inoticia

Cuando el representante Matt Gaetz (R-FL) venció a su principal retador el martes, pronunció un discurso ante familiares y amigos en el que pronosticó una fácil repetición de la victoria en noviembre que le permitiría permanecer con “republicanos con voluntad de luchar y columna vertebral”. Como era de esperar, no se mencionó la investigación del tráfico sexual de menores que algún día podría ser catastrófica para su carrera política.

Esa investigación federal que generó atención nacional durante algunas semanas el año pasado se ha calmado desde entonces. Pero no ha terminado.

Ocho personas con conocimiento directo de la investigación confirmaron a The Daily Beast que el caso aún se está desarrollando, aunque a un ritmo metódico, mientras los fiscales federales se abren camino a través de una serie de posibles delitos. Si bien cada zona tiene sus propios conjuntos de testigos, sujetos y objetivos, todo surge de un solo hombre: un funcionario de impuestos local torcido y el antiguo “copiloto” de Gaetz, Joel Greenberg.

Lyle Mazin, un abogado defensor penal que representa a un testigo en el caso, le dijo a The Daily Beast que el silencio no debe malinterpretarse como renuencia por parte de Roger Handberg, un fiscal federal que dirigió el equipo local que llevó a cabo la investigación y ahora dirige la investigación. Oficina del Fiscal Federal del Distrito Medio de Florida.

“Es metódico. No deja pasar nada”, dijo Mazin. “Si vas tras un monstruo, tienes que hacerlo bien, especialmente cuando tienes un montón de partidarios de Trump que te persiguen”.

Ninguno de los que hablaron con The Daily Beast cree que la investigación de Gaetz estaba cerrada, y los abogados defensores de los testigos y los sujetos que recientemente disfrutaron de una temporada tranquila dijeron que esperan volver a tener noticias de los fiscales. Algunos han llegado a acuerdos para la notificación anticipada de las decisiones de cobro.

Una portavoz de Gaetz no respondió a una solicitud de comentarios. Gaetz niega rotundamente todas las acusaciones de irregularidades.

Un abogado de una persona que ya ha sido acusada en el caso le dijo a The Daily Beast que, según su experiencia, los fiscales “siempre han sido estrictos con los plazos”.

“Solo atacan cuando el caso está bien construido, desafortunadamente”, dijo este abogado.

Ese día, si llega, es probable que todavía falten meses. Dos abogados dijeron que los fiscales tomarán medidas extremas para evitar la apariencia de interferir con las elecciones intermedias, y esperaban que cualquier anuncio que involucre a Gaetz probablemente se produzca varias semanas después de las elecciones de noviembre.

Un giro extraño en la saga Gaetz terminó el lunes después de que un juez federal dictara una sentencia de prisión de cinco años a Stephen M. Alford, un hombre de Florida que intentó defraudar a la familia Gaetz. Alford de alguna manera se enteró de la investigación del tráfico sexual y le prometió a Gaetz un indulto presidencial, que Alford sabía que no podría cumplir, si la familia desembolsaba $ 25 millones para supuestamente liberar a un rehén estadounidense retenido en Irán.

La investigación sobre el propio Gaetz es solo un elemento en una cola en expansión. La investigación de Greenberg por sí sola ha descubierto tantas capas de corrupción pública en Florida Central que los investigadores han tenido que desmenuzarlas una por una: acuerdos inmobiliarios ilícitos; malversación de asistencia federal de cheques de pago de COVID-19; un plan republicano local para presentar candidatos “fantasmas”; un complot de corrupción pública que involucra a varias figuras poderosas del estado; y, en última instancia, la investigación de tráfico sexual que involucra al propio congresista.

A fines de 2020, mientras Greenberg buscaba un indulto presidencial, escribió una carta de confesión, obtenida exclusivamente por The Daily Beast, detallando la forma en que Gaetz lo usaría como intermediario para pagar el sexo con mujeres jóvenes y al menos una niña menor de edad. Los pagos no públicos de Venmo de Greenberg, también obtenidos exclusivamente por The Daily Beast, reflejaron ese arreglo. En un ejemplo, Gaetz le pagó a su amigo $ 900, escribiendo en un campo de memo, “pulsa ___”, usando un apodo para la niña que antes era menor de edad, que para entonces acababa de cumplir 18 años.

Greenberg fue acusado de traficar con ese adolescente en agosto de 2020. The Daily Beast confirmó que el FBI abrió su investigación sobre Gaetz el mismo mes.

Después de confesar el tráfico de un cargo menor en mayo pasado, Greenberg llegó a un acuerdo con los fiscales federales en Orlando. Desde entonces, los investigadores han estado usando la información que compartió para atacar a sus cómplices uno a la vez.

En mayo, el fiscal estatal de la región acusó penalmente al presidente del Partido Republicano del condado de Seminole, Ben Paris, ya otras dos personas por tramar un plan para postular a un candidato “fantasma” inexistente. La operación le quitó votos a la candidata demócrata Patricia Sigman e impulsó al candidato republicano y aliado de Gaetz, Jason Brodeur, al Senado del estado de Florida. (La campaña de Gaetz hizo una donación a Brodeur meses después de la victoria). El martes, los fiscales estatales presentaron documentos ante el tribunal que indicaban que Greenberg iba a ser testigo en el juicio, que comienza el lunes).

En enero, el equipo de fiscales federales locales de Handberg aseguró una declaración de culpabilidad de un acompañante del presunto tráfico sexual de menores de edad de Gaetz-Greenberg: un ex deportista de radio y socio de Greenberg llamado “Big Joe” Ellicott. Ellicott reveló un conocimiento íntimo de los delitos sexuales en mensajes de texto obtenidos exclusivamente por The Daily Beast. Supuestamente también estuvo presente en un momento crucial cuando Greenberg llamó al congresista para informarle que uno de los adolescentes a los que supuestamente habían pagado por sexo era menor de edad, informó The Daily Beast anteriormente.

Semanas antes de eso, la exnovia de Gaetz testificó ante el gran jurado, supuestamente bajo un acuerdo de inmunidad. Según los informes, la ex novia, considerada testigo de posibles cargos de obstrucción contra Gaetz, temía que la adolescente en el centro de la investigación la hubiera grabado en conversaciones con Gaetz y otras mujeres en diciembre de 2020, cuando los agentes federales incautaron ambos teléfonos. y la del congresista.

En noviembre de 2021, dos meses antes de que el ex de Gaetz testificara, el equipo de Handberg acusó a dos asociados de Greenberg por despojar a un inversionista de $12 millones en un esquema de fraude inmobiliario, otro ejemplo más de los muchos casos de corrupción que empantanan a los investigadores.

Dos fiscales de alto rango en la sede del Departamento de Justicia en Washington, DC, Todd Gee y Lauren Britsch, han dirigido la parte de la investigación de Gaetz, según fuentes que han interactuado con ellos. Mientras tanto, los fiscales federales en Orlando, Roger Handberg, Jennifer Harrington y Amanda Daniels, continúan investigando los elementos locales de las redes criminales superpuestas.

Para algunos involucrados en el caso como testigos o posibles objetivos de la investigación más amplia de tráfico sexual, han pasado meses desde que tuvieron noticias de los fiscales. Un asociado de Gaetz-Greenberg que supuestamente estuvo involucrado en fiestas sexuales alimentadas por drogas no ha tenido noticias del gran jurado federal en casi un año, según una persona familiarizada con su situación. Una testigo clave que sabía sobre el tráfico sexual de menores y testificó ante ese gran jurado ha estado en la oscuridad durante meses, según otra persona familiarizada con su situación.

“Esto es lo más silencioso que ha sido todo este asunto”, dijo un testigo que primero alertó al Servicio Secreto sobre el posible comportamiento delictivo del congresista.

La calma está empezando a frustrar a más de una docena de testigos y abogados que representan a personas que no están de acuerdo con Gaetz o Greenberg, aunque la mayoría dijo que mantiene la esperanza.

“Sabemos con certeza que hay docenas de otros actores que participaron en fiestas sexuales alimentadas por drogas con niñas menores de edad y otros esquemas financieros criminales. Si al final del día los federales solo hacen rendir cuentas a dos o tres personas, eso sería un verdadero error de justicia y transparencia”, dijo David Bear, un abogado de Orlando que ha asesorado a varias personas que se considerarían víctimas de El abuso de poder de Greenberg durante su mandato.

En otra señal del alcance y el progreso de la investigación, tres fuentes le dijeron a The Daily Beast que los fiscales dirigieron su atención a Tallahassee esta primavera. Según las fuentes, esta acción no reportada anteriormente involucró entrevistas con posibles testigos y sujetos en conexión con otro discurso del caso Gaetz, un presunto esquema de corrupción pública para influir en la política de marihuana, que se dice que involucra a funcionarios estatales.

Según los informes, Gaetz también es parte de esa investigación. Allí, los fiscales federales de la unidad de integridad pública del Departamento de Justicia están examinando si un grupo de hombres proporcionó obsequios que incluían marihuana y prostitutas durante un viaje de 2018 a las Bahamas a cambio de favores políticos.

En general, la cantidad limitada de acciones de enjuiciamiento público, después de dos meses explosivos de titulares el año pasado, ha dejado a muchos observadores externos curiosos, confundidos y escépticos.

Algunos, como Mark Lombardo, están molestos. El veterano de Vietnam y ejecutivo de FedEx perdió contra Gaetz en las primarias republicanas el martes. Le dijo a The Daily Beast que la investigación de tráfico sexual contra el congresista “jugó un factor” en su decisión de presentar documentos de campaña en junio, y cree que una acusación le habría ahorrado un millón de dólares en gastos de campaña.

“Si me preguntan si estoy frustrado, por supuesto que lo estoy”, dijo Lombardo. “Pensé que se habría ido hace mucho… las ruedas de la justicia no giran muy rápido”.