Después de 45 años juntos, los B-52 han anunciado que se desconectarán y desarmarán para su gira final por los Estados Unidos. “A nadie le gusta hacer una fiesta más que a nosotros, pero después de casi medio siglo de gira, es hora de una última fiesta con nuestros amigos y familiares… nuestros fanáticos”, dijo Fred Schneider.
¿Quién iba a saber que una jam session improvisada en 1976 en la ciudad universitaria estadounidense de Athens, Georgia, sería la base de una carrera de 45 años?
La innovadora banda que se formó en 1976 originalmente estaba formada por Cindy Wilson (voz y guitarra), Kate Pierson (voz y teclados), Fred Schneider (voz), Ricky Wilson (guitarra) y Keith Strickland (batería).
La presentación mundial de los B-52 fue la canción de casi siete minutos “Rock Lobster”. Un éxito inesperado, esta mezcla musical edificante se compone de un riff de guitarra eléctrica Mosrite afinado por un barítono, intercalado con acentos punzantes de órgano Farfisa y una variedad de interacción vocal con partes vocales de acompañamiento estilo jazz.
Estos se intercalan con los sonidos vocales de los delfines de Pierson, mientras que la voz principal única de Schneider ofrece letras sobre un crustáceo. El video adjunto presentaba una mezcla del pasado de la cultura pop con peinados de caricaturistas de la década de 1950, cultura del surf, combinada con una coreografía singularmente errática, pero musicalmente hay elementos que sirven como una disrupción para la música pop.
“Rock Lobster” alcanzó el número 1 en Canadá, tres en Australia, 37 en las listas de sencillos del Reino Unido y 56 en el Billboard Hot 100 de EE. UU.
Influencias y escena
Las influencias de la banda provienen de diversas fuentes en la cultura pop, como películas de grado B, Captain Beefheart, movimientos de baile de los años 60, Dusty Springfield, cómics, dibujos animados, el compositor Nino Rota (películas de Fellini), ciencia ficción pulp y Yoko. Ono.
Esto quizás se ilustre mejor en la canción “Planet Claire” (1978), que se abre instrumentalmente con frecuencias de radio intermitentes que se desvanecen en un riff central de guitarra derivado del tema “Peter Gunn” de Mancini, luego bongós y teclados, y el fascinante canto al unísono de Pierson. (notas largas cromáticas) con la parte del teclado DX7. A esto le siguen letras ingeniosas y ridículas con abundantes referencias a la ciencia ficción: satélites, la velocidad de la luz, Marte.
Los B-52 surgieron de la escena New Wave (rock) de la década de 1970 con su propia combinación de estética musical de surf rock alternativo y post-punk no amenazante. La subversión se manifestó en forma de menos disonancia musical y menos densidad, más libertad, más armonías, más juego. Menos agresiva, más diva, con un entusiasmo contagioso.
Crearon su propio nicho que era indiscutiblemente sureño y, lo que es más importante, abrieron nuevos caminos como íconos LGBTIQ+, al infundir una sensibilidad camp y queer intransigente en la cultura pop.
De 1979 a 1986, la banda grabó cuatro álbumes de estudio que fueron más conocidos por sus ritmos de baile, con la voz distintiva de Schneider usando sprechgesang (un estilo de canto hablado acreditado a Humperdinck en 1897 y Schoenberg en 1912), los enfoques vocales altamente experimentales de Pierson, gruñidos y armonías de Wilson y los riffs de guitarra surf de Strickland.
Hicieron elecciones de instrumentación novedosas: pianos de juguete, walkie talkies, glockenspiels y bongos, junto con el uso innovador de moda reciclada y disfraces que evocan la individualidad y la liberación.
La excepción fue el EP “Mesopotamia” (1982) producido por David Byrne, una desviación significativa de su producción de canciones anterior. Lo más notable es el tempo más lento de “Mesopotamia”, 119 latidos por minuto (BPM) en comparación con los 179 BPM de “Rock Lobster” (1978) y los 166 BPM de “Private Idaho’s” (1980). “Mesopotamia” presenta partes de sintetizador adicionales, ritmos polirrítmicos (la combinación de dos o más ritmos diferentes siguiendo el mismo pulso) e influencias de ritmos mundiales.
En la superficie, las letras de los B-52 podrían malinterpretarse como meramente cómicas o sin sentido, sin embargo, hay significados líricos más profundos que hablan por los marginados, haciendo referencia a la ideología política de la banda: causas ambientales, feminismo, derechos LGBTIQ+ y activismo contra el SIDA.
Finales de los 80 y principios de los 90
Bouncing Off The Satellites tardó tres años en completarse y se lanzó en 1986. Lamentablemente, Ricky Wilson murió de una enfermedad relacionada con el VIH/SIDA en 1985, justo después de que se completaran las sesiones de grabación. Los B-52 remodelaron la banda con Strickland cambiando de batería a guitarra principal. Más tarde, la banda también agregó miembros de gira para álbumes de estudio y presentaciones en vivo.
El álbum de los B-52 con mayor éxito comercial fue “Cosmic Thing” (1989) coproducido por Don Was y Nile Rodgers. El sencillo “Love Shack” fue doble platino, alcanzó el número 1 durante ocho semanas y vendió 5 millones de copias.
La canción abre con atractivos sonidos de batería a un contagioso ritmo de baile de 133 BPM (pulsaciones por minuto). Entra la voz distintiva de Schneider, luego las partes de bajo y guitarra. El arreglo coloca los ganchos al frente de la canción, con partes vocales de coro en 4tas.
Además del ritmo infeccioso, se encuentra el sonido de la banda en vivo con una sección de metales real, un bajo y un riff de guitarra de blues con ruidos de la multitud de fondo. Las seductoras partes vocales de acompañamiento en la letra “bang, bang, bang, on the door baby” recuerdan claramente el tema musical de televisión de “Batman”.
Hacia el siglo XXI
En 2008, la banda resurgió de una ausencia discográfica de 16 años con el álbum de 11 pistas “Funplex”. Hay modificaciones notables en el sonido característico del B-52. “Funplex” no es la música de fiesta frenética y espontánea de los álbumes anteriores. También hay algunas adaptaciones vocales, con un cambio de roles con la palabra hablada de Wilson y Pierson.
La banda ha realizado giras todos los veranos, con una variedad de otras bandas en el circuito, Tubes, Go-Go’s, Psychedelic Furs y KC & The Sunshine Band construyendo nuevas audiencias.
Su atractivo sigue siendo amplio. En 2020, “Rock Lobster” se utilizó en Australia para un anuncio de Optus. La gira de despedida anunciada como “su última gira por el planeta Tierra” comienza en agosto de este año en Seattle.
Leigh Carriage, Profesor Titular de Música, Universidad de la Cruz del Sur
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.