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LONDRES (AP) — Harmeet Singh Gill se entusiasmó al saber que Rishi Sunak se convertiría en el primer primer ministro de color de Gran Bretaña, noticia que llegó mientras celebraba el festival Diwali en un barrio londinense a veces llamado Little India.

“Es casi un momento decisivo”, dijo el hombre de 31 años mientras se ofrecía como voluntario en la cavernosa casa de culto con techo abovedado que sirve a la comunidad sij en el vecindario Southall del oeste de Londres. “Es solo una señal de la Gran Bretaña del siglo XXI, donde no importa de qué origen seas ahora, puedes ascender de rango a posiciones de poder”.

Pero, para muchas personas de color en el Reino Unido, no es tan simple. Sunak, de 42 años, será el primer hindú y la primera persona de ascendencia sudasiática en liderar el país, que tiene una larga historia de colonialismo y a menudo ha tenido problemas para recibir inmigrantes de sus antiguas colonias, y continúa lidiando con el racismo y la desigualdad de riqueza. .

El rey Carlos III le pidió a Sunak, cuyos padres se mudaron a Gran Bretaña desde África en la década de 1960, que formara un nuevo gobierno el martes, un día después de que fuera elegido líder del gobernante Partido Conservador.

El hito es doblemente significativo para muchas personas con raíces asiáticas porque se produce durante Diwali, el festival de luz de cinco días celebrado por hindúes, sijs y jainistas.

A principios de este año, Sunak, un hindú practicante, habló sobre la importancia de encender velas de Diwali frente a la residencia oficial del Ministro de Hacienda en Downing Street, cargo que ocupó durante dos años hasta que renunció en julio.

“Fue uno de mis momentos de mayor orgullo haber podido hacer eso en los escalones de Downing Street”, dijo al Times de Londres. “Y significó mucho para mucha gente y es algo increíble de nuestro país”.

No siempre fue así en Gran Bretaña.

En 1968, el legislador conservador Enoch Powell pronunció su infame discurso de “ríos de sangre” denunciando la migración masiva y abogando por la asistencia para que los inmigrantes “regresen a casa”.

Recientemente, en 1987, no había personas de minorías étnicas en la Cámara de los Comunes. Un miembro asiático y tres negros fueron elegidos para el parlamento ese año.

Las cifras han aumentado constantemente desde entonces, con 65 personas de grupos étnicos minoritarios, o el 10 % de la Cámara de los Comunes, elegidos durante las últimas elecciones generales de 2019. Eso todavía no es totalmente representativo del Reino Unido en su conjunto, donde el 13 % de los la población se identifica como minorías étnicas.

La victoria de Sunak es evidencia de este progreso: un paso hacia algo mejor, dijo Tariq Modood, director del Centro para el Estudio de la Etnicidad y la Ciudadanía de la Universidad de Bristol.

“Diría que lo más importante de hoy es que la mayoría, la abrumadora mayoría de los miembros conservadores del parlamento, eligió como primera opción a un hombre joven de ascendencia india, convirtiéndolo en el primer primer ministro británico de color”, dijo el lunes. . “Y creo que otros partidos notarán eso, el Partido Laborista sin duda, y querrán ponerse al día con eso, si no tratar de hacerlo mejor”.

Pero Sunak no es típico de los millones de personas de origen asiático, africano y caribeño que aún enfrentan barreras en el empleo y la educación.

Sunak, hijo de un médico y un farmacéutico, obtuvo una licenciatura de la Universidad de Oxford y una maestría en administración de empresas de la Universidad de Stanford antes de trabajar para Goldman Sachs y luego pasar a la industria de los fondos de cobertura, donde hizo una fortuna en Finanzas. Está casado con Akshata Murty, hija del multimillonario indio NR Narayana Murthy, fundador de la empresa global de tecnología de la información Infosys.

Sunak fue criticado a principios de este año cuando los medios de comunicación británicos informaron que su esposa se aprovechó de las reglas que le permitían evitar los impuestos del Reino Unido sobre sus ingresos en el extranjero. Desde entonces, ha prometido renunciar a su estatus de “no domiciliada” y pagar todos sus impuestos en Gran Bretaña.

En un nivel más amplio, a los indios les ha ido mejor económicamente que a otros grupos minoritarios en Gran Bretaña.

Los indios ganaron un promedio de 14,43 libras (16,29 dólares) por hora, o un 15,5 % más que los residentes británicos blancos, en 2019, las últimas cifras disponibles de la Oficina de Estadísticas Nacionales. Por el contrario, las personas de Pakistán y Bangladesh ganaban alrededor de un 15 % menos que los blancos, y los negros ganaban un 6,9 % menos.

La baronesa Sayeeda Warsi, la primera mujer musulmana en asistir al gabinete cuando sirvió en el gobierno del ex primer ministro David Cameron, dijo que pensaba que Sunak sería una figura unificadora para todos los asiáticos británicos.

“Pero ha habido un gran debate sobre si esto es algo que debemos celebrar o no, y creo que celebramos el hecho de que se trata de una diversidad visible”, dijo Warsi a la BBC.

“Pero tiene que ir más allá de la diversidad visible. Tiene que haber niños pequeños hoy en día de hogares pobres, que asisten a escuelas públicas ordinarias, que dicen que ellos también podrían convertirse en primeros ministros”.

Sunder Katwala, director de British Future, un grupo de expertos centrado en la inmigración, la identidad y la raza, calificó la victoria de Sunak como un “momento histórico” que no hubiera sido posible hace solo una década. Pero, dijo, la lucha para acabar con la discriminación no ha terminado.

“Espero que Sunak reconozca que no todo el mundo ha disfrutado de sus ventajas en la vida”, dijo Katwala. “Que Rishi Sunak llegue al número 10 de Downing Street no convierte a Gran Bretaña en una meritocracia perfecta. Si bien hay más por hacer, esta es una señal esperanzadora de progreso contra los prejuicios del pasado”.

Sathnam Sanghera, columnista del Times de Londres, dijo que la promoción de Sunak fue “sorprendente” al recordar el odio y la violencia que enfrentaron los negros y asiáticos en Gran Bretaña en el pasado.

Los inmigrantes de la generación de sus padres aún recuerdan las pandillas blancas que deambulaban por las calles “buscando antillanos, africanos o asiáticos para asaltar”, y al llegar a casa encontraban excrementos metidos en sus buzones.

“Algunas personas de la izquierda parecen reacias a decirlo, pero sin duda es algo grandioso que, en Rishi Sunak, Gran Bretaña tenga su primer primer ministro moreno”, escribió Sanghera. “Francamente, nunca esperé ver algo así en mi vida”.

Pero aunque el éxito de Sunak impulsará las aspiraciones de los jóvenes en toda Gran Bretaña, aún queda trabajo por hacer, dijo Sanghera.

“El hecho de que tengamos un hindú británico a cargo, y el hecho de que a algunos grupos étnicos morenos les vaya bien, no significa que Gran Bretaña haya derrotado al racismo”, escribió. “No más que la elección de Barack Obama como presidente representó la derrota del racismo en Estados Unidos”.

Esos desafíos están a la vista en Southall, donde dos tercios de las personas tienen raíces en el sur de Asia y los ingresos reales son aproximadamente el 20% del promedio de Londres, según el consejo de gobierno local.

Eso significa que las personas en esta comunidad se verán afectadas de manera desproporcionada por los altos precios de la energía y el aumento de las facturas de alimentos que han llevado la inflación a un máximo de 40 años del 10,1 %.

Pero el comerciante Pratik Shah se mostró optimista mientras estaba parado frente a una pared de saris en rosa brillante, menta y plata y habló sobre el potencial de progreso que ve en el liderazgo de Sunak.

“Podría ayudar al país a llegar a una posición más alta”, dijo. “Y siento que toda la comunidad asiática tiene esa confianza en él”.

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Jo Kearney contribuyó.