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WASHINGTON (AP) — Se espera que el presidente Joe Biden nombre a Jeff Zients, quien dirigió la respuesta de la administración a la pandemia de COVID-19 al comienzo del mandato de Biden, como su próximo jefe de gabinete, según dos personas familiarizadas con el asunto.

El principal asistente actual de Biden, Ron Klainse prepara para dejar el trabajo en las próximas semanas.

Desde que se desempeñó como coordinador de respuesta al COVID-19, Zients ha regresado a la Casa Blanca en un puesto de bajo perfil para trabajar en asuntos de personal durante el resto del primer mandato de Biden.

Las dos personas familiarizadas con el asunto no estaban autorizadas a discutir públicamente los planes de Biden antes de un anuncio oficial y hablaron bajo condición de anonimato.

The Washington Post informó por primera vez sobre el nombramiento esperado de Zients. La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.

El cambio en los niveles más altos del personal de alto nivel se produce cuando Biden pasa su marca de dos años en el cargo y cambia a una postura defensiva contra una mayoría republicana de la Cámara ansiosa por investigar las acciones de su administración y su familia. La Casa Blanca sigue sumida en la controversia sobre los descubrimientos de documentos clasificados en la casa de Biden en Wilmington, Delaware, y en su antiguo instituto en Washington, y el último tramo de los registros encontrados se dio a conocer el sábado por la noche.

Biden, de 80 años, también se prepara para lanzar su campaña de reelección en las próximas semanas, impulsada por una serie de logros legislativos en los dos primeros años de su presidencia, cuando los demócratas controlaban ambas cámaras del Capitolio. Se enfrenta a un campo presidencial republicano que está lejos de estar formado pero que por ahora está liderado por el expresidente Donald Trump, a quien Biden derrotó en 2020.

La esfera principal de asesores del presidente, además de Zients, sobre política y legislación continuará incluyendo al asesor presidencial Steve Ricchetti, los asesores principales Mike Donilon y Anita Dunn, la directora de asuntos legislativos Louisa Terrell, y Jen O’Malley Dillon y Bruce Reed, quienes son subjefes de personal.

Klain permanecerá en la órbita política de Biden, según una persona familiarizada con sus planes, no muy diferente del papel desempeñado por Cedric Richmond, quien fue el primer director de la Oficina de Compromiso Público de la Casa Blanca del presidente y ahora es asesor principal en el Partido Nacional Demócrata. Comité.

También se sabía que el jefe de gabinete saliente era amigo del ala progresista del Partido Demócrata. Pero algunos críticos liberales de Zients rápidamente atacaron el nombramiento incluso antes de que fuera oficial, destacando en particular sus vínculos con el sector privado.

Jeff Hauser, el fundador y director de Revolving Door Project, un grupo progresista que aboga por nombramientos liberales en el gobierno, dijo el domingo que la selección de Zients como principal asistente de la Casa Blanca no concordaba con la imagen política de Biden como “Scranton Joe”.

“Desafortunadamente, Zients es un veterano del capital privado, los proveedores de atención médica rapaces y las grandes tecnologías, lo que plantea una pregunta fundamental que podría determinar el futuro político de Biden: ¿El poder ejecutivo liderado por Zients perseguirá la mala conducta impopular de personas como Jeffrey Zients? ” Hauser dijo. “Iría en contra del carácter de Zients perseguir la infracción de la ley corporativa, pero también es la única forma en que Biden puede retener el manto de populista contra gente como (el gobernador de Florida, Ron) DeSantis y Trump”.

“Ron Klain ha sido un oído abierto y un participante imparcial de los actores en todo el Partido Demócrata”, dijo Adam Green, cofundador del Comité de Campaña de Cambio Progresivo. “Quienquiera que sea el próximo Jefe de Gabinete, esa será la esperanza y la expectativa continuas. Es probable que haya una etapa temprana de construcción de relaciones y confianza”.

Zients, vicepresidente de la operación de transición de Biden después de su elección de noviembre de 2020, aporta una importante experiencia gerencial en el gobierno y el sector privado. Fue director del Consejo Económico Nacional durante la administración Obama y director interino de la Oficina de Administración y Presupuesto.

El consultor de gestión de larga data desarrolló una reputación de Sr. Fix It, aprovechado para liderar el esfuerzo de la administración Obama para reparar HealthCare.gov después del lanzamiento inicial fallido del sitio en el otoño de 2013. Zients se desempeñó como alto ejecutivo en Advisory Board Co., una firma consultora de Washington.

El expresidente Barack Obama también reclutó a Zients en 2009 para eliminar la acumulación de solicitudes para el programa Cash for Clunkers, que ofrecía reembolsos a los conductores que cambiaban autos viejos por vehículos de bajo consumo. Posteriormente, Zients asumió un desafío similar para facilitar las suscripciones a una versión actualizada de GI Bill.

Otro beneficio futuro para los asistentes de la Casa Blanca: Zients, quien fue un inversionista inicial en Call Your Mother, una tienda de bagels en Washington, tenía una inclinación por organizar “Miércoles de bagels” para el personal. (Zients vendió sus acciones antes de unirse a la Casa Blanca en 2021).

Zients y su adjunto en el equipo de respuesta a la pandemia de la Casa Blanca, Natalie Quillian, dejaron la administración de Biden en abril pasado antes de regresar tranquilamente en el otoño de 2022. Cuando se fueron, Biden le agradeció el progreso “impresionante” y “consecuente” en la lucha contra la pandemia.

“Cuando Jeff tomó este trabajo, menos del 1% de los estadounidenses estaban completamente vacunados; menos de la mitad de nuestras escuelas estaban abiertas; y, a diferencia de gran parte del mundo desarrollado, Estados Unidos carecía de pruebas de COVID en el hogar”, dijo Biden cuando la Casa Blanca anunció la partida de Zients el año pasado. “Hoy, casi el 80% de los adultos están completamente vacunados; se impulsan más de 100 millones; prácticamente todas las escuelas están abiertas; y cada mes se distribuyen cientos de millones de pruebas caseras”.

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Kim informó desde Rehoboth Beach, Delaware.