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Al comienzo de la temporada de primarias de 2022, los progresistas estaban llenos de esperanza para sus candidatos. Pero una por una, las esperanzas de una serie de sorpresas comenzaron a desvanecerse, incluso en la Gran Manzana el martes por la noche.

En las tan esperadas elecciones primarias de Nueva York, los progresistas sufrieron una rápida serie de derrotas: Suraj Patel, un progresista que se postulaba como tercera opción en el enfrentamiento miembro contra miembro de los representantes actuales Carolyn Maloney y Jerrold Nadler, quedó en tercer lugar en sólo el 19 por ciento. Más al norte, el representante Sean Patrick Maloney (D) aplastó a su rival, la senadora estatal progresista Alessandra Biaggi, en NY-17.

“Esta noche, la corriente principal ganó”, dijo el martes un triunfante Sean Patrick Maloney.

Y en la madrugada del miércoles por la mañana, el abogado Dan Goldman, un demócrata más moderado, venció oficialmente a tres progresistas de alto perfil en NY-10, incluida la asambleísta de Nueva York Yuh-Line Niou, la concejal de la ciudad Carlina Rivera y la representante Mondaire Jones. (D). Jones, uno de los dos únicos hombres negros abiertamente homosexuales en el Congreso, se convirtió en el titular progresista más reciente que inició este ciclo.

Pero Nueva York no es el único lugar donde los progresistas han tenido problemas para hacerse un hueco este año.

La representante Marie Newman (D-IL) perdió su primaria de miembro contra miembro ante el representante Sean Casten (D-IL) en junio, y el representante Andy Levin (D-MI) perdió su primaria de miembro contra miembro ante el representante Haley Stevens (D-MI) a principios de este mes. Tanto Levin como Newman estaban entre los miembros más a la izquierda del Congreso.

Y a pesar de los primeros rumores en torno a varios retadores progresistas a principios del ciclo de 2022, casi todos fallaron lo suficiente en el impulso.

Al comienzo de la temporada de primarias, Jessica Cisneros, una estrella en ascenso bien financiada de la izquierda, regresó para una revancha con el representante ultramoderado Henry Cuellar (D) en el sur de Texas. Firebrand Nina Turner estaba en una revancha con el representante de Ohio Shontel Brown (D) después de perder en una elección primaria especial el año pasado. Kina Collins estaba en una revancha con el representante Danny Davis (D-IL), enfrentando a un joven activista progresista contra uno de los pocos octogenarios del Congreso. Y más.

Todos perdieron.

“La estrategia de los titulares de las primarias ha llegado a su límite: los votantes no están furiosos con el establecimiento demócrata y en gran medida se centran en hacer retroceder a los republicanos”, dijo un encuestador demócrata a The Daily Beast, señalando una diferencia en la energía entre los votantes demócratas en 2018 y 2020 frente a 2022.

Algunos de los progresistas de más alto perfil de la izquierda incluso se enfrentaron a sus propios desafiantes primarios sofisticados. La representante Ilhan Omar (D-MN) derrotó por poco al moderado Don Samuels, ex concejal de la ciudad de Minneapolis, por solo 2,1 puntos. La representante Rashida Tlaib (D-MI) también se enfrentó a un retador bien financiado del centro, y el senador estatal Steven Roberts (D) lo intentó contra la representante Cori Bush (D-MO).

A menos que algo cambie en las cinco primarias restantes de este año, solo un demócrata moderado en la Cámara, el representante Kurt Schrader (D-OR) habrá perdido su primaria ante un retador progresista este ciclo.

Está muy lejos de las victorias innovadoras que se vieron en las primarias de 2020 y 2018, donde ahora miembros como Newman, Bush, Tlaib, el representante Jamaal Bowman (NY), la representante Alexandria Ocasio-Cortez (NY) y más ganaron sus escaños por expulsando a los moderados de la vieja escuela.

Los resultados dejaron a algunos progresistas tratando de analizar qué salió mal.

En algunas de estas contiendas, los progresistas han señalado que el problema es el dinero, con candidatos victoriosos que superan dramáticamente a sus oponentes. Goldman, heredero de la fortuna de Levi Strauss Co., por ejemplo, invirtió al menos $4 millones de su propio dinero en la campaña.

Niou y Jones la semana pasada en una conferencia de prensa conjunta acusaron a Goldman de comprar el asiento.

“No podemos permitir que un candidato tan fuera de sintonía con los valores de este distrito se compre un escaño en el Congreso”, dijo Niou.

“No se puede permitir que el demócrata conservador Dan Goldman compre este escaño en el Congreso, ciertamente no en uno de los distritos más progresistas del país”, agregó Jones.

Otros han expresado quejas contra el liderazgo demócrata por intervenir en las contiendas primarias, incluso cuando los titulares están involucrados. Durante el verano, los candidatos izquierdistas criticaron a los líderes demócratas por hacer campaña a favor de los titulares, en particular de aquellos como Cuéllar, que había provocado problemas políticos en los meses anteriores.

Sin duda, ha habido algunos puntos dulces para los progresistas en este ciclo primario.

En Pensilvania, el vicegobernador John Fetterman derrotó al representante más moderado Conor Lamb (D) en la carrera por la nominación demócrata al Senado. Y en Wisconsin, los aspirantes al Vicegobernador Mandela Barnes se consolidaron en gran medida a su alrededor antes de que concluyeran las primarias. Algunas carreras de la Cámara de asientos abiertos también han nominado a progresistas, incluidos Greg Casar en Texas y Summer Lee en Pensilvania.

Maxwell Alejandro Frost, otro progresista de alto perfil, también ganó las primarias de la Cámara de Representantes en Florida el martes por la noche, ocupando probablemente el puesto que dejó vacante la representante Val Demings después de que optó por postularse para el Senado. Con solo 25 años, será el primer miembro del Congreso de la “Generación Z”.

Esas victorias son significativas y prueban una teoría entre los operativos progresistas de que sus candidatos prosperan en entornos de primarias abiertas, cuando nadie tiene el beneficio de la titularidad. En medio de un retiro masivo de demócratas el año pasado, hubo muchas oportunidades para que los recién llegados progresistas pusieran a prueba esa idea.

Esas victorias no descartan por completo los moretones que algunos progresistas están sintiendo a medida que la temporada de primarias llega a su fin. Pero el flanco más a la izquierda de los demócratas se mantiene optimista y advierte que todavía hay espacio para crecer.

“Esta iba a ser una batalla cuesta arriba y no necesariamente íbamos a poder lograr una gran cantidad de victorias”, dijo Natalia Salgado, directora de asuntos federales del Partido de las Familias Trabajadoras. Pero Salgado dijo que está orgullosa de las victorias que han tenido los progresistas este año, y los caracterizó por superar las expectativas.

Biaggi en su discurso de concesión el miércoles también dijo que se trata de plantar semillas y que el movimiento progresista no va a derribar el sistema de la noche a la mañana.

“El trabajo de transformación lleva tiempo… No es en vano”, dijo. “Es el comienzo de algo realmente grande y grandioso”.