounidenses encontró “mucha información contradictoria sobre qué comer y qué evitar”.
Esta incertidumbre sobre el origen de los alimentos, así como sus respectivos méritos, continúa manifestándose públicamente a través de juicios. Es lo que lleva a los consumidores a creer, o al menos, en el caso de una demanda anterior, alegando que creían, que sus donas heladas de maple de $1.39 de Krispy Kreme deberían contener “ingredientes premium”, es decir, jarabe de maple puro en lugar de glaseado con sabor a maple. .
Esto es a pesar del hecho de que el jarabe de arce puro es increíblemente laborioso. Se necesita mucha savia de los arces, que deben madurar durante unos 40 años antes de ser explotados. Es por eso que las botellas premium pueden costar hasta $50 por 16 onzas. Gracias a ese trabajo invisible, no es un ingrediente económico.
Esa misma incertidumbre es lo que permite que situaciones como el escándalo “Tunagate” de Subway, en el que los demandantes alegaron que no hay ningún rastro perceptible real de atún en la ensalada de atún de la cadena de sándwiches, parezca plausible.
Y también es lo que lleva a los consumidores estadounidenses a pensar supuestamente que la pasta Barilla puede producirse en una instalación italiana a partir de trigo italiano, luego envasarse, transportarse y venderse en un supermercado de EE. UU. a un precio promedio de aproximadamente 12 centavos por onza de espagueti. El precio simplemente no coincide con la calidad deseada (o tal vez, como alegarían los demandantes en el caso Barilla, anunciada).
La alimentación nutritiva debe considerarse un derecho humano; también debe ser reciente y de fácil acceso para todas las personas, independientemente de su domicilio o nivel socioeconómico. Una mayor alfabetización alimentaria, que incluye obtener una comprensión más profunda del trabajo detrás de nuestra comida, también es una meta valiosa.
Permítanme decirlo de esta manera: no hay nada de malo con la pasta hecha en Estados Unidos. Hay algo malo en no saber cómo llegó a tu plato.