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MIAMI (AP) — La ventaja fue inestable por momentos. El tiroteo se enfrió. El edificio se puso tenso. Hubo momentos en que parecía que el Miami Heat estaba a punto de meterse en problemas.

Y encontraron una manera, otra vez.

El viaje impredecible del Heat, octavo sembrado, continúa, con Miami al borde de otro viaje a las finales de la Conferencia Este. Jimmy Butler tuvo 27 puntos y 10 asistencias, Bam Adebayo terminó con 23 puntos y 13 rebotes y el Heat superó el lunes 109-101 a los New York Knicks.

“Fue genial que pudiéramos mantener la cancha en casa”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. “Pero sabemos que tenemos una tarea en Nueva York”.

Tomarán una ventaja de 3-1 en el Madison Square Garden para el Juego 5 el miércoles por la noche, a una victoria de terminar este enfrentamiento de semifinales del Este y regresar a las finales de conferencia por tercera vez en cuatro años.

“Tenemos un trabajo que hacer”, dijo Butler, “y creo que somos muy capaces”.

Max Strus anotó 16 puntos, Kyle Lowry agregó 15 y Caleb Martin tuvo 10 para el Heat. Miami se convirtió en el cuarto sembrado No. 8 en este formato de playoffs de la NBA, ahora en su temporada número 40, en ganar al menos siete juegos. Los Knicks de 1999 ganaron 12 en su camino a las Finales de la NBA, mientras que Memphis ganó siete en 2011 y Filadelfia ganó siete en 2012.

Jalen Brunson terminó con 32 puntos y 11 asistencias para Nueva York, quinto sembrado, mientras que RJ Barrett tuvo 24 puntos y Julius Randle anotó 20 para los Knicks antes de cometer faltas cuando quedaban unos tres minutos.

“Tienes que ganar cuatro para ganar una serie”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Entonces, todo lo que estamos pensando es en ganar el próximo juego. Ir cuarto a cuarto. Gana el primer cuarto, gana el segundo cuarto, gana el tercero, gana el cuarto. Y luego, al día siguiente, pensaremos en el día siguiente”.

Miami falló 12 de sus primeros 15 tiros del último cuarto, pero los Knicks no aprovecharon al máximo, recortando solo tres puntos de la ventaja del Heat en ese lapso. Eran las nueve antes del cuarto, y un par de tiros libres de Brunson con 4:40 por jugar dieron a Nueva York una ventaja de 99-93.

Pero un golpe de Martin insufló algo de vida en un edificio inquieto, y los rugidos se hicieron un poco más fuertes aproximadamente un minuto después. Con los Knicks abajo siete, Randle entró en el carril, pero Strus lo golpeó en el lugar, provocando el contacto que se convirtió en la sexta falta de la estrella de Nueva York con 3:08 restantes. El Heat mantuvo el control el resto del camino.

“Tienen rebotes ofensivos, balones sueltos, tienen algunos tipos duros que se ganan el respeto”, dijo Barrett. “Les doy crédito. Están trabajando duro. Tienen muchachos cayendo en cada posesión, están recibiendo llamadas, están recibiendo rebotes. Están jugando duro. También jugamos duro”.

Los Knicks nunca lideraron en el Juego 3, luego mantuvieron la ventaja dos veces en el Juego 4.

Apenas.

Tuvieron un par de ventajas de un punto en el primer cuarto, por 33 segundos combinados, con Miami borrando los déficits con canastas inmediatas en su siguiente posesión.

Pero a diferencia del Juego 3, cuando la ventaja de Miami fue de dos dígitos durante casi la totalidad de los últimos tres cuartos, este permaneció en duda durante gran parte del camino.

Los Knicks redujeron lo que era un déficit de 11 puntos a 67-65 con un triple de Barrett con 7:07 restantes en el tercero, pero nunca superaron la joroba. Una racha de 8-1 en un tramo de dos minutos al final del tercero restauró la ventaja de 11 puntos, el colchón de Miami estaba 90-81 al entrar en el cuarto y el Heat aguantó.

“Estamos peleando una batalla cuesta arriba”, dijo Brunson. “No hice lo suficiente en los 48 minutos”.

Un equipo de Miami que estuvo a unos 3 minutos de ser eliminado en el torneo de play-in ahora está a una victoria de los cuatro finalistas de la NBA.

Puede ser inesperado para muchos, pero no para el Heat.

“Hemos sido probados este año”, dijo Strus. “Y sabíamos que cuando llegaran las batallas, estaríamos preparados para ello”.

CONSEJOS

Knicks: Immanuel Quickley, quien se torció el tobillo izquierdo al final del Juego 3, quedó fuera. Su estado para el Juego 5 no está claro y aparece como día a día. … Nueva York cambió su alineación inicial, con Quentin Grimes, quien estaba celebrando su cumpleaños número 23, en lugar de Josh Hart. … Los Knicks cedieron seis rebotes ofensivos en los primeros tres cuartos combinados, luego cedieron siete solo en el cuarto.

Heat: Adebayo tuvo siete tiros de campo en la primera mitad. Cinco fueron volcadas, marcando la primera vez en sus 473 juegos de la NBA que hizo tantos antes del medio tiempo. … El inicio de postemporada 7-2 coincide con el quinto mejor en la historia del Heat. Tuvieron marca de 8-1 en 2005, 2013, 2014 y 2020, llegando a las Finales de la NBA en las tres instancias más recientes. … Miami falló cuatro triples en una posesión a principios del último cuarto.

MARCA SPO

La victoria fue la victoria número 103 en los playoffs para Spoelstra. Se convierte en el tercer entrenador con tantas victorias en los playoffs con un equipo; Gregg Popovich tiene 170 con San Antonio y Phil Jackson tiene 118 con Los Angeles Lakers y 111 con Chicago.

Pat Riley, el presidente del Heat, el jefe de Spoelstra y su predecesor como entrenador del Heat, ganó 102 con los Lakers.

GRAN MIÉRCOLES

El Heat tiene la oportunidad de llegar a la final del Este el miércoles, al igual que el equipo de la NHL del sur de Florida. Los Florida Panthers lideran su serie de segunda ronda con los Toronto Maple Leafs 3-0, con el Juego 4 de ese enfrentamiento en Sunrise, Florida el miércoles por la noche.

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