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La sociedad estadounidense está muy enferma.

Lo que los expertos en salud pública han denominado “las muertes por desesperación” han acortado la esperanza de vida de los blancos de la “clase trabajadora” de 45 a 54 años. Una disminución tan grande en la esperanza de vida de un grupo demográfico completo es relativamente única en el mundo. El pueblo estadounidense, especialmente los hombres, está experimentando niveles muy altos de soledad, desconexión y atomización social.

Estos problemas no están separados o separados de Age of Trump.

En el ejemplo más obvio, más de 1 millón de personas han muerto en Estados Unidos a causa de la pandemia de COVID; cientos murieron solo esta semana. La nación no ha afligido adecuadamente una pérdida tan masiva. Parte de esa incapacidad para llorar adecuadamente es una función de cómo el régimen de Trump y sus agentes no han enfrentado castigos penales (ni siquiera civiles) serios por su papel en lo que fue un acto de democidio de facto.

Sin embargo, en última instancia, el trumpismo y otras formas de falso populismo son síntomas, no la causa, de una profunda podredumbre social que se extiende por toda la sociedad estadounidense. Cuando la desviación social y otros comportamientos antisociales y antihumanos se normalizan, culturas enteras se vuelven patológicas. Esta es una de las principales lecciones de la Era de Trump y de otros países donde la democracia y la sociedad civil han sucumbido al autoritarismo, el fascismo y otras fuerzas iliberales.

¿Cómo sería una sociedad estadounidense saludable? ¿Qué necesitaría Estados Unidos para confrontar sus profundos traumas y luego encontrar un cierre y sanación?

En un esfuerzo por responder a estas preguntas, recientemente hablé con el Dr. Seth D. Norrholm, un neurocientífico traslacional, psicólogo y uno de los principales expertos mundiales en TEPT y miedo. Actualmente es director científico del Centro de Neurociencia para la Ansiedad, el Estrés y el Trauma (NeuroCAST) en el Departamento de Psiquiatría y Neurociencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne. El Dr. Norrholm explora cómo Estados Unidos ha sido traumatizado y se encuentra en medio de un tipo de trastorno de estrés postraumático colectivo que los líderes del país, así como los estadounidenses comunes y corrientes, temen enfrentar. El hecho de que a los estadounidenses se les receten en exceso medicamentos que alteran el estado de ánimo y sean adictos a las redes sociales y otras tecnologías contribuye a esta negación y desconexión con la realidad. Importante: los estadounidenses son el 4,4 % de la población mundial, pero consumen más del 80 % de los opioides.

En última instancia, al Dr. Norrholm le preocupa profundamente que el Partido Republicano actual (y, por implicación, el movimiento “conservador” más grande y la derecha blanca) se haya convertido en un recipiente para el comportamiento patológico en el que individuos con “trastornos de personalidad” como Donald Trump, Marjorie Taylor Greene, George Santos, y otros son elevados y reciben gran poder en un escenario nacional e internacional.

Esta conversación ha sido editada para mayor claridad y duración.

Es el día a día, es minuto a minuto dependiendo de lo que está pasando en mi vida personal y por supuesto la política y la actualidad también. A menudo me acusan de ser demasiado negativo o de pasar demasiado tiempo pensando en las noticias terribles o desgarradoras que nos llegan en masa. Pero en realidad soy optimista y creo que, en general, la gente es buena y tiene buenas intenciones. Para muchos, parecería fácil darse por vencido. Lo único cierto que me impide rendirme es mi optimismo.

Le digo a muchas personas, en todas las áreas de mi vida: “Si no crees que puedes superar algo, entonces probablemente no lo hagas”.

Pero la verdad es que ha habido tantos momentos estos últimos años en Estados Unidos y otras partes del mundo donde todo parece tan desesperanzado y sin sentido. A veces en la vida, cuando sientes que no tiene sentido y que el mundo se te está viniendo encima, AHÍ es cuando tienes que luchar más duro. A menudo pienso en la analogía de estos tiempos difíciles como salir de un bar y saber que va a haber una pelea. Sabes que no va a salir bien. Pero debes tener esa mentalidad de: “Bueno, sí, esto va a ser malo. Voy al hospital y al menos uno de ellos irá al dentista, si no al hospital conmigo”.

Ese es el tipo de valor, resiliencia y perseverancia que debes tener en la vida, ya sea para enfrentar los desafíos que enfrentamos como sociedad o nuestras luchas y adversidades a nivel personal. Usted PUEDE ser el efector del cambio.

A veces, cuando estás explicando un problema, la gente quiere interpretarlo como si estuvieras excusando el problema. Esto es especialmente cierto cuando se analizan los problemas y desafíos específicos que afligen a los hombres blancos en la sociedad estadounidense en este momento.

El hecho es que no puedes resolver un problema que no entiendes. Esa es la regla y el marco que uso a lo largo de mi vida en todas las áreas.

Como profesional de la salud mental, tengo la capacidad de observar y analizar cómo el mundo afecta nuestras emociones individuales y colectivas y el mundo en general. Cuando las personas tienen un marco para comprender todos estos cambios y desafíos en el mundo que los están impactando, puede haber un efecto tranquilizador. El peor tipo de factor estresante para nosotros como seres humanos es el estrés impredecible. Esto se debe a nuestra falta de sentido de control o desorientación. Cuando está desorientado, primero debe comprender lo que está sucediendo para poder orientarse. A partir de ahí podemos encontrar soluciones.

La presidencia de Trump y estos dos años posteriores han impactado a las personas de diferentes maneras. Está la pandemia de COVID, por supuesto, y más de 1 millón de estadounidenses muertos y decenas de millones afectados de alguna manera, psicológica, práctica o de otra manera. Aquellas personas que tuvieron la suerte de haber podido trabajar desde casa todo el tiempo, o provenir de un entorno económico más seguro, o tener otro capital social y recursos experimentaron la pandemia. muy diferente de alguien que trabaja en la industria de servicios y es pobre o de clase trabajadora. Si vive en una comunidad cerrada, es probable que su percepción y experiencia del mundo no hayan cambiado mucho desde antes de Trump hasta después de Trump. De hecho, en 2017, incluso puede haber mejorado con una exención de impuestos. Si eres alguien con dinero, es mucho más fácil para ti esconder la cabeza en la arena cuando las cosas se ponen demasiado estresantes e ignorar las realidades que están lastimando a otras personas.

Clínicamente apoyo los siguientes consejos sobre cómo sobrellevar estos últimos años con todo lo que ha ido pasando:

No tienes que pasar ocho o 10 horas al día viendo televisión por cable o escuchando podcasts políticos o lo que sea. Si hacer eso te causa angustia, entonces no lo hagas. Si está impactando negativamente en sus relaciones, si está creando una reacción traumática o de estrés extremo, dañando su vida y espiritualidad, si tiene ansiedad, si está deprimido, entonces no lo haga. Todavía puede ser un ciudadano informado al no monitorear constantemente las noticias y los eventos actuales. Si necesita desconectarse por su propia salud y bienestar, hágalo.

Como seres humanos, a menudo luchamos por salir de nuestras propias experiencias subjetivas. La empatía es literalmente la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona. Si toda nuestra vida ha sido más o menos cómoda, y si no hemos lidiado con la adversidad hasta la mediana edad, por ejemplo, entonces manejamos muy mal la adversidad. Sí, hay algunas personas que han pasado toda su vida sin grandes experiencias traumáticas u otras experiencias adversas. Tales personas generalmente manejan muy mal la adversidad. ¿Por qué? Nunca han tenido que afrontarlo. Por el contrario, si eres alguien que lidió con un trauma infantil, con el tiempo esas experiencias, o incluso un momento traumático, pueden quebrarte. Pero aquí está una de las “ventajas” de haber experimentado un trauma antes en la vida: puede aprovechar esas lecciones y experiencias de afrontamiento como adulto. En cierto sentido, está “inoculado” y puede tener confianza y habilidades para la vida que otros no pueden tener.

A nivel nacional, muchos, si no la mayoría de los estadounidenses, creen en el mito del “excepcionalismo estadounidense” de que el fascismo, el autoritarismo y otros grandes desastres que ocurren en otros países de alguna manera no pueden ocurrir aquí. Esa es la arrogancia y el narcisismo del excepcionalismo estadounidense. Pero aquí casi pasa como vimos el 6 de enero de 2021, con el intento de golpe de Estado de Trump y el ataque al Capitolio. Continúa siendo exhibido por sesión miembros del Congreso

La gente no quiere aceptar malas noticias. O pensar en quién es responsable o culpable. Así que deseamos que desaparezca y esperamos que no suceda. Muchos estadounidenses han llegado a ese punto. He escrito en el pasado sobre cómo el efecto del estrés crónico y el miedo crónico reconfiguran el cerebro. Esa dinámica hace que tengamos una reacción más intensa que, a su vez, crea una respuesta de miedo que dura más. En esencia, estamos en un estado de hipervigilancia similar al que podría experimentar alguien que sufre de PTSD.

Los principales medios de comunicación continúan siguiendo la regla de “si sangra, lidera”. Tucker Carlson, por ejemplo, es un experto en usar el miedo y el terror (falsos) para impulsar sus índices de audiencia. Siempre le está diciendo a su audiencia que algunos “ELLOS” están “¡VIENDO DETRÁS DE TI!” Si una persona escucha ese tipo de mensaje una y otra vez, cambiará la forma en que su cerebro reacciona al estrés. Hay toda una máquina mediática de derecha dedicada a crear miedo, terror y caos a un nivel masivo, y se propaga como un virus.

El trauma es algo adverso o trágico que te sucede y que crea una lesión emocional o psicológica profunda. La sociedad estadounidense básicamente está atrapada en un ciclo de retroalimentación de trauma. Los medios están exacerbando el trauma. Las personas que tienen traumas sin resolver en sus vidas tienen esos sentimientos amplificados por lo extremadamente disfuncional e hiperpolarizada que se ha vuelto la política estadounidense en los últimos años. En última instancia, muchos estadounidenses quedan atrapados en un bucle de trauma que se retroalimenta a sí mismo. Desafortunadamente, la política se ha convertido en un medio o teatro de guerra donde las personas descargan todo su trauma (o conflictos no resueltos o agravios percibidos) sobre las personas con las que no están de acuerdo sobre política o quizás incluso odian. Deberían estar en terapia o grupos de apoyo en su lugar.

En 2021, se emitieron 337 millones de recetas de antidepresivos; somos un país de 330 millones de habitantes. Y, obviamente, esa no es una proporción de uno por uno, porque algunas personas pueden obtener varias recetas durante el año. Estados Unidos tiene el 5% de la población mundial, pero consumimos el 50% de los productos farmacéuticos del mundo. Somos una sociedad sobreprescrita en cuanto a medicamentos. Históricamente, los seres humanos han dependido de la actividad física a través de nuestros instintos de lucha o huida para mitigar y lidiar con el estrés y el miedo. Nos encontramos con algo que era estresante o temeroso, luchamos como el infierno o corrimos como el infierno. Nuestros cuerpos evolucionaron para depender de esas respuestas. Sin embargo, debido a la tecnología, y especialmente a la automatización, hemos llegado a un punto en el que vivimos estilos de vida muy sedentarios. No es una coincidencia que, a medida que las tasas de obesidad han aumentado a alrededor del 70 %, y a medida que las tasas de diabetes tipo II han aumentado, estamos viendo tasas exponenciales de depresión y ansiedad.

No me malinterpreten, la farmacología definitivamente tiene un lugar en la salud mental. Pero fuera de una enfermedad mental severa, debilitante o incapacitante, debería haber una progresión de la fuerza, por así decirlo, yendo de lo menos invasivo a lo más invasivo, siendo la farmacología, en el mejor de los casos, la quinta línea de defensa en el tratamiento de la salud mental. para la mayoría de las personas que luchan con signos y síntomas depresivos, ansiosos o temerosos. El progreso debe ser la dieta, debe ser el ejercicio, debe ser el sueño y luego debe ser la terapia. Solo después de agotar esas opciones, comienza a estar abierto a un régimen de medicamentos.

Desafortunadamente, la sociedad estadounidense se caracteriza por una mentalidad de boleto de lotería de hacerse rico rápidamente, camino de menor resistencia. Una persona va al médico de atención primaria y le dice que está deprimida y el médico inmediatamente le da una receta. Desde el punto de vista de la salud mental, no estamos tomando las medidas que podemos tomar para tratar de mantener nuestra salud mental o abordarla una vez que comienza a retroceder un poco. un poco. Y luego, una vez que retrocede, debemos dejar de buscar la salida fácil para tratar de abordarlo.

Fascistas, autoritarios y falsos populistas incitan al miedo. A su vez, eso crea una autoridad moral y una justificación para hacer todo lo necesario para derrotar a los “enemigos malvados” o “inmorales”. Una vez que creas eso como telón de fondo, ahora puedes excusar la inmoralidad o patologías de Trump u otros líderes de derecha. Una de las cosas que sucede con los autoritarios es que quieren crear la percepción de, o incluso real, caos y desorden. Eso asusta a la gente para que esté dispuesta a votar o incluso instalar a un hombre fuerte para restaurar el orden.

Si valora su seguridad, si valora la seguridad de su familia, si valora su forma de vida, entonces esta es la compensación que tenemos que hacer para preservarla. Lo que es peor es que algunos de los que tienen las intenciones más malvadas se (mal)alinearán con el cristianismo y la Biblia para apuntalar la defensa de su causa.

Seamos claros aquí. Siempre ha habido mentiras y engaños en la política y el gobierno estadounidense. Ha ocurrido a menudo en forma de “guiño y asentimiento” donde un candidato político dice algo para ser elegido pero luego actúa de manera diferente una vez en el cargo. Pero había una suposición subyacente de larga data. Esa suposición de que el político podría actuar de una manera con la que no estaba de acuerdo y que podría haber tenido consecuencias para mí o no (por ejemplo, impuestos más altos, precios más altos, tiempos de procesamiento más largos) pero finalmente creía en la democracia y no quería de hecho lastimarme/nos lastimar. Lo que tenemos ahora son funcionarios electos que han incendiado ese entendimiento subyacente y tienen como objetivo causar un daño real, significativo, a menudo malicioso, a aquellos que ahora ven como el enemigo.

Un punto de inflexión en la historia reciente que podemos señalar es la muerte de John McCain. Ese fue uno de los verdaderos puntos donde se hizo añicos la decencia republicana y su brújula moral. Entonces, el espectáculo se ha vuelto más real y la ansiedad colectiva que se siente en Estados Unidos se debe a amenazas REALES (al Seguro Social, a estilos de vida alternativos, a los derechos de las mujeres, a los derechos civiles, a la seguridad escolar y a la protección contra disparos en público).

Relacionado con mi punto anterior, la destrucción de la brújula moral y la avaricia y la cobardía en el partido republicano ha dado paso a una nueva ola de candidatos y políticos. Lo que alguna vez fueron cualidades o comportamientos condenatorios, ahora se descartan o abrazado.

Es probable que George Santos tenga una personalidad desordenada caracterizada por mentiras patológicas y falta de respeto por los demás. Acaba de prestar juramento en la Cámara de Representantes de EE.UU. Hubo un tiempo en que la candidatura de Howard Dean a la presidencia se descarriló porque una vez gritó demasiado fuerte en un micrófono en un evento de campaña. Jim Jordan encubrió un escándalo de agresión sexual en la universidad. Marjorie Taylor Greene vitoreó la Insurrección 1/6. 147 Los republicanos votaron para revocar las elecciones presidenciales de 2020. Ninguno fue sancionado, castigado o removido.

Es esta falta de rendición de cuentas junto con la eliminación de la “conciencia” del Partido Republicano lo que ha dado paso a una era en la que no solo se acepta la mentira, sino la mentira patológica y las personas con trastornos de personalidad que no serían aptos para muchos trabajos en la mano de obra americana.

Es un excelente punto. Los psicólogos saben desde hace mucho tiempo que tendemos a tener un yo público y un yo privado. Antes de la era de las redes sociales, la cobertura, la influencia y el impacto del yo público eran relativamente limitados. Puede escribir un artículo de opinión en el periódico local, llamar a un programa de radio o comunicarse con su miembro del Congreso a través de una carta postal. Las redes sociales han empujado al yo público más allá de lo que alguna vez se imaginó. Los tweets, las instantáneas, las instantáneas y las publicaciones de Facebook pueden “ampliarse” y volverse virales en segundos y minutos.

Las personas que alguna vez estuvieron “al margen” tienen una voz más fuerte y un mayor alcance. Los multiplicadores de fuerza como Fox News y otros medios de comunicación amplifican los mensajes que (1) nunca llegaron muy lejos y (2) fueron descartados con bastante facilidad. Entonces, para responder a su pregunta, la amplificación y distorsión del yo público ha empujado a muchas personas más lejos de la autorreflexión.

Los avances tecnológicos, el acceso al alcance de la mano las 24 horas, los 7 días de la semana, y las redes sociales han aumentado considerablemente el tamaño de las cámaras de eco dentro de las cuales residen la extrema derecha y los extremistas (y también se podría argumentar que la extrema izquierda). A través del sesgo de confirmación, una audiencia atenta y una plataforma amplia, las personas tienen una mayor sensación de ver y ser vistas, incluso si es en un mundo de fantasía donde las elecciones están amañadas, los virus son engaños y la invasión de inmigrantes amenaza nuestras vidas y propiedad.

Tienes toda la razón en que sabemos como neurocientíficos que “me gusta”, “sigue”, “retuitea” y otras afirmaciones y validaciones de las redes sociales aumentan la dopamina como lo haría una experiencia sexual, comida o droga gratificante. Esto alimenta y refuerza los comportamientos extremos y refuerza la lealtad a los dioses falsos, los becerros de oro y su mensaje.

El problema subyacente en la sociedad y la política estadounidense en este momento es el miedo, tanto fuera de lugar como en el lugar correcto. Incluso cuando las personas buenas tienen miedo (por sus hijos, sus familias o su autoconservación), harán todo lo posible para protegerse a sí mismos o a sus familias. El miedo es una estrategia política muy eficaz. Recuerde también que no es muy difícil que se produzcan dinámicas de rivalidad dentro/fuera del grupo con grupos de personas. Los experimentos de psicología social han demostrado que simplemente identificando un grupo como “A” y otro como “B”, no pasa mucho tiempo antes de que se filtre la aversión, la animosidad y, finalmente, la crueldad.

Además, muchas personas comprometerán sus valores para apoyar, defender o incluso ser miembros de una tribu que participa en acciones inmorales, atroces o poco éticas. Básicamente, defenderemos a la tribu que nos defenderá. Esta dinámica es casi una especie de carrera armamentista autoritaria. Como sociedad, sufrimos un Trastorno de Ansiedad Colectiva Generalizada. Depresión también. La ira es a menudo un subproducto de la depresión. Los hombres tienden a expresar sus emociones externamente con violencia. Las mujeres tienden a interiorizar su miedo y su ira. El miedo subyace a todo esto. Cuando la gente tiene miedo, se deprime; cuando la gente tiene miedo tiene ansiedad; cuando la gente tiene miedo se enoja. Cuando se enojan, a menudo quieren actuar.

Es difícil estar saludable si no tienes relaciones saludables. Si tiene problemas con las personas que ama, realmente no importa qué tan bien le vaya en el trabajo y cuánto dinero gane, es realmente difícil sentirse saludable. Hay mucha gente buena en el mundo, y también hay mucha gente mala en el mundo. ¿Es la esperanza algo peligroso? Al final, todo se trata de cómo usar esa esperanza La acción es lo que importa.