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KYIV, Ucrania (AP) – Las bombas sucias han sido temidas durante mucho tiempo como un arma potencial de los terroristas porque su principal objetivo es sembrar el pánico, la confusión y la ansiedad lanzando polvo y humo radiactivos a la atmósfera.

El Kremlin alega que Ucrania se está preparando para detonar una bomba sucia para culpar a Rusia y forzar una escalada de la guerra que ha entrado en su noveno mes. Los países occidentales han rechazado esa afirmación como “transparentemente falsa”.

Aunque nunca se ha registrado ningún atentado con bomba sucia, se informó de dos intentos fallidos de detonar un dispositivo de este tipo en la provincia meridional rusa de Chechenia hace más de dos décadas.

He aquí un vistazo a lo que los expertos entienden por la frase “bomba sucia”:”

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¿CÓMO FUNCIONA UNA BOMBA SUCIA?

Conocidas técnicamente como dispositivos de dispersión radiológica, las bombas sucias son armas relativamente primitivas e imprecisas. Son mucho más fáciles y baratas de construir que un dispositivo nuclear y también mucho menos peligrosas.

Las bombas sucias utilizan explosivos convencionales, como la dinamita, colocados junto al material radiactivo, que luego es lanzado hacia afuera por la fuerza de la explosión. La cantidad de material radiactivo dispersado, aunque peligroso, no es necesariamente letal.

El material utilizado en la bomba podría haberse obtenido de fuentes radiactivas utilizadas en la medicina y la industria o de instalaciones de investigación.

“Una bomba sucia es realmente fácil de fabricar”, dice Scott Roecker, vicepresidente del programa de seguridad de materiales nucleares de The Nuclear Threat Initiative, una organización sin ánimo de lucro con sede en Washington. “Es un dispositivo rudimentario”.

¿QUÉ DAÑOS PUEDE CAUSAR UNA BOMBA SUCIA?

El número de víctimas y el alcance de los daños de una bomba sucia dependen de muchas variables.

Un factor clave es la cantidad y el tipo de explosivos convencionales que se utilicen, que determinan la magnitud de la explosión.

La cantidad y el tipo de materiales radiactivos liberados son otros factores, así como las condiciones meteorológicas -y especialmente el viento- en el momento de la explosión. Una zona potencialmente amplia podría estar contaminada.

La mayoría de las bombas sucias no descargarían suficiente radiación como para causar la muerte o incluso una enfermedad grave.

Los niveles bajos de exposición a la radiación no suelen causar ningún síntoma. La gente puede no saber si ha estado expuesta porque la radiación no se puede ver, oler o saborear.

¿QUÉ TAN PELIGROSA ES UNA BOMBA SUCIA?

Una bomba sucia probablemente causaría un número limitado de muertes. Su principal impacto es psicológico, por lo que a menudo se hace referencia a este tipo de dispositivos como “armas de perturbación masiva”.

Las bombas sucias no se utilizan en el campo de batalla, sino que se despliegan más bien en zonas urbanas, dijo Roecker.

“Son más bien un arma psicológica. Cuando se trata de asustar a la gente, de intimidar a la gente, se utiliza un arma como ésta”, dijo.

El polvo y el humo radiactivos pueden extenderse mucho y son peligrosos si se inhalan cerca del epicentro de la explosión. La nube radiactiva se extendería probablemente por varias manzanas, según Roecker. Pero a medida que el material radiactivo se propaga por la atmósfera, se vuelve menos concentrado y menos dañino.

Los factores clave en la exposición a la radiación son el tipo de radiación, el tiempo de exposición a la misma y si la radiación fue absorbida por la piel, inhalada o consumida por vía oral.

Se requiere un equipo especializado para detectar la radiación. Los hogares, empresas y servicios públicos contaminados podrían quedar fuera de los límites durante meses y necesitar una costosa operación de limpieza.

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