“The Last of Us” pudo haber tenido su momento “Stranger Things” temprano, en el tercer episodio de su temporada inicial. El impulso que el programa de Netflix le dio a una canción, el clásico de Kate Bush “Running Up That Hill (Deal with God)”, que sonó durante bastante tiempo durante un momento crucial para los personajes, se hizo eco en la nueva serie de zombis de HBO. La canción de “The Last of Us” fue el éxito de Linda Ronstadt de 1970 “Long, Long Time” y fue menos un momento y más un episodio completo en torno a la balada. Con el título de la canción, el episodio de la botella presenta a los personajes de Bill (Nick Offerman) y Frank (Murray Bartlett), su historia de amor, su principio y su final.
Queda por ver si el emotivo episodio hará por Ronstadt lo que “Stranger Things” hizo por Bush (y, en menor medida, por Metallica, cuyo éxito “Master of Puppets” también sonó durante un momento culminante), pero las búsquedas de Ronstadt se dispararon. después de que se emitió el episodio. Su nombre fue tendencia en Twitter, y las reproducciones de la canción en EE. UU. aumentaron en un sorprendente 4900 % en solo una hora, según Spotify.
¿Cuál es la canción, por qué se eligió esta para el espectáculo y qué pasó con Ronstadt, a menudo llamada la “Primera Dama del Rock”?
Nacido en una familia de ganaderos de Arizona, Ronstadt se convirtió en el cantante principal de un grupo de folk-rock, los Stone Poneys, en la década de 1960. Su primer álbum como solista, “Hand Sewn . . . Hand Grown” de 1969, se conoce comúnmente como el primer lanzamiento de country alternativo de una artista. Ella lanzó su segundo álbum solo un año después. Ese álbum, “Silk Purse” contiene la pista utilizada por “The Last of Us”.
“Long, Long Time” es la primera canción de la cara B del álbum. Escrita por Gary White, un artista de Texas con quien Ronstadt hace dúo en otra canción del álbum, “Louise”, “Long, Long Time” fue una canción que supuestamente Ronstadt tuvo que persuadir a su compañía discográfica para que la incluyera. Terminaría siendo la primera éxito en las listas de éxitos de su carrera en solitario.
La letra de “Long, Long Time” pinta la imagen de un amor que no funcionó pero que arderá para siempre en el corazón de la cantante: “Y creo que te amaré por mucho, mucho tiempo”. En el contexto del episodio, en el que dos hombres mayores encuentran el amor cerca del final de sus vidas, una historia rara en la televisión que merece ser contada, letras como “Espera el día / Te irás / Sabiendo que me advertiste del precio que tendría que pagar”, adquiere una resonancia aún más profunda.
El sencillo de “Long, Long Time” permaneció en la lista Hot 100 de Billboard durante 12 semanas, aunque nunca alcanzó el primer puesto. También fue responsable de la primera nominación al Grammy de Ronstadt; en 1971 fue nominada a Mejor Interpretación Vocal Femenina Contemporánea por “Long, Long Time”. (Su primera victoria en un Grammy llegaría cinco años después).
El cocreador de “The Last of Us”, Craig Mazin, le dijo a IndieWire que sabía que habría una canción en el episodio que interpretarían dos personajes: uno malo y otro sorprendentemente bueno y verdadero. La canción necesitaba “ser una canción increíblemente triste sobre el anhelo de amor, y nunca obtener amor, y simplemente hacer las paces con el hecho de que siempre estarás solo”. Mazin buscó la ayuda de un amigo, el presentador de Sirius XM Seth Rudetsky, cuya primera y única sugerencia fue “Largo, largo tiempo”. Mazin dijo: “La idea general era tocar los momentos más destacados de tu vida en los que el amor significa algo diferente”.
En “The Last of Us”, la canción se reproduce por primera vez en una versión amateur. En flashbacks, vemos el comienzo del brote que devastará y alterará el mundo del espectáculo. Bill, que se describe a sí mismo como un sobreviviente, está escondido en su casa fortificada y escapa a la detección de los soldados. Frank cae en una de las trampas explosivas de Bill después de años de vivir una vida segura y totalmente solitaria. Cuando Bill alimenta al extraño de mala gana y lo alimenta bien, Frank intenta devolver la hospitalidad tocando una canción en el piano de media cola de Bill. Elige un libro de canciones de Ronstadt del almacenamiento del banco del piano, asumiendo correctamente que el libro es de Bill. Frank intenta una versión incómoda y desafinada de “Long, Long Time”.
Bill lo detiene, “esa canción no”, se hace cargo del piano y lo toca con sentimiento, con un profundo amor obvio y la experiencia del dolor que la canción describe tan bien. La canción no vuelve a reproducirse, su versión real grabada hasta el final del episodio, cuando los personajes principales Joel y Ellie se alejan literalmente hacia la puesta de sol. Ellie, aunque no comprende los aviones, los automóviles o los cinturones de seguridad, de alguna manera descubre una platina de casete y presiona el botón de reproducir. La voz resonante de Ronstadt llena el coche, la carretera desierta. Las cortinas de la ventana abierta de la casa se mueven con la brisa al ritmo de sus letras agridulces.
Al igual que Bush (para quien “Running Up That Hill” fue increíblemente su única canción número 1), Ronstadt tuvo una carrera larga y estelar. Después de docenas de premios Grammy y álbumes que vendieron más de 100 millones de copias, anunció su retiro. en 2011 por motivos de salud.
A Ronstadt primero se le diagnosticó la enfermedad de Parkinson, pero ese diagnóstico luego se cambió a parálisis supranuclear progresiva, un trastorno similar al Parkinson causado por el deterioro de las células cerebrales que controlan el pensamiento, el movimiento y la coordinación. Es una condición rara y que afecta su capacidad para cantar en voz alta. Ella le dijo a USA Today en 2022, “Puedo cantar en mi cerebro”.
Mientras tanto, el mundo, y quizás los nuevos oyentes atraídos por el programa, amarán su voz durante mucho, mucho tiempo.