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MELBOURNE, Australia (AP) — La ex directora de una escuela de niñas judías en Australia fue declarada culpable el lunes de abusar sexualmente de dos estudiantes, poniendo fin a una batalla legal de nueve años que tensó las relaciones entre los gobiernos de Australia e Israel y enemistó a la comunidad judía de Australia.

Malka Leifer, de 56 años, madre de ocho hijos nacida en Tel Aviv, fue condenada por 18 cargos, incluida la violación, y absuelta de otros nueve cargos, incluidos cinco relacionados con la estudiante mayor, Nicole Meyer. Las tres exalumnas, Meyer, Dassi Erlich y Elly Sapper, son todas hermanas.

El juez de primera instancia Mark Gamble había emitido una orden de mordaza que impedía que los medios informaran durante el juicio que Leifer había luchado contra su extradición a Australia luego de su regreso a Israel en 2008 cuando surgieron las primeras acusaciones en su contra. La batalla legal que libró en los tribunales de Jerusalén desde 2014 terminó en 2021 cuando abordó un vuelo hacia Melbourne en el aeropuerto Ben Gurion, con los tobillos y las muñecas encadenados.

La noticia de la extradición de Leifer fue bien recibida en Australia por legisladores y líderes de la comunidad judía.

Leifer se sentó con la cabeza inclinada, mirando al jurado, y no reaccionó mientras se leían los veredictos. Los dos ex alumnos por los que fue condenada por abusar, Erlich y Sapper, estaban en la corte por los veredictos. Leifer se había declarado inocente anteriormente. a los 27 cargos.

The Associated Press no suele identificar a las víctimas y presuntas víctimas de abuso sexual, pero las hermanas han optado por identificarse en los medios.

Los fiscales afirmaron que Leifer abusó de los estudiantes entre 2003 y 2007 en la Escuela Adass Israel, una escuela ultraortodoxa en Melbourne donde fue directora de religión y luego directora, así como en su casa de Melbourne y en campamentos escolares rurales.

El fiscal Justin Lewis le dijo al jurado que Leifer tendía a tener un interés sexual en las niñas cuando eran estudiantes adolescentes en la escuela y cuando esas mismas niñas eran estudiantes de magisterio. Lewis dijo que Leifer participó en actividades sexuales con ellos y se aprovechó de su vulnerabilidad, ignorancia en asuntos sexuales y su propia posición de autoridad.

El abogado defensor Ian Hill argumentó la larga demora entre los presuntos delitos y el juicio, que comenzó en febrero., era una desventaja para la defensa y para los jurados. Atacó la credibilidad de las hermanas, incluso acusó a una de decir “mentiras flagrantes” en su testimonio.

Las hermanas se criaron aisladas en la comunidad judía ultraortodoxa y no recibieron educación sexual, escuchó el tribunal. Tenían alrededor de 12, 14 y 16 años cuando Leifer llegó a la escuela desde Israel en 2001.

Lewis dijo que las hermanas habían proporcionado evidencia explícita de que no entendían la naturaleza sexual de lo que Leifer les hizo.

Leifer presuntamente abusó de la hermana mayor, Meyer, mientras compartían una cama en un campamento escolar mientras el hermano del medio, Erlich, fingía estar dormido en la misma habitación. Al jurado se le dijo que el hermano menor, Sapper, entró en una habitación mientras Leifer abusaba de Meyer.

“Señora. Leifer era una de las personas más respetadas de la comunidad. Si la Sra. Leifer estaba haciendo algo, entonces debe estar bien”, testificó Sapper sobre su reacción ante lo que vio que le sucedía a su hermana.

Erlich le dijo al jurado que había tratado de entablar una relación con otro maestro para preguntarle qué estaba haciendo Leifer, pero Leifer la desanimó. Leifer “me dijo que no era saludable para mí tener una conexión con otro maestro, tener más de un mentor”, testificó Erlich.

Las hermanas testificaron durante dos semanas a puerta cerrada, con el público y los medios excluidos de acuerdo con las reglas que rigen los juicios por agresión sexual en Victoria.

Otros testigos incluyeron a aquellos a quienes las hermanas revelaron sus acusaciones.

Erlich habló por primera vez con la trabajadora social Chana Rabinowitz a principios de 2008 en Israel. Rabinowitz dijo que le preguntó a la hermana quién la lastimó y la joven respondió: “Fue la señora Leifer”.

La psicóloga Vicki Gordon testificó que escuchó a Sapper reclamar abuso por parte de Leifer. Gordon le dijo a la corte que la hermana afirmó que Leifer había explicado que el abuso era un intento de superar la falta de calidez y afecto en la vida familiar de las niñas.

Hill le dijo al jurado que las hermanas habían reverenciado a Leifer y los escritos de sus años escolares mostraban que le agradecían su apoyo. Hill dijo que la historia de Erlich ha cambiado varias veces desde que se hicieron las acusaciones en 2008.

“La verdad y la confiabilidad se perdieron en las cuentas falsas”, dijo Hill. “Quizás incluso a veces endurecido en falsas imaginaciones y falsos recuerdos de falsas realidades”.

Criticó a Sapper por cambiar la ubicación de los presuntos delitos de Melbourne, la ciudad natal de las niñas, a Israel.

“Es el recuerdo equivocado combinado con el detalle lo que te muestra cuán peligrosos pueden ser algunos testigos cuando te cuentan una narración”, dijo Hill.

Manny Waks, jefe del grupo de defensa Voice Against Child Sex Abuse y partidario de las tres hermanas, dijo que el resultado estaba teñido de tristeza porque las acusaciones relacionadas con Meyer no fueron probadas.

“Es un día… teñido de mucha tristeza porque la lucha que (Meyer) ha dado durante muchos años y ahora para salir con veredictos de no culpabilidad en relación con su caso es absolutamente devastadora y mis pensamientos están ciertamente con ella en particular”, dijo Waks a la cadena de televisión Network 10.

“La cantidad de tiempo que tomó y los muchos desafíos en el camino, la mayoría de la gente no creía que este día realmente llegaría y ha llegado y es un gran día para la justicia”, dijo Waks.

Meyer dijo a los periodistas fuera de la corte que un veredicto de culpabilidad era “todo lo que siempre quisimos”.

“Desde que empezamos esta batalla, desde que dimos nuestras declaraciones policiales en 2011, escuchar la palabra ‘culpable’ es lo que ella ha luchado por no ser durante tantos años, y lo que hemos luchado durante tantos años para demostrar”, dijo. dicho.

Waks dijo que el proceso legal había sido un desafío para las hermanas hasta que se emitieron los veredictos.

“El proceso por el que han pasado las hermanas es único y arduo. Asistí a 75 audiencias judiciales en Israel solo para que la extraditaran”, dijo Waks.

Leifer regresará a la corte el 26 de abril para una audiencia de sentencia.