Todo el mundo es vulnerable de alguna manera, ya sea a los desastres naturales, las enfermedades crónicas o el hambre. Pero algunos corren más riesgo que otros debido a lo que están expuestos social, económica y ambientalmente. Este fenómeno se conoce como vulnerabilidad social. Se refiere a los atributos de la sociedad que hacen que las personas y los lugares sean susceptibles a los desastres naturales, los resultados adversos para la salud y las desigualdades sociales.
En términos de distribución del ingreso, Sudáfrica es uno de los países más desiguales del mundo. El impacto del COVID-19 en la economía ha empeorado esta desigualdad y ha aumentado la vulnerabilidad social entre los pobres. La pobreza está inherentemente asociada con la inseguridad alimentaria, un estado en el que las personas socialmente vulnerables no pueden obtener suficientes alimentos nutritivos y seguros.
Aunque estas desigualdades sociales están bien documentadas en Sudáfrica, no se sabe lo suficiente sobre el vínculo entre la vulnerabilidad social y la inseguridad alimentaria para el país en su conjunto.
Los estudios previos que investigaron la relación entre la vulnerabilidad social y la inseguridad alimentaria se han limitado a ciertos lugares, como la provincia pobre y rural de Eastern Cape o el área urbana superpoblada de Soweto. Una mejor comprensión de las desigualdades sociales a nivel nacional podría ayudar al gobierno a brindar ayuda social donde más se necesita.
Con esto en mente, realizamos una encuesta representativa a nivel nacional sobre la prevalencia de la vulnerabilidad social en el país. Analizamos una variedad de variables socioeconómicas, demográficas y geográficas para ver quién es socialmente vulnerable. También investigamos las asociaciones entre la vulnerabilidad social y la inseguridad alimentaria del hogar.
preguntas sobre comida
Realizamos nuestro estudio en octubre de 2021 con 3402 personas que reclutamos en las nueve provincias del país. Utilizamos una técnica estadística para transformar la muestra de 3402 en una muestra representativa a nivel nacional de 39,6 millones de personas de 18 años o más.
Medimos la vulnerabilidad social utilizando una herramienta de índice de vulnerabilidad social desarrollada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, que adaptamos para Sudáfrica.
También utilizamos una versión modificada del cuestionario del Proyecto de identificación del hambre infantil en la comunidad para cuantificar la inseguridad alimentaria.
A todos los encuestados se les preguntó:
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¿Su hogar alguna vez se queda sin dinero para comprar alimentos?
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¿Alguna vez reduce el tamaño de las comidas o se salta comidas porque no hay suficiente dinero para comprar alimentos?
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¿Alguna vez usted o alguno de sus hijos se acuesta con hambre porque no hay suficiente dinero para comprar comida?
Vulnerables y con inseguridad alimentaria
El estudio mostró altos niveles de vulnerabilidad social en el país vinculados a la inseguridad alimentaria. Más del 20,6 % de los sudafricanos de nuestra muestra eran socialmente vulnerables y el 20,4 % carecían de seguridad alimentaria. Esto equivale a alrededor de 7,8 millones de personas de nuestra muestra de 39,6 millones de personas.
También descubrimos que los grupos más vulnerables en el país eran los africanos, a diferencia de los blancos o las personas de ascendencia asiática o mixta.
También los más vulnerables fueron:
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hembras
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personas que viven en zonas rurales
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aquellos con bajo nivel socioeconómico
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personas sin certificados de escuela secundaria
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adultos mayores de 45 años.
Estos hallazgos no son sorprendentes, dado que se sabe que estos grupos tienen niveles más altos de pobreza. Pero los hallazgos siguen siendo importantes porque pintan un panorama preocupante en el que la desigualdad social sigue siendo un desafío nacional importante y persistente. Necesita soluciones urgentes y eficientes.
Abordar las desigualdades sociales
El gobierno utiliza varias iniciativas para abordar las desigualdades sociales en el país con buenos resultados. Estos incluyen servicios públicos de educación y salud, esquemas de alimentación escolar y la exención de impuestos de alimentos básicos como el pan integral y el arroz.
Las subvenciones sociales son la mayor fuente de apoyo para muchos grupos vulnerables. Son la principal respuesta del gobierno a la pobreza, la inseguridad alimentaria y la desigualdad.
El sistema de subvenciones bien establecido llega a 18,4 millones de beneficiarios (alrededor del 31% de la población).
A pesar de tales esfuerzos, las desigualdades sociales se han mantenido constantemente altas. También es poco probable que se erradiquen con las iniciativas sociales actuales debido a varios factores complejos. Estos incluyen el hecho de que las subvenciones sociales no pueden mantenerse al día con la inflación de los precios de los alimentos.
Otro problema es que los beneficiarios utilizan los fondos para muchas necesidades no alimentarias, como ropa y costos de transporte. Otros factores que contribuyen son las brechas en la formulación e implementación de políticas para abordar la inseguridad alimentaria.
También hay una falta de colaboración de diferentes partes interesadas en el sistema alimentario. Por ejemplo, los formuladores de políticas a menudo ven la inseguridad alimentaria como un problema rural. Por lo tanto, la mayoría de las iniciativas para abordar el problema se centran en soluciones relacionadas con la producción de alimentos. Sin embargo, las áreas urbanas también son vulnerables a la inseguridad alimentaria, ya que dependen más de la economía monetaria que las áreas rurales.
En vista de nuestros hallazgos, el gobierno y otras partes interesadas deben implementar estrategias sociales creativas y específicas para reducir y eliminar la inseguridad alimentaria en grupos altamente vulnerables. Mejorar la economía y el sistema educativo deben ser las principales áreas de enfoque para abordar las desigualdades sociales en el país.
Asanda Mtintsilana, investigadora postdoctoral, Universidad de Witwatersrand
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.