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Durante una celebración del Día de los Veteranos en mi pequeña comunidad de Maryland, un maestro hizo clic en una presentación de diapositivas de hombres y mujeres sonrientes con uniformes militares. “Chicas y chicos, ¿alguien puede decirme qué es el coraje?” preguntó a la multitud, en su mayoría niños de las escuelas primarias locales, incluidos mis dos hijos pequeños.

Un niño levantó la mano. “¿No tener miedo?” preguntó.

El profesor aprovechó su respuesta: “¡Sí!” Ella exclamo. “No tener miedo”. Procedió a hablar de las fuerzas armadas de este país, destacando lo valientes que son las tropas estadounidenses porque luchan por defender nuestra forma de vida. Se animó a los miembros del servicio y veteranos de la multitud a ponerse de pie. Mis propios hijos sonrieron, sabiendo que su padre es uno de esos oficiales militares. Los veteranos y las tropas presentes se pusieron de pie, pero la mayoría miraba al suelo. Como consejera que trabaja con niños, incluidos los de familias militares locales, me maravilló que la maestra le estuviera pidiendo a la audiencia joven que descartara una de las emociones más vulnerables que existen, el miedo, al servicio de la violencia armada.

No se mencionó lo que la guerra puede causar a quienes la combaten, por no hablar de los civiles atrapados en el fuego cruzado, y cuánto dinero ha salido de las costas de nuestro país gracias al conflicto armado. Eso es especialmente cierto, dadas las decenas de operaciones militares dirigidas por EE. UU. que aún se desarrollan en todo el mundo, ya que el Pentágono arma y entrena a las tropas locales, lleva a cabo operaciones de inteligencia y realiza ejercicios militares.

Esa semana, mis hijos y otros en las escuelas de todo el condado pasaron horas en sus aulas celebrando el Día de los Veteranos a través de una variedad de actividades destinadas a honrar a nuestras fuerzas armadas. Mi niña de jardín de infantes solía hacer una corona de papel, con seis picos coloridos para las seis ramas de servicio, que enmarcaban su carita. Los niños de grados mayores escribieron cartas a los soldados agradeciéndoles por su servicio.

No tengo ninguna duda de que si a esos escolares se les mostraran fotos en clase de lo que la guerra realmente les hace a los niños de su edad, incluidos los estudiantes de primaria muertos y heridos y sus padres y abuelos en Afganistán e Irak, habría un alboroto. Y habría otro, por supuesto, si se les dijera que “sus” tropas tenían más probabilidades de ser atacadas (como agredidas sexualmente) por uno de sus compatriotas que por cualquier enemigo imaginable. Vivo en el condado de Montgomery, Maryland, uno de los condados más progresistas y mejor educados del país e incluso aquí, la guerra, al estilo estadounidense, se pinta como un evento aséptico lleno de jóvenes musculosos, con sus emociones bajo control (hasta que, por supuesto). por supuesto, no lo son).

Incluso aquí, pocos padres y maestros se atreven a hablar con los niños pequeños sobre las atrocidades cometidas por nuestro ejército en nuestras guerras desde Vietnam hasta Afganistán.

Sospecho que ya no hablamos de guerra ni consideramos sus consecuencias, que aún reverberan, exactamente porque aún permanece solo visible a medias en todas partes de nuestro mundo totalmente estadounidense. No obstante, la violencia armada durante las más de dos décadas desde el comienzo de la desastrosa “guerra contra el terror” posterior al 11 de septiembre se ha infiltrado, aunque indirectamente, en lo que parece ser casi todos los aspectos del ser de este país, desde los videojuegos violentos hasta siguen disparando tiroteos masivos a las fuerzas policiales locales armadas con armas de guerra (¡gracias al Pentágono!) como si estuvieran siendo enviadas en redadas para matar a Osama bin Laden.

Como sociedad, me parece que hemos llegado a ver la violencia en lugar de otras formas de resolver problemas (incluido el pensamiento crítico y la conversación honesta) como la nueva normalidad, por poco que admitamos esa realidad. ¿Alguno de nuestros líderes, por ejemplo, ha explorado seriamente respuestas alternativas a la invasión de Ucrania por parte de Rusia, aparte de enviar interminables miles de millones de dólares en armas a ese país? Si hubiéramos mostrado previsión (los diseños rusos sobre Ucrania se conocían durante años), nuestro gobierno podría haber estado trabajando en un plan de energía verde para ayudar a matar de hambre al presidente Vladimir Putin de su puesto como criminal de guerra en jefe hace mucho tiempo.

Y fíjate, no hay necesidad de mirar a miles de kilómetros de distancia para encontrar personas que sancionan abiertamente la lucha como una forma de gobierno. Después de todo, un número significativo de estadounidenses pensó que era perfectamente aceptable utilizar un golpe violento para disputar el resultado de las últimas elecciones presidenciales.

Como ya ha notado cualquier persona involucrada en los asuntos escolares, no es necesario mirar muy lejos para notar la necesidad de ejercer la violencia. Ahora es notablemente común que los miembros de la junta escolar y los educadores enfrenten amenazas de padres enloquecidos cuando intentan abordar temas tan básicos y fundamentales para nuestra humanidad como las identidades de género que quedan fuera del “niño” o la “niña” cisgénero o las relaciones no heterosexuales. .

Recientemente, incluso me encontré normalizando la violencia a mi manera. Cuando el adolescente transgénero de un amigo describió una reciente marcha del orgullo LGBTQ+ en su comunidad, eso fue lo que inmediatamente me vino a la mente, así que pregunté: “¿Hubo manifestantes enojados?” Por supuesto, me estaba imaginando a milicianos armados y similares, que de hecho han aparecido en marchas similares en todo el país en los últimos años.

El niño me miró confundido. “¿Quieres decir intolerantes?” preguntó. Asentí y me disculpé. ¿Cuándo comencé a pensar en la autoexpresión pacífica como una provocación automática a la violencia? Sospecho que la violencia se ha vuelto tan común en nuestra cultura que tales suposiciones ahora son una segunda naturaleza para muchos de nosotros.

Sin embargo, la mayoría de las veces, noto esa realidad porque soy parte de una cultura que ayuda a normalizarla. Soy cónyuge militar desde hace 10 años y contando, y he utilizado mi creatividad, tiempo y dinero para descubrir cómo mudarme cada dos o tres años con mi joven familia mientras el Pentágono nos transporta de un lugar de destino a otro. Y, por supuesto, me beneficio de la estabilidad financiera que ofrece un salario pagado por un Departamento de Defensa cuyo dinero del Congreso se dispara año tras año.

Poco antes de conocer a mi esposo en 2011, junto con un grupo de científicos sociales del Instituto Watson de Estudios Internacionales de la Universidad de Brown, cofundé el Proyecto Costos de la Guerra. Un grupo de expertos multidisciplinario, ahora consta de más de 35 académicos, médicos, activistas y periodistas que continúan documentando los costos interminables de la decisión de EE. UU. de responder a los ataques del 11 de septiembre de 2001 invadiendo Afganistán y luego Irak. , mientras lanzaba una “guerra contra el terror” global que se extendió por el sur de Asia, el Gran Medio Oriente y África, y aún no ha terminado.

Mientras trabajaba en ese proyecto, me sorprendieron las formas raramente notadas en que la guerra contra el terrorismo seguía resonando aquí en casa. En esa categoría no tan obvia, por ejemplo, estaban las cosas que simplemente no se hicieron aquí debido al tiempo, la energía y los dólares de los contribuyentes (un estimado de $ 8 billones para fines de 2022) que han sido absorbidos por nuestro guerras extranjeras. Estaban las carreteras y las escuelas que no se repararon ni construyeron, los maestros que no fueron contratados y, más notablemente (cuando pienso en las escuelas) las clases de humanidades que podrían haber sido financiadas pero no fueron financiadas.

Hoy, cuando las guerras culturales centradas en nuestro sistema educativo ocupan los titulares, llama la atención lo poco que hablamos sobre las formas en que la guerra ha alterado lo que enseñamos a nuestros hijos. Para empezar (¡y no se sorprenda!), en los años inmediatamente posteriores al 11 de septiembre, el Departamento de Defensa (DOD) se convirtió en la tercera mayor fuente de financiación para la investigación en las universidades estadounidenses. El DOD y otras agencias relacionadas con el ejército, como el Departamento de Seguridad Nacional, establecieron laboratorios y centros de investigación en un número asombroso de universidades (en su mayoría estatales) para financiar la investigación sobre armas y armaduras, estrategia militar, prevención del bioterrorismo y recopilación de inteligencia.

Y tal financiamiento militar de la investigación universitaria solo continúa hoy, a menudo, si me disculpan por usar la palabra, superando el financiamiento para los campos relacionados con el servicio humano. Por ejemplo, el Pentágono invirtió $130.1 mil millones en centros de investigación universitarios en 2022. Compare eso con los $353 millones en fondos de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica para la investigación universitaria sobre el desarrollo de una atención médica más equitativa y asequible y sabrá lo que como nación valora más. Solo $ 100 millones se destinaron a la investigación universitaria destinada a mejorar los resultados educativos. En otras palabras, no es necesario profundizar demasiado para comprender dónde se encuentran nuestras prioridades nacionales.

Aún así, no estaba preparado cuando leí recientemente en el New York Times que el Pentágono, en colaboración con escuelas secundarias públicas de todo el país, había comenzado a obligar a miles de jóvenes adolescentes en comunidades pobres y minoritarias a ingresar al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Junior (JROTC). clases sin su consentimiento. Esos estudiantes deben usar uniformes y obedecer las órdenes de los maestros. En un caso, un instructor maltrató a un “recluta”. A otros les han gritado, y algunos que no querían estar en JROTC fueron intimidados o simplemente se les prohibió abandonar el curso.

Como descubrieron los reporteros del Times, los libros de texto de estos cursos se centran en las formas en que las acciones gubernamentales y militares han beneficiado a los estadounidenses de la cultura dominante a expensas de las personas de color. Por ejemplo, según ese informe, un libro de texto del Marine Corps JROTC analiza el Sendero de las Lágrimas de la década de 1830: la reubicación forzada de las poblaciones nativas americanas desde sus tierras en el sureste de los EE. UU. a lo largo del Mississippi hasta la actual Oklahoma, sin siquiera molestarse en mencionar los miles de personas que murieron en el camino.

Por supuesto, tal alistamiento forzado de niños en el ejército solo es posible gracias a la falta de recursos que los niños de comunidades más ricas como la mía dan por sentado. Varias escuelas perfiladas en el Veces inscribieron estudiantes en JROTC porque no pudieron contratar suficientes maestros. Una escuela secundaria de Oklahoma, por ejemplo, informó que todos los estudiantes de primer año estaban inscritos en cursos JROTC porque no tenía suficientes maestros de educación física. Es un amargo ejemplo de cómo la guerra ha cerrado el círculo en este país, ya que los estudiantes que carecen de maestros de educación física son canalizados hacia la misma máquina de guerra que ayudó a causar tales déficits en primer lugar.

Sin duda, un par de profesores con los que he hablado que viven en comunidades muy militares ven la idea de dicho servicio obligatorio como una oportunidad para desarrollar habilidades de liderazgo, disciplina y buenos hábitos de estudio en jóvenes que de otro modo podrían carecer de estructura en su vidas. Pero dice algo sobre nuestro momento en que los niños no pueden inscribirse en programas que recuerdan al Cuerpo Civil de Conservación del presidente Franklin D. Roosevelt como un camino alternativo al servicio público e idealmente (si los contribuyentes estuvieran dispuestos), a la educación superior. Para hacer eco del difunto médico y activista Paul Farmer en su conmovedor perfil de una familia de refugiados haitianos a los que ayudaron a establecerse aquí a través del alistamiento militar, la guerra crea inquietantemente oportunidades para las familias pobres y vulnerables, incluso si las perspectivas finales pueden ser realmente sombrías.

Los costos de canalizar a los niños hacia carreras militares son profundos. El derecho internacional de los derechos humanos define la edad mínima para reclutar niños en los conflictos armados en 18 años y la Corte Penal Internacional va más allá, al designar el reclutamiento de niños de 14 años o menos como un crimen de guerra. A esa edad, las conexiones entre las partes del cerebro que sienten y piensan aún no se han desarrollado por completo, por lo que es más probable que actúen por miedo, emoción o alguna otra emoción abrumadora en lugar de enfrentar racionalmente tales decisiones. (Aunque si los niños aprenden a reconocer esas mismas emociones, eso al menos puede ayudarlos un poco a controlar sus reacciones impulsivas). críticamente

Los adolescentes también están todavía formando un sentido de identidad frente a sus compañeros y figuras adultas que (idealmente) les reflejan sus fortalezas y preferencias a través de elogios, críticas constructivas y aliento. Un currículo militarizado va en contra de una visión tan expansiva del desarrollo humano.

En ese sentido, me enorgullece decir que mi distrito escolar local de hecho está tratando de desarrollar las visiones del mundo de los niños de otras maneras. Recientemente, por ejemplo, nuestro distrito introdujo una modesta colección de libros en las aulas escolares y bibliotecas con personajes que no son binarios, queer, transgénero, gay o lesbiana. De manera similar, está colaborando con una organización cultural judía local para ayudar a los estudiantes a lidiar con el antisemitismo y el racismo.

Estoy seguro de que no se sorprenderá al saber que incluso mi comunidad ha sido testigo de cierta resistencia, por leve que sea, al proyecto de concientización LGBTQ+. Un par de padres levantaron la mano en las reuniones informativas y preguntaron sobre las nuevas lecturas con preguntas como: “Si tuviera una amiga que quisiera excluir a sus hijos de esto, ¿podría?” Como puede sospechar, cuando se trata de temas sobre inclusión y apertura a la diferencia en lugar de militarismo, heterosexualidad y conformidad, la respuesta siempre es: sí.