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Cuando comienza el Episodio 1, no sabemos qué hora es. Podría ser cualquier año. Estamos en un restaurante/bar que podría ser cualquier restaurante/bar. Está oscuro por dentro y por fuera. Podría ser en cualquier momento de la noche. Y el vestuario de los personajes, principalmente camisas blancas planchadas con pajaritas de raso rosa y pantalones negros, es atemporal.

Es “Party Down” y está de regreso en Starz para una tercera temporada, más de una década después de que terminó la última. The Ringer describe la nueva temporada como “un improbable regreso al aire”. La ejecución original del programa se canceló en 2010, pocos días después de que solo 74,000 espectadores vieron el final de la temporada 2.

Han pasado muchas cosas en 13 años. Una elección sísmica, un intento de golpe de Estado y una pandemia devastadora que ha matado a millones de personas y sigue siendo mortal. Es esta última área donde sorprendentemente brilla el nuevo “Party Down”. No se estremece. No convierte a la pandemia en toda la historia, pero reconoce la amenaza que siempre se ejecuta en segundo plano como un refrigerador defectuoso. Resulta que lo que el mundo cambiante y difícil necesita ahora son meseros que entiendan, quizás más que nadie, la vida inestable que nos han enfrentado.

“Party Down” se centra en un grupo de aspirantes a artistas y creativos en Los Ángeles que pagan las cuentas trabajando como camareros para eventos elegantes. Ron Donald (Ken Marino) es el sufrido y desventurado jefe del equipo con empleados como Henry Pollard (Adam Scott), quien alcanzó una fama viral y fugaz hace mucho tiempo al pronunciar la frase: “¿Ya nos estamos divirtiendo?” en un exitoso comercial de cerveza. Como señaló Den of Greek, aún no hemos visto ese anuncio, pero siempre imaginé algo similar al comercial de hamburguesas del Rally de 1992 de Seth Green.

En el regreso de “Party Down”, Henry trabaja como profesor de inglés en una escuela secundaria, pero vuelve al redil de catering cuando necesita dinero. Mi favorito personal, Martin Starr, como el amargado y brillante Roman todavía está allí, pluriempleado mientras intenta escribir ciencia ficción. El Kyle de Ryan Hansen es un actor, más o menos. Constance de Jane Lynch y Lydia de Megan Mullally han dejado la unidad, existiendo como una viuda rica y la gerente de una estrella infantil, respectivamente. Solo el ex mesero Casey (Lizzy Caplan) ha triunfado en el mundo del espectáculo, y en el mundo de “Party Down”, lo que significa que no estás presente.

Como tiene sentido para un programa que se ha ido durante tanto tiempo, hay metaelementos de la historia que intentan recuperarnos. “Está bien, para revisar”, son las primeras palabras que salen de la boca de Ron. Pero en muchos aspectos, la industria de servicios no cambia. Los uniformes son los mismos. Las actitudes de los privilegiados invitados y su desprecio por sus servidores, lo mismo. Los aperitivos son los mismos camarones elegantes (esto es una fuente de frustración para la nueva incorporación Zoë Chao como la chef Lucy). pero una cosa que tiene alterado la industria de servicio de alimentos? Fue uno de los más afectados por la pandemia.

En los primeros tres meses de COVID, la industria perdió 5,9 millones de puestos de trabajo. La gente dejó de salir a comer. Los trabajadores de servicios fueron despedidos, se enfermaron, murieron. Restaurantes cerrados. La fiesta del mundo fue cancelada y los camareros de la fiesta no tuvieron suerte. “Todavía no es normal”, escribió The Washington Post en un artículo de finales de 2022 titulado “Cómo la pandemia alteró la industria de los restaurantes para siempre”. Los problemas actuales incluyen la escasez de mano de obra. Tiene sentido que Henry (y Kyle, después de su descanso y su suerte) regresarían a trabajar con el grupo de catering.

Al final del primer episodio, nos enteramos de que es la primavera de 2020. No voy a mentir. Es un primer episodio triste y mucha preparación para una revelación mordaz. Ron bromea diciendo que está maldito, pero cree que su suerte cambiará. “Es una sensación increíble saber que, de hecho, este año, 2020, va a ser el mejor año de mi vida”, dice, sentado en el bar mientras la televisión emite una noticia sobre “retrasos en la producción” del estudio debido a un virus emergente, y Henry mira directamente a la cámara.

Pero esto no es solo una mordaza para comenzar el espectáculo relanzado. Los episodios posteriores, ambientados más adelante en el tiempo, abordan la pandemia de maneras sutiles y no pequeñas, desde algunos, aunque no todos, los asistentes a la fiesta con máscaras hasta el título del segundo episodio, “La fiesta sorpresa posterior a la pandemia de Jack Botty”. Hay tristeza aquí, pero todos los personajes han sobrevivido, hasta ahora, aunque la supervivencia ha pasado factura. Están cansados ​​pero resistentes. La fiesta programada en el primer episodio. hace suceda, aunque no como o cuando se planeó.

Decidir cómo abordar o no la pandemia es uno de los problemas centrales de la ficción actual. En el peor de los casos, requiere que los narradores sean también adivinos. ¿Qué tan lejos en el futuro es esto? Mi editor preguntó sobre mi próxima novela, que menciona la pandemia pero no establece su trama en medio. “¿Se espera que los autores sepan de alguna manera cuándo termina?” Pensé. Una pregunta capciosa, porque resulta que no. Cómo los espectáculos, libros, cuentos y otras artes afrontan el virus será una de las cuestiones que se estudie en el futuro, si es que tenemos futuro.

Algunos programas recientes como “Ted Lasso”, “Only Murders in the Building” y “The Chair” lo ignoran por completo. Algunos, como “Grey’s Anatomy” y “The Morning Show”, lo convierten en una gran parte de la trama. Esto fue difícil de tragar, particularmente al comienzo del virus. Algunos toman la terrible idea, como lo hizo “Tú”, de escribir sobre una enfermedad completamente diferente, en el caso de “Tú”, el sarampión, y hacer que todo parezca una gran metáfora.

Cuando llegaron las primeras novelas que incorporaban específicamente COVID, me sorprendió la rapidez (los movimientos tradicionales de publicación son lentos) y me dio náuseas. A menudo leemos y vemos ficciones específicamente para escapar del mundo, no para quedar atrapados dentro de sus pesadillas que se desarrollan actualmente. “¿El mundo necesita novelas COVID?” La Gaceta de Harvard preguntó en 2022.

Los mejores libros toman las ansiedades existentes y las convierten en algo diferente y, con suerte, oro, como el próximo “El incidente de Rachel” de Caroline O’Donoghue (autora de “Mujer joven prometedora”) que fue escrito, como dice el escritor, “en el presa de la tristeza pandémica en etapa tardía, y solo tenía un objetivo en mente cuando comencé: hacerme sonreír de nuevo. Quería un libro que me hiciera sentir optimista, esperanzado y perdonador durante un tiempo en el que era fácil sentirse desolado. y enfurecido”. El libro trata de una intensa amistad y un amor malogrado, y no de la intensa enfermedad durante la cual fue creado.

La mejor televisión también hace esto. “The Sex Lives of College Girls” menciona la pandemia en ejemplos breves y pasajeros; un personaje recuerda a una persona porque su hermano contrajo COVID de él, por ejemplo. “Party Down” hace ambas cosas, el reconocimiento casual de que esto está con nosotros, y la aceptación no tan casual de que será para el futuro. Como todas las buenas comedias, esta idea encierra mucha tristeza. “Siempre hay alguien ahí arriba metiéndose contigo”, dice Ron, levantando los ojos y el dedo al cielo. Está hablando de un jefe, pero podría estar hablando del gran jefe: Dios, el destino, el tiempo, lo que quieras.

Dentro de esta tristeza, también hay posibilidad. Cuando comienza la temporada 3, al borde del COVID, las viejas costumbres están a punto de quemarse para siempre. Así también los personajes son el borde de una nueva historia. La mejor parte de “Party Down” siempre fue esa esperanza incansable. No ha funcionado para los camareros del catering, pero eso no significa que no lo hará algún día, la eterna esperanza tanto del mundo del espectáculo como del mundo desde 2020. Todavía hay tiempo para darle la vuelta. Como dice la canción “Cabaret”, “Quizás esta vez gane”.

Quizás la mejor manera de abordar la pandemia en el arte es reconocer que las cosas no han resultado como las planeamos. No somos las personas que alguna vez fuimos o esperábamos ser, y el mundo no es grandioso, seguro o igual. Probablemente nunca lo vuelva a ser. ¿Y también? Tenemos que seguir. Tenemos que seguir viviendo en él todo el tiempo que podamos.

En ese sentido, no hay mejores administradores a través de este panorama cambiante y decepcionante que los meseros que son escritores, actores, bailarines (o “creadores de contenido”), músicos y artistas. Todos somos más de una cosa. A menudo no se nos permite ser la mayoría de ellos, especialmente no la identidad que más queremos habitar. Pero seguimos apareciendo con camisas limpias para el trabajo.

“Party Down” transmite nuevos episodios los viernes en Starz.