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BEIRUT (AP) — En su primera visita pública recorriendo la destrucción causada por el mortal terremoto de esta semana que afectó a Turquía y Siria.el presidente sirio Bashar Assad el viernes avergonzó deliberadamente a Occidente por rechazar a su país.

El asediado presidente puede ver el desastre, que destrozó gran parte del norte de Siria, como una oportunidad para presionar por una relajación del aislamiento de su país, si no de los Estados Unidos y la Unión Europea, que han impuesto sanciones durante años durante el largo y brutal. guerra civil, luego de las naciones árabes.

“Occidente priorizó la política sobre la situación humanitaria”, dijo Assad a un grupo de reporteros mientras visitaba el barrio de Masharqa en Alepo., devastada por el sismo de magnitud 7,8 del lunes. “Es natural que politicen la situación, pero no hay humanitarismo, ni ahora ni en el pasado”.

La gira cuidadosamente coreografiada de Assad se produjo cinco días después del terremoto, en contraste con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, quien ha estado visitando partes devastadas de Turquía durante varios días.

La tragedia presenta un peligro para Assad por el peso de la nueva miseria que el terremoto trae a los sirios. El país se ha visto paralizado por una crisis económica que ha llevado al 90% de su población a la pobreza. Ahora hasta 5,3 millones de personas pueden haberse quedado sin hogar en Siria por el desastre, estimó la agencia de la ONU para los refugiados.

Los principales enfrentamientos en la guerra civil de 12 años disminuyeron hace años, pero los sirios solo han visto empeorar las condiciones. Muchos ya estaban luchando por comprar comida y combustible para la calefacción. La creciente frustración ha provocado raras protestas y voces críticas contra Assad en territorio controlado por el gobierno por primera vez en una década. La falta de entrega de ayuda o de recuperación del terremoto podría avivar aún más el descontento público.

El terremoto, el más mortífero del mundo en décadas con más de 23.000 muertos, dejó una destrucción generalizada en el sureste de Turquía y el norte de Siria, tanto en el último territorio controlado por los rebeldes en el noroeste como en franjas de territorio controlado por el gobierno, en particular la ciudad de Alepo.

Funcionarios del gobierno de Assad afirman que las sanciones estadounidenses y europeas están obstruyendo la entrega de ayuda a Siria y ralentizando las operaciones de búsqueda y rescate para salvar a las familias que aún están atrapadas bajo los escombros.

“Assad está tratando de explotar los terremotos para salir del aislamiento internacional”, dijo a The Associated Press Lina Khatib, directora del programa de Medio Oriente y África del Norte en Chatham House.

“El llamado de su régimen para el levantamiento de las sanciones es un intento de normalización de facto con la comunidad internacional”, agregó.

La UE dijo que Siria no solicitó ayuda formalmente hasta tres días después del terremoto, y seis países miembros están enviando ayuda a través del Programa Mundial de Alimentos de la ONU. Estados Unidos dijo que levantó temporalmente las sanciones que obstaculizarían el alivio del terremoto. Assad y los funcionarios sirios no han hecho comentarios.

Pero EE. UU. y la UE han dejado en claro que no pondrán fin a las sanciones impuestas por la represión de Assad contra la oposición y los métodos brutales de sus fuerzas contra los rebeldes en la guerra civil.

El propio Assad no ha pedido que se levanten las sanciones desde el terremoto. Khatib dijo que espera que no lo haga porque lo haría parecer débil frente a su gente después de años de retórica de línea dura contra los países occidentales.

Él puede ver esperanza en los países árabes.

Los aliados más cercanos de Assad, Rusia, Irán y China, enviaron ayuda después del desastre. Pero también lo hicieron los principales aliados árabes de Estados Unidos, en particular los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Jordania.

Los países árabes que evitaron a Siria desde 2011 han estado restableciendo lentamente los lazos diplomáticos. con Damasco. Un número creciente de países ha pedido que Siria sea reincorporada a la Liga Árabe.

“Estas dinámicas ya existían, lideradas por los Emiratos Árabes Unidos”, y el terremoto podría acelerarlas, dijo Nadim Houry, director ejecutivo de la Iniciativa de Reforma Árabe, un grupo de expertos.

El sismo permite a los países árabes “trabajar de manera no polémica debido a la urgencia humanitaria y brinda espacio para que se materialice este acercamiento”, dijo.

Los retrasos en llevar la ayuda al noroeste de Siria, controlado por la oposición, han renovado los debates sobre el sistema de la ONU que ya existe para brindar ayuda humanitaria al territorio.

La ayuda de la ONU se entrega a través de un único cruce fronterizo desde Turquía porque Rusia ha bloqueado el uso de un segundo. Las Naciones Unidas también han estado entregando ayuda al noroeste controlado por los rebeldes desde Siria, a través de las líneas de conflicto, desde Damasco.

El portavoz de la ONU, Stephane Dujarric, dijo el viernes que la ONU ha estado en contacto con el gobierno sirio para enviar rápidamente un convoy de cruce de líneas hacia el noroeste.

Assad y Rusia han pedido que las entregas de ayuda al enclave se realicen exclusivamente a través de Damasco, a lo que se oponen las agencias de la ONU y los países occidentales, por temor a que desvíe la ayuda a los partidarios. Pero los expertos dicen que el líder sirio y Moscú pueden usar la urgencia de la situación para impulsar un cambio.

“Hay una necesidad urgente ahora de más asistencia. Tiene que haber una solución que no se politice y, al mismo tiempo, no le haga el juego al régimen”, dijo Houry.

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La periodista de Associated Press Edith M. Lederer en las Naciones Unidas contribuyó a este despacho.