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Como cualquier nueva madre, Kathryn Jones pensó que el bebé que le entregaron en el Duncan Physicians and Surgeons Hospital el 18 de mayo de 1964 era el niño más hermoso que había visto en su vida. “La amé desde ese segundo en que la pusieron en mis brazos”, dijo en una entrevista reciente, haciendo una pausa antes de agregar: “Nunca pensé que no era mía”.

Pero según una demanda presentada en el Tribunal de Distrito del Condado de Stephens en Oklahoma, la bebé que Jones acunó y se llevó a casa no era su hija biológica en absoluto. Citando múltiples pruebas de ADN caseras, Jones alega que los empleados del hospital le dieron el bebé equivocado hace más de 50 años, lo que la llevó a criar a un niño que no era suyo.

Ahora, ella y su hija están luchando por recoger los pedazos.

“Fue como si alguien me hubiera arrancado una parte del corazón”, dijo Jones sobre el día en 2019 en que se enteró de la supuesta confusión. “Simplemente no podía lidiar con eso”.

Tina Ennis, la niña que Jones crió y amó como propia, describe su infancia, algo irónico ahora, como “normal”. Las personas que ella sabía que eran su madre y su padre se separaron cuando ella tenía solo 2 años, y Jones se volvió a casar unos años después, con el hombre que Ennis todavía llama “papá”. Él era pintor de casas, su madre telefonista. Tiene una hermana mayor, Brenda, con quien todavía es muy unida, y un hermano pequeño ocho años menor. Siempre fue un poco más alta y delgada que el resto de la familia, pero su madre dijo que se parecía a su padre biológico. “Nunca sentí que no pertenecía”, dijo Ennis.

Luego, en el verano de 2019, Ennis y su hija, que ahora tiene 26 años, se hicieron una prueba de ADN en casa de Ancestry.com. El padre de Jones, como el suyo, se había marchado cuando ella era muy pequeña y Ennis quería localizar a su abuelo. Pero cuando llegaron los resultados, estaban llenos de nombres que ella no conocía. Llamó a su madre para preguntarle si conocía a alguien llamado Brister, porque dominaban su árbol genealógico. Ella no.

Eventualmente, Ennis convenció a Jones para que también se hiciera una prueba de ADN. Cuando llegaron los resultados, a una dirección de correo electrónico que Ennis maneja en nombre de Jones, fueron aún más desconcertantes. Ni Ennis ni su hija aparecieron en el árbol genealógico de Jones. Ennis pensó que tal vez se debía a que había dejado de pagar la tarifa mensual de Ancestry.com, pero cuando su hija llamó a la línea de soporte, la mujer que respondió le dijo que no funcionaba así. “Sabes, descubres algunas cosas interesantes en Ancestry”, le dijo la mujer.

La hija de Ennis se convenció de que de alguna manera la habían cambiado al nacer, pero Ennis no estaba segura. A través de un poco de investigación en línea, su hija localizó a una mujer local que nació el mismo día que Ennis y que se parecía mucho a Jones. Convenció a Ennis para que le enviara un mensaje de Facebook a la mujer, aunque, como dijo Ennis, “si tuviera que [that message]Pensaría que esa persona estaba loca”.

La mujer al otro lado del mensaje, Jill López, no creía que Ennis estuviera loca, aunque su esposo sospechaba que podría ser una estafadora. Lopez fue criada en una zona rural de Oklahoma por Joyce y John Brister, una madre ama de casa y un padre que trabajaba en el negocio del petróleo. Tenía hermanas mayores y algunos amigos cercanos cerca, y su abuela vivía a menos de una milla de distancia. Pero López resentía su vida en el campo, siempre sintiéndose demasiado lejos de donde todo estaba sucediendo. Eventualmente se mudó a la pequeña ciudad de Lawton, que era donde vivía cuando recibió el mensaje de Ennis.

López también accedió a hacerse una prueba de ADN y los resultados llegaron más rápido de lo que ambos esperaban. Llamó a Ennis el día que llegaron para darle la noticia, pero no era necesario. Ennis ya había visto la alerta en la cuenta de correo electrónico de su madre, diciéndole que tenía una nueva conexión familiar: López. Fue entonces cuando Ennis se dio cuenta de que esperaba que nada de esto fuera cierto. “Mi corazón se hundió [in that moment,]”, recordó, “porque yo estaba como, ‘Esto es real'”.

Ennis no quería decirle a Jones lo que había descubierto hasta que estuviera absolutamente segura, pero después de reunirse con López en un restaurante local y hablar durante varias horas, supo que no podía negarlo. Organizó una reunión con su madre y sus dos hermanos para dar la noticia.

Al principio, admite Jones, se resistió a la información, diciéndole a Ennis una y otra vez que tenía que ser su hija. Pero cuando le mostraron una foto de López, dijo, lo primero que pensó fue: “¿Dónde estaba yo cuando la tomaron?”. y “No recuerdo esa ropa”.

“Porque en realidad se parecía a mí”, agregó Jones. “Y me devastó”.

Es difícil decir cuántos bebés se cambian al nacer en los EE. UU. Los Institutos Nacionales de Salud no llevan un registro y los hospitales, comprensiblemente, no publican la información. A sol de baltimore El artículo de 1998 afirma que cada año se mezclan 28.000 recién nacidos, pero el estudio que cita no está vinculado y el artículo en sí mismo promueve una nueva línea de dispositivos de seguimiento de bebés.

El consenso general es que la mayoría de las confusiones se descubren antes de que las familias abandonen el hospital. Los hospitales cuentan con una serie de medidas de protección, como colocar una banda de identificación en el bebé tan pronto como nace, para garantizar que cualquier error se corrija rápidamente. No está claro cómo pudo haber ocurrido un cambio con Ennis y López; el traje es ligero en los detalles, y los médicos que dieron a luz a ambos bebés fallecieron hace mucho tiempo.

Pero los resultados, las tres mujeres están de acuerdo, han sido devastadores. Jones está atormentada por la culpa por todos los cumpleaños, Navidades, graduaciones y bodas que se perdió por su hija biológica, pero también está aterrorizada por perder a Ennis. Al darse cuenta de que los hijos de Ennis no eran sus nietos biológicos, dijo, “fue uno de los puntos bajos de todo”.

“Sentí que estaba perdiendo a mi hija y a mis nietos también”, dijo.

Mientras tanto, Ennis ha tenido que lidiar con otro dolor propio. Sus aparentes padres biológicos, los Brister, murieron hace muchos años, antes de que tuviera la oportunidad de conocerlos. La familia de López le ha enviado fotos y le ha contado historias, pero no es lo mismo. A veces, cuando se pone a pensar en ello, es difícil no sentir un poco de celos. “Jill llegó a estar con mis verdaderos padres, y ahora puede estar con mis padres con los que crecí”, dijo. “No sabía qué pensar al principio, pero cuanto más lo pienso, me entristece mucho”.

Eso es lo que pasa con toda esta historia: no hay un gran momento, al estilo de Disney, de una familia feliz al final. Casi tres años después, las tres mujeres todavía luchan por saber cómo sentirse y cómo tenerse una a la otra en sus vidas. Ambas mujeres están casadas y tienen sus propias familias: Ennis tiene tres hijos; López dos. Ennis es un cartero de carrera del servicio postal, López recientemente cambió de la enseñanza a la venta de bienes raíces.

Ennis dice que solo ha visto a sus hermanos biológicos una o dos veces; ella no puede decir si los está manteniendo a un brazo de distancia o viceversa. Ella y López se llevan bien, pero no se ven a menudo, ambos están demasiado ocupados y todo es demasiado difícil. A veces, cuando Jones pasa tiempo con López, no se lo cuenta a Ennis ni a su hermana. Ella no quiere que se pongan celosos.

Las tres mujeres están demandando al Duncan Regional Hospital, el hospital que, según afirman sus abogados, asumió la responsabilidad del Duncan Physicians and Surgeons Hospital después de que se fusionó con otros hospitales locales en 1975, alegando imprudencia y negligencia en la imposición de angustia emocional. El hospital ha negado estas acusaciones, alegando que no es la misma entidad donde supuestamente cambiaron a los dos. (Un juez rechazó la moción del hospital para desestimar por estos motivos el mes pasado). Contactado por teléfono, un abogado del hospital se negó a hacer más comentarios.

Mientras tanto, las mujeres aún están averiguando cómo será su nueva familia. Ennis y López llevaron cada uno a sus hijos a la casa de Jones para Navidad este año; Dicen que los nietos se llevaban a las mil maravillas. Son sus madres las que tardaron un tiempo en sentirse cómodas con todo.

“Tuve que aclarar mis emociones por un tiempo, porque es mucho para entender”, explicó López. “Tú tenías una mamá y yo tenía una mamá, y ahora tengo una mamá diferente”.

“Desde afuera, probablemente todos nos veamos bastante bien”, agregó Ennis. “Pero en mi opinión, no ha sido algo que le desearía a nadie”.