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WASHINGTON (AP) — Protegiendo una estrecha mayoría de cuatro votos, los líderes republicanos en la Cámara de Representantes dejaron en claro que tienen la intención de dejar que se desarrolle el proceso legal con el representante de Nueva York, George Santos, antes de tomar medidas para forzar su renuncia o expulsarlo. .

El congresista novato fue acusado el miércoles por los fiscales federales de malversar dinero de su campaña, recibir fondos de desempleo falsamente y mentirle al Congreso sobre sus finanzas y podría enfrentar hasta 20 años de prisión si es declarado culpable. Santos se declaró inocente.

Los líderes republicanos, que durante meses han enfrentado crecientes preguntas sobre Santos después de que la mayor parte de su biografía de campaña fuera expuesta como una mentira, no se conmovieron e ignoraron los llamados, incluso de algunos colegas, para que tomen medidas inmediatas para expulsar a Santos del Congreso.

“En Estados Unidos, existe la presunción de inocencia. Pero son cargos serios. Tendrá que pasar por el proceso legal”, dijo el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Steve Scalise, de Louisiana.

Scalise fue secundada por la representante republicana Elise Stefanik de Nueva York, la republicana número 3 en la Cámara de Representantes, quien eludió la cuestión de si Santos debería renunciar.

“Como he dicho desde el principio sobre preguntas sobre este tema, este proceso legal se desarrollará solo”, dijo.

La posición que han defendido los líderes republicanos generalmente sigue el precedente que el Congreso ha sentado en casos penales similares a lo largo de los años. La Cámara ha expulsado a solo dos miembros en las últimas décadas, y ambas votaciones se produjeron después de que el legislador fuera condenado por cargos federales. Pero muchos dicen que la estrecha mayoría que ganaron los republicanos en la Cámara es seguramente otro factor en el pensamiento de los líderes republicanos.

“Hay algunos miembros de la delegación de Nueva York y algunos otros que piden su expulsión inmediata del lado republicano, lo que podría inclinar la mano del liderazgo. Pero dado que estamos con el límite de la deuda y una mayoría de cuatro votos, no quieren perder ninguno de esos votos en este momento”, dijo Casey Burgat, profesor asistente que dirige el programa de asuntos legislativos en la Universidad George Washington. .

Santos insiste en que permanecerá en el Congreso y buscará la reelección. En una conferencia de prensa frente a un tribunal federal de Long Island, habló el miércoles de regresar a Washington para poder votar sobre una de las principales prioridades republicanas de la Cámara, un proyecto de ley fronterizo que restringiría a algunos solicitantes de asilo y aumentaría la vigilancia fronteriza. Se espera que sea una votación reñida.

Santos también votó el mes pasado a favor del proyecto de ley republicano de la Cámara de Representantes que vincula una extensión del límite de la deuda con una reducción estimada del déficit de $4.8 billones durante 10 años. En un florecimiento dramático, Santos fue el último republicano en emitir un voto a favor de ese proyecto de ley, lo que ayudó a que se aprobara. por un margen delgado como el papel – 217-215.

Si bien los líderes republicanos dicen que el sistema legal debe seguir su curso, algunos republicanos han visto suficiente.

“La gente del tercer distrito de Nueva York merece una voz en el Congreso”, tuiteó el representante Tony Gonzales, republicano por Texas. “George Santos debe ser expulsado inmediatamente del Congreso y debe iniciarse una elección especial lo antes posible”.

La Cámara y el Senado tienen el poder de castigar a los miembros de su cámara por mala conducta, incluso mediante la expulsión. Hasta la fecha, según el Servicio de Investigación del Congreso, 20 miembros han sido expulsados, pero la gran mayoría de ellos ocurrieron al comienzo de la Guerra Civil. La mitad de las 20 expulsiones fueron el resultado de una sola votación en el Senado que involucró a senadores que representaban a estados que se habían separado de la Unión, pero que no habían renunciado formalmente.

Las dos expulsiones más recientes seguidas de condenas por cargos de corrupción pública fueron:

-Reps. Michael J. “Ozzie” Myers, D-Penn., fue declarado culpable de soborno y conspiración por recibir dinero de agentes del FBI que se hicieron pasar por jeques árabes. Fue expulsado en 1980 luego de su condena y cumplió más de un año en prisión.

-Reps. James Traficant, D-Ohio, fue expulsado en 2002, tres meses después de haber sido declarado culpable de 10 cargos federales, incluidos extorsión, soborno y fraude por aceptar sobornos y coimas de empresarios y su propio personal.

Algunos legisladores también han renunciado al ser condenados por un delito, anticipándose a un voto de expulsión.

El año pasado, el representante Jeff Fortenberry, republicano por Nebraska, renunció a su cargo luego de que un jurado de California de mentirle a las autoridades federales sobre una donación ilegal de campaña de un ciudadano extranjero.

Dos años antes, el representante Duncan Hunter, republicano por California, presentó su renuncia aproximadamente un mes después de declararse culpable de un cargo de conspiración con su esposa para robar alrededor de $250,000 en fondos de campaña para pagar un estilo de vida lujoso, desde vacaciones hasta salidas con amigos y matrícula de escuela privada. El entonces presidente Donald Trump perdonó a Hunter poco antes de dejar el cargo.

Trump también perdonó al exrepresentante Chris Collins, RN.Y., quien renunció en 2019 antes de admitir que ayudó a su hijo y a otras personas a esquivar $800,000 en pérdidas bursátiles cuando se enteró de que una prueba de medicamentos realizada por una pequeña compañía farmacéutica había fallado.

Más de tres docenas de legisladores demócratas firmaron un proyecto de ley del representante Robert García, demócrata por California, que expulsaría a Santos de la Cámara.

“Es bastante claro para todos, incluidos sus electores, que es un completo fraude y que no debería estar en el Congreso”, dijo García.

García dijo que McCarthy no está presionando para expulsar a Santos porque necesita su voto. Instó a varios republicanos de Nueva York que han criticado a Santos a firmar la legislación de expulsión.

“Apenas puede mantener unido a su caucus con los votos, por lo que está claro que está usando el apoyo de George Santos para mantenerlo en el liderazgo”, dijo García.

Los republicanos niegan que Santos haya sido una distracción y dicen que están enfocados en otros temas.

“Este lugar es más grande que cualquier miembro”, dijo el representante Kevin Hern, republicano por Oklahoma, presidente del poderoso Comité de Estudio Republicano.

A pesar de los informes de que Santos enfrentaba cargos federales y la gran atención de los medios en su comparecencia en Nueva York, los republicanos dijeron que no se habló de él durante su reunión semanal a puertas cerradas el miércoles por la mañana.

“Nunca escuché mencionar su nombre una vez”, dijo el representante Andrew Clyde, republicano por Georgia.