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El atleta profesional convertido en candidato republicano al Senado, Herschel Walker, aceptó una invitación para debatir con el oponente demócrata, el senador Raphael Warnock (D-GA), y resulta que es el único debate que proporciona los temas por adelantado.

Esa es la única diferencia apreciable entre los cuatro debates propuestos, un tema que, según las campañas y los organizadores del evento, sigue sin resolverse y es confuso, a pesar de que los candidatos se pelean durante semanas.

La campaña de Walker ha dicho que eligieron el foro, organizado por el conglomerado nacional de noticias Nexstar y su filial de NBC con sede en Savannah, WSAV, porque tendría una audiencia en vivo y el “formato y los moderadores son justos y permitirían a cada candidato la misma oportunidad de compartir sus mensaje.”

Pero aparentemente es raro que los debates en Georgia proporcionen los temas con anticipación. Ninguno de los tres debates a los que Warnock ha accedido previamente ofrece el aviso, según las conversaciones de los organizadores con The Daily Beast.

Larry Silbermann, gerente general de WTOC Savannah, que ya llegó a un acuerdo con la campaña de Warnock para un debate a mediados de octubre, le dijo a The Daily Beast que nunca había recibido tal solicitud.

“En mis más de 30 años haciendo esto, nunca hemos dado a conocer los temas ni hemos tenido un candidato que los solicite”, dijo Silbermann.

Los representantes de los otros dos anfitriones, el Centro de Periodismo Colaborativo de la Universidad Mercer y el Club de Prensa de Atlanta, también caracterizaron la estipulación como inusual, y la organizadora del debate, Lauri Strauss, dijo que era una “política de larga data” de su organización otorgar total independencia a sus periodistas interrogadores. y no revelar temas antes de tiempo.

El portavoz de Nexstar, Gary Weitman, se negó a escuchar las preguntas de The Daily Beast. Proporcionó una declaración reconociendo que Nexstar había presentado a ambos candidatos, pero “no dio a conocer ningún detalle sobre este evento, ya que ambos candidatos aún no habían aceptado participar”.

“Un candidato decidió unilateralmente anunciar públicamente que participaría”, dijo el comunicado, y agregó que Nexstar, la compañía de medios locales más grande del país, “hará todo lo posible para llegar a un acuerdo con ambos candidatos sobre su participación”.

Si bien es posible que Nexstar no haya publicado ningún detalle, Georgia Public Broadcasting publicó los términos la semana pasada.

“Los temas se proporcionarán a las campañas antes de la transmisión, pero no las preguntas específicas”, dice la hoja de términos.

Los términos también señalan que “los candidatos deben esperar que algunas de las preguntas estén respaldadas visualmente por gráficos en la pantalla”, lo que “ayudará al candidato y al votante a comprender mejor la pregunta”.

Esas parecerían características atractivas para una campaña plagada de controversias y mentiras, cuyo personal ha tratado durante meses de manejar una severa propenso a cometer errores candidato sin “comprensión de política pública” o “conocimiento de temas que le importan a la gente de Georgia”, como el Tiempos diarios de Valdosta Ponlo. Como informó The Daily Beast el mes pasado, el propio personal de campaña de Walker ha ocultado sus problemas de los altos mandos del Partido Republicano, mientras se burla de su inteligencia a sus espaldas.

“Mete la pata en Fox News, donde la gente está de acuerdo con él, por lo que la idea de que haga una entrevista adversa o interactúe con personas que no están de acuerdo con él es imposible”, dijo un asesor de Walker a The Daily Beast en ese momento. , comparando una dura entrevista con enviar a Walker “al foso de los leones”.

La campaña trajo al renombrado entrenador de debate, Brett O’Donnell, quien ha asesorado a antepasados ​​conservadores propensos a cometer errores como el ex presidente George W. Bush y el primer ministro británico Boris Johnson. Pero The Daily Beast se enteró de que O’Donnell dejó de responder abruptamente a las preguntas de los funcionarios de debate de Georgia la semana pasada y redirigió las consultas a la campaña.

Walker, quien eludió los debates con los republicanos antes de las primarias de mayo, se pavonea por todo el estado y llama a Warnock “totalmente asustado” de debatirlo el lunes. A Walker también le gusta señalar que el debate de Nexstar tendrá lugar en Savannah, el “patio trasero” de Warnock, pero allí también es donde Walker organizó una base de operaciones para su compañía más grande y donde vive una de sus hermanas.

Sin embargo, Walker acaba de aceptar la oferta de Nexstar la semana pasada, y solo después de las constantes críticas de Warnock, quien accedió a otros tres debates hace unas semanas. El mes pasado, el demócrata de primer mandato publicó un anuncio de campaña acusando a su oponente de hablar duro de “esquivarlo”, citando meses de jactancias de Walker de que estaba listo para enfrentarse al titular en cualquier momento.

“Le dije que nombrara el lugar y la hora, y podemos hacerlo”, Walker dicho Radio WSB en junio.

Desde entonces, Warnock ha nombrado tres lugares y horas para los debates que Walker no ha aceptado.

Las declaraciones confusas de Walker han convertido el desacuerdo del debate en una saga larga y retorcida, tanto para el público, los votantes de Georgia como para las campañas y los organizadores. La campaña de Walker atacó directamente a uno de esos organizadores esta semana.

Silbermann, de WTOC Savannah, dijo que cuando Walker anunció en Fox News el domingo pasado que había aceptado un debate ante una audiencia en vivo en Savannah, inicialmente pensó que era suyo.

“Al principio pensé que se refería al debate de la OMCC, porque acababa de enviarles un correo electrónico”, dijo Silbermann, quien en ese momento había estado en contacto con la campaña y O’Donnell, el entrenador del debate.

“Se comunicó el domingo con preguntas sobre el formato, como para ver si [Libertarian candidate Chase Oliver] estaría participando”, recordó Silbermann. Silbermann dijo que respondió que no incluirían a Oliver, que estaba votando al 3 por ciento, por debajo del umbral del 10 por ciento de la OMCC. (Los debates de APC y Mercer University incluirían a Oliver, pero no calificó para el debate de Nexstar, según su hoja de términos).

O’Donnell también había preguntado si la OMCC podría proporcionar un formato de audiencia en vivo, dijo Silbermann, que, después de obtener el consentimiento de Warnock, dijo que podían acomodar. Horas más tarde, Walker le dijo a Fox News que había aceptado un debate en vivo en Savannah.

Al día siguiente, Silbermann le preguntó a O’Donnell si Walker se había referido a su evento. Pero cuando O’Donnell respondió uno o dos días después, le dijo a Silbermann que ya no respondería esas preguntas para la campaña, recordó Silbermann, redirigiendo la consulta al gerente de campaña Scott Paradise. Paradise tampoco ha respondido, dijo Silbermann, y agregó que “opaco es una buena manera de describir” el comportamiento de la campaña.

Paradise se negó a comentar para este artículo.

El gerente de campaña de Warnock, Quentin Fulks, le dijo a The Daily Beast en un comunicado que “nada ha cambiado” para Warnock, quien permanece encerrado en los tres debates que acordó en junio.

“Hace dos meses, el reverendo Warnock aceptó invitaciones a tres debates bien establecidos de Georgia en Atlanta, Savannah y Macon para ser transmitidos en todo el estado, luego de que Herschel Walker dijera que debatiría con el reverendo Warnock en cualquier lugar y en cualquier momento”, dice el comunicado. “Nada ha cambiado. El reverendo Warnock sigue comprometido a debatir a Herschel Walker y brindar a los georgianos tres oportunidades para ver la elección clara sobre quién está listo para representar a Georgia”.

A pesar de varios intentos de contactar al equipo de Walker, Debbie Blankenship, directora del Centro de Periodismo Colaborativo de la Universidad Mercer, dijo que nunca ha tenido noticias suyas.

“Enviamos correos electrónicos el 13 de junio, el 23 de junio, el 7 de julio, el 14 de julio y el 28 de julio, pero no hemos recibido respuesta”, dijo Blankenship al Daily Beast. Ella dijo que la campaña de Warnock había aceptado oficialmente la invitación el 23 de junio para el debate estilo ayuntamiento, que presentaría preguntas de la comunidad, moderadas por periodistas locales.

“Todavía tenemos la esperanza de tener noticias de la campaña de Walker”, agregó Blankenship.

Strauss, organizador del debate realizado por el Atlanta Press Club, el principal foro del estado para debates de candidatos, dijo a The Daily Beast que la campaña de Walker había respondido desde el principio.

“Hemos estado en contacto con frecuencia y siempre han respondido rápidamente”, dijo Strauss.

Strauss dijo que la campaña de Walker se comunicó a fines de julio con preguntas sobre el formato, preguntas que se negó a revelar, y que envió una respuesta por correo electrónico el lunes por la noche. La campaña no ha respondido, le dijo a The Daily Beast el martes.

A la mañana siguiente, la campaña de Walker rechazó abruptamente la oferta del club de prensa. La medida se produjo después de que un artículo en Washington Free Beacon revelara que en 2020, Strauss había donado $ 173 a la campaña 2020 del presidente Joe Biden y $ 35 al senador Mark Kelly (D-AZ).

Strauss proporcionó una declaración a The Daily Beast reconociendo el total de $ 208 para Biden y Kelly, “ambos son amigos de la familia desde hace mucho tiempo”, pero señaló que no ha dado dinero a ningún candidato de Georgia, y que los otros miembros de la junta de APC mencionaron en el informe de Free Beacon “no tienen nada que ver con nuestros debates”.

“La razón por la que podemos presentar una serie extensa cada año se debe en gran parte a una donación del difunto Charlie Loudermilk, quien era un conocido hombre de negocios conservador en Georgia y republicano de toda la vida”, se lee en el comunicado, y agrega que Loudermilk creía en “un sólido discusión de los temas por parte de personas de diferentes puntos de vista políticos”.

Paradise, el gerente de campaña de Walker, le dijo al medio que “estamos dejando atrás a los medios de élite y rechazando el debate partidista del Press Club”.

El martes por la mañana, Walker al corriente un video de Twitter en respuesta al informe.

“Piénsalo. Las personas que supuestamente llevan a cabo un debate justo están ayudando a pagar la campaña de Warnock”, dijo Walker en el video.

Según los archivos de la Comisión Federal de Elecciones, los empleados de Nexstar, incluido su presidente de operaciones digitales, contribuyeron con más de $10,000 a Warnock, Biden y el Comité Nacional Demócrata en 2020, así como con alrededor de $6,000 a los diversos PAC del expresidente Donald Trump.

En particular, el gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, se ha comprometido a un debate de APC este otoño contra la oponente demócrata Stacey Abrams. Y en 2020, la exsenadora Kelly Loeffler (R-GA) debatió sobre Warnock en el evento Atlanta Press Club, dos veces.

Si bien el comité de acción política oficial de Nexstar no le ha dado dinero a Warnock, Biden o al senador Jon Ossoff (D-GA), el PAC de Nexstar sí le dio $5,000 a cada uno a los oponentes republicanos de Ossoff y Warnock en 2020: Loeffler y el exsenador David Perdue (R-GA).

Paradise no respondió cuando se le preguntó si la campaña rechazaría el debate de Nexstar sobre el mismo principio.

Si Walker no participa en el APC, será representado como Perdue cuando se saltó el segundo debate, por un atril vacío.

No está claro si el debate de Nexstar ofrecerá a Walker la misma oportunidad si Warnock se niega y, de ser así, si Walker la aprovecharía.