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LAS VEGAS (AP) – La relación entre Haas F1 y su patrocinador y piloto ruso se hizo insostenible tras la invasión rusa de Ucrania, dijo el domingo el propietario del equipo de Fórmula Uno con sede en Estados Unidos.

Gene Haas también dijo que su equipo era financieramente estable a pesar de la decisión del sábado de cortar los lazos con el piloto ruso Nikita Mazepin y el patrocinador Uralkali. La empresa rusa de fertilizantes es propiedad del padre de Mazepin, Dmitry Mazepin, un estrecho aliado del presidente ruso Vladimir Putin.

“Hubo muchas críticas intensas sobre la invasión ucraniana y se volvieron abrumadoras. No podemos lidiar con todo eso, nuestros otros patrocinadores no pueden lidiar con todo eso”, dijo Haas a The Associated Press en la parrilla de salida de Las Vegas Motor Speedway.

Los logotipos de Haas Automation, la empresa de fabricación de máquinas herramienta CNC que Haas fundó, estarán en sus dos coches en los test de F1 de esta semana en Bahrein. Haas dijo que el piloto reserva Pietro Fittipaldi ocupará el asiento de Mazepin en Bahrein, pero no fue claro sobre un reemplazo permanente.

“Estamos en el proceso de mirar a varios candidatos, veremos quién está disponible y qué tenemos que tratar, pero tendremos a alguien para el miércoles”, dijo Haas. “Pietro definitivamente estará en él, para eso está, es el piloto de pruebas”.

Fittipaldi es el nieto del bicampeón de F1 Emerson Fittipaldi y corrió dos carreras para Haas en 2020 como sustituto del piloto lesionado Romain Grosjean. El piloto de 25 años nació en Miami y tiene doble nacionalidad en Brasil y Estados Unidos.

Pero el hecho de que Haas haya dicho que Fittipaldi estará en el coche en Baréin, no significa que vaya a ser compañero de equipo este año con Mick Schumacher. La temporada pasada, Haas renovó su alineación con los novatos Mazepin y Schumacher, el hijo del siete veces campeón de F1 Michael Schumacher.

El plan de negocio de Haas permitió una difícil temporada 2021 -Mazepin y Schumacher estuvieron en la parte trasera de la parrilla casi siempre en la pista- pero la introducción de un nuevo coche y un motor mejorado esta temporada podría hacer que el equipo fuera más competitivo. La organización de Haas también cree que Schumacher, de 22 años, puede ser una superestrella mundial.

“Creo que estamos buscando. Creo que obviamente nos gustaría conseguir a alguien con un poco más de experiencia real”, dijo Haas a la AP. “Sólo tenemos que ver lo que está disponible”.

Haas también insistió en que su empresa CNC siempre ha sido la principal fuente de patrocinio del equipo de F1 y que Uralkali sólo fue “el patrocinador principal” en 2021, cuando los dos coches de F1 llevaban los colores de la bandera rusa. El equipo Haas se apresuró el mes pasado a retirar la marca Uralkali de sus coches cuando Rusia invadió Ucrania al mismo tiempo que la F1 realizaba pruebas en Barcelona.

Los miembros de la tripulación de Haas fueron vistos raspando los logotipos de los camiones del equipo después del segundo de los tres días de pruebas, y los coches fueron blancos para la sesión final. Era importante, dijo Haas, eliminar la marca inmediatamente, incluso mientras el equipo estudiaba sus contratos para conocer sus opciones.

“Haas siempre ha sido el patrocinador principal, no sé por qué la gente dijo que se convirtió en un equipo ruso. Haas Automation siempre estuvo en el coche”, dijo.

Se ha desprendido de Uralkali, pero ha dicho que el equipo está bien. Haas también es copropietario de un equipo de la NASCAR con Tony Stewart.

“Estamos bien. Estamos bien. Nos gustaría tener más dinero, por supuesto, pero estamos bien”, dijo. “Esto sólo nos da un número negativo más grande”.

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