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DETROIT (AP) – Ford dijo el miércoles que está disolviendo Argo AI, una empresa de vehículos autónomos que posee junto con Volkswagen.

Los ejecutivos dijeron que no ven un camino hacia la rentabilidad en los vehículos totalmente autónomos, y ahora se centrarán en los sistemas de asistencia al conductor parcialmente automatizados, que necesitan ser supervisados por los seres humanos.

“Hemos mirado esto de todas las maneras posibles”, dijo el director financiero John Lawler a los periodistas el miércoles. “Simplemente vemos la rentabilidad, dada la inversión que va a ser necesaria, muy lejana”.

Se necesitarían miles de millones de dólares para que Ford pusiera los robotaxis de autoconducción en las calles, dijo Lawler, sin embargo, no estaba claro cuándo sucedería “de una manera que nos permitiera tener un retorno rentable de esa inversión.”

El movimiento de Ford y VW sugiere lo difícil y costoso que es hacer realidad los coches de autoconducción, dijo el analista de movilidad de Guidehouse Research, Sam Abuelsamid. El negocio, dijo, ha requerido grandes inversiones durante años con pocos resultados, y el apetito de los inversores por invertir más dinero ha disminuido.

Espera que el sector se consolide, posiblemente hasta llegar a cinco o seis actores principales. “Van a desaparecer más empresas”, dijo. “Se van a quedar sin pista de aterrizaje o, en algunos casos, tal vez sean absorbidas por uno de los actores más grandes”.

Sin embargo, su rival General Motors ve que su unidad de vehículos autónomos Cruise, que tiene robotaxis sin conductor en San Francisco y se está expandiendo a Phoenix y Austin (Texas), va a aumentar sus ingresos. GM espera que Cruise genere unos ingresos de 1.000 millones de dólares en 2025.

Ford ha realizado un cargo contable de 2.700 millones de dólares para reducir el valor de su inversión en Argo, con sede en Pittsburgh, y está cancelando una inversión en efectivo de unos 500 millones de dólares. Debido en gran medida a este cargo, Ford registró una pérdida neta de 827 millones de dólares entre julio y septiembre.

Ford dijo que ella y Volkswagen contratarían a muchos de los 2.000 empleados de Argo y que algunas de sus oficinas permanecerían abiertas.

El fabricante de automóviles con sede en Dearborn, Michigan, dijo que el entusiasmo de los clientes por los sistemas de asistencia al conductor justificaba una inversión adicional. Ford también dijo que Argo, en la que tomó una participación hace cinco años, no había podido atraer a más inversores.

Doug Field, director de tecnología de Ford, dijo que se necesitará un gran avance para que los coches de autoconducción funcionen, y luego se necesitarán más avances antes de que los vehículos puedan desplegarse ampliamente. Los sensores láser y de radar de alta tecnología de los vehículos autónomos no pueden ampliarse a grandes volúmenes ni a precios asequibles, dijo Field.

“Hay que trabajar mucho no sólo para resolver el problema técnico, sino para convertirlo en un vehículo fiable de gran volumen”, dijo Field.

Excluyendo los artículos de una sola vez, Ford dijo que hizo un beneficio de 30 centavos por acción durante el trimestre. Eso superó las estimaciones de Wall Street de 27 centavos, según FactSet. Los ingresos de 39.400 millones de dólares también superaron las estimaciones de 37.460 millones de dólares.

La compañía dijo que tuvo un fuerte flujo de efectivo en el trimestre, terminando con 32 mil millones de dólares en efectivo y 49 mil millones de dólares en liquidez total.

Ford dijo que espera que las ganancias antes de impuestos para todo el año sean de alrededor de 11.500 millones de dólares, en el extremo inferior de la orientación anterior.

Lawler atribuyó el cambio a la ralentización de las fábricas por parte de los proveedores de piezas que están luchando con la escasez de mano de obra, y a la caída de la moneda en el Reino Unido, un gran mercado para Ford.

Los problemas económicos también pueden estar empezando a pesar en los consumidores, y una recesión en Estados Unidos es posible, dijo Lawler. Los precios de los vehículos, casi récord, están empezando a bajar. Y la demanda de vehículos de gama media está superando a los más rentables cargados de opciones, dijo.

“Todavía tenemos un fuerte banco de pedidos, y todavía estamos viendo una demanda significativa”, dijo. “Se está empezando a ver que el entorno macroeconómico, los tipos de interés, están empezando a tener algún impacto en la industria”.

Lawler dijo que Ford se está preparando para una recesión leve o moderada en EE.UU. el próximo año, pero que está en una mejor posición para manejarla que las recesiones pasadas porque tiene un menor inventario y una línea de modelos más rentable.

Ford construyó 40.000 vehículos sin una u otra pieza durante el trimestre, dijo Lawler, y espera enviar los vehículos terminados a los concesionarios a finales de año. Al igual que otros fabricantes de automóviles, Ford se ha visto muy afectada por la escasez de piezas, incluida la escasez mundial de chips informáticos.

GM dijo a principios de esta semana que su producción está mejorando y que los concesionarios están recibiendo más vehículos.

Las acciones de Ford cayeron algo más de un 1% en las operaciones ampliadas del miércoles.