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Familiares, amigos y aficionados han rendido homenaje al dibujante francés Jean-Jacques Sempé, cuyos sencillos dibujos de línea teñidos de humor adornaron las portadas de la revista The New Yorker y le valieron el reconocimiento internacional.

La misa de funeral por Sempé -conocido cariñosamente como J.J. en Estados Unidos- tuvo lugar el viernes en la iglesia de Saint-Germain-des-Prés de París. Amigos y familiares rindieron homenaje al artista, fallecido la semana pasada a los 89 años, y a su legado. Se celebró un funeral privado en el famoso cementerio de Montparnasse de la ciudad.

Fuera de la iglesia, un póster de la primera portada de Sempé en el New Yorker estaba junto a un retrato suyo en blanco y negro adornado con flores. La portada del 14 de agosto de 1978 mostraba la fachada de un edificio neoyorquino, con un pájaro calvo con gafas en un traje posado en una ventana alta e iluminado por rayos de sol amarillo pálido.

El dibujo personifica el suave universo irónico del artista, sublimado por vívidas acuarelas y un estilo desenfadado y aparentemente sin esfuerzo. En su Francia natal, alcanzó la fama con las ilustraciones de la clásica serie de libros infantiles “Le Petit Nicolas” (“El pequeño Nicolás”), y pasó a especializarse en dibujos sobre los placeres sencillos de la vida.

“Me lleva mucho tiempo, semanas o incluso meses para que me salga bien”, dijo Sempé a The Associated Press en una entrevista de 2011. “Te pones a pensar en algo que poco a poco empieza a tomar forma en tu mente”.

Sempé plasmó a la alta burguesía de París, delgada y a la moda, y a los pueblerinos con bigote y boina, todos ellos con sus emblemáticas narices abultadas y repletos de bicicletas, baguettes, libros y tractores. Pero también encontró la inspiración en la ciudad natal del neoyorquino, según señala la revista en un homenaje publicado en Instagram.

“Me encantan los colores de Nueva York”, dijo. “Son dinámicos: amarillos, verdes, rojos y azules brillantes. París, donde vivo, es precioso, pero siempre es gris. También me encanta París, pero no es lo mismo”.

Dibujó más de 100 portadas para The New Yorker tras conocer al director artístico de la revista en París en 1978. A pesar de su inequívoco afrancesamiento, la obra de Sempé tocó un nervio universal, retratando las locuras y neurosis humanas que atraviesan la cultura.

“Marcó a varias generaciones. No se puede encontrar en Estados Unidos un lector de la versión impresa del New Yorker que no sepa quién es Sempé”, dijo Francoise Mouly, actual directora de arte de la publicación, en una entrevista con el periódico francés Libération.

Mouly elogió su “manera universal de abordar el punto de vista de los individuos en la vida cotidiana, las situaciones comunes” en dibujos que hablaban a la gente desde París a Nueva York.

Un artista francés de 71 años, conocido como Gabs, dijo que Sempé le inspiró para convertirse en dibujante.

“Sempé encarna el afrancesamiento, la forma en que representaba París, los pueblecitos de Francia y las escenas de la vida cotidiana” y “una forma de inocencia y alegría”, dijo Gabs en el funeral.

El novelista francés Benoit Dutertre pronunció un conmovedor discurso recordando a su querido amigo, que disfrutaba montando en bicicleta y tomando un café en los cafés de la Orilla Izquierda mientras fumaba un cigarrillo, a pesar de estar enfermo durante sus últimos años.

“Con un sorbo de humor, era un gran narrador de la evolución de la sociedad francesa”, dijo.

Nacido el 17 de agosto de 1932 en la ciudad suroccidental de Burdeos, Sempé siguió brevemente los pasos de su padre -que trabajaba como vendedor ambulante- como repartidor de bicicletas para un comerciante de vinos, y luego se alistó en el ejército y fue enviado a París para su formación básica.

Allí, se dedicó a hacer campaña entre los editores de periódicos para que publicaran sus dibujos, según cuenta en su autobiografía. Una serie de dibujos, titulada “Le Petit Nicolas” y protagonizada por un escolar travieso pero de buen corazón, apareció en un periódico belga. Más tarde, se convertiría en la serie de libros que supuso el éxito más duradero de Sempé.

Anne Goscinny -ex esposa de René Goscinny, el autor de “Le Petit Nicolas”, fallecido en 1977- se dirigió al propio Sempé en el oficio religioso, diciendo: “Tú creaste Le Petit Nicolas. Hiciste sonreír a toda la infancia. Hoy te reencuentras con (Goscinny), estoy seguro de ello, y te oigo reír hasta llorar”.

En 1962, Sempé publicó su primera colección de dibujos, “Rien n’est simple” (“Nada es simple”). Algunos de sus más de 40 libros se han publicado en inglés en EE.UU. Le sobreviven dos hijos, Nicolas y Catherine.

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La ex reportera de AP Jenny Barchfield contribuyó a este informe.