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SALISBURY, Maryland, EE.UU. (AP) — Miles de mujeres que viven en zonas rurales del este de Maryland tienen pocas opciones cuando buscan a alguien para dar a luz a sus bebés.

El hospital local no cuenta con un médico obstetra en el personal, por lo que la mayoría de las mujeres de esta región, flanqueada por extensos campos de cultivo y tiendas de antigüedades, recurren a la clínica Chesapeake Health Care.

Cinco de los 10 obstetras y parteras de la clínica están allí gracias al Cuerpo Nacional de Servicios de Salud, que promete pagar $50,000 de la deuda de la escuela de medicina por cada dos años que un médico trabaje en áreas rurales, urbanas o pobres.

“La obstetricia es terriblemente difícil de reclutar, y no estoy seguro exactamente por qué”, dijo el director médico de la clínica, el Dr. Lee Jennings. “Estamos aislados, estamos en un área donde somos el único grupo obstétrico en toda el área”.

En los últimos tres años, millones de dólares de los contribuyentes se inyectaron en el Cuerpo Nacional de Servicios de Salud para contratar a miles de médicos y enfermeras más dispuestos a atender las regiones más desesperadas del país durante la pandemia de COVID-19 a cambio de perdonar las deudas de la escuela de medicina. Ahora, con el fin de la emergencia de salud, la expansión del programa está en peligro, incluso cuando las personas luchan por obtener atención oportuna y de calidad debido a la escasez de trabajadores en toda la industria..

La financiación del programa vence a finales de septiembre, aunque el presidente Joe Biden pidió al Congreso que aprobara 500 millones de dólares adicionales para el proyecto en su presupuesto.

La cantidad de enfermeras, médicos, dentistas, consejeros y parteras se ha disparado gracias a los $ 800 millones adicionales que el Congreso de los EE. El año pasado, poco más de 20 000 personas eran miembros del cuerpo, un 50 % más que las 13 000 personas de 2019.

El programa ha colocado profesionales médicos en una variedad de disciplinas, desde terapeutas ocupacionales en Ohio hasta consejeros que tratan adicciones a las drogas y el alcohol en Alaska, en centros de salud comunitarios en todo el país. Esas clínicas reciben fondos federales para brindar atención primaria a los pacientes, independientemente de su estado de seguro médico o capacidad de pago.

El programa ha encontrado un raro apoyo bipartidista de legisladores republicanos y demócratas que dicen que están agradecidos por el vacío que llenan los miembros del cuerpo en las comunidades rurales y necesitadas que están lidiando con la escasez. A EE. UU. le faltan miles de médicos de familia, obstetras y ginecólogos y enfermeras, un problema que se espera que empeore durante la próxima década..

Senador Bernie Sanders de Vermont, que supervisa el poderoso Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, ha hecho del tema un tema de conversación importante en las audiencias. Sanders dijo que en su estado, la gente se ha quejado de las esperas de hasta cinco meses solo para hacerse un examen físico con un médico.

La situación empeoraría, dijo a The Associated Press, si no se renuevan y aumentan los fondos del cuerpo.

“La gente tendrá dificultades para encontrar un dentista, un consejero de salud mental”, dijo Sanders. “Si está mal ahora, solo empeorará”.

El mes pasado, un grupo de republicanos de la Cámara de Representantes patrocinó un proyecto de ley que continuaría financiando el programa del cuerpo, pero no le daría la misma inyección de efectivo que Biden ha solicitado.

“Uno de los problemas más constantes que he escuchado en mi distrito en Pensilvania es la escasez de médicos y trabajadores de la salud”, dijo el representante republicano John Joyce, quien presentó el proyecto de ley, durante una audiencia en el Congreso sobre la escasez de trabajadores de la salud. el mes pasado.

Aún así, el futuro del programa está en juego con un Congreso dividido que está a solo unas semanas de permitir que EE. UU. entre en incumplimiento de pago de sus deudas. La incertidumbre en torno a la financiación del programa también dificulta que las clínicas de salud contraten proveedores, dijo Carole Johnson, quien dirige la Administración de Servicios y Recursos de Salud federal que supervisa la financiación del cuerpo.

“Tenemos la esperanza de seguir creciendo. Sabemos que hay una demanda neta por ahí”, dijo Johnson. “Todas las conversaciones que hemos tenido han sido muy positivas; eso no lo hace fácil.”

Una de las áreas de mayor crecimiento del programa ha sido la salud mental, con la contratación de más de 2000 consejeros, trabajadores sociales, psicólogos y consejeros de abuso de sustancias adicionales en los últimos cuatro años.

En el centro de tratamiento abierto las 24 horas más grande de Chicago, aproximadamente ocho de los proveedores del Haymarket Center son miembros del cuerpo. El centro atiende a aproximadamente 12,000 pacientes cada año, muchos de ellos sin hogar. El programa corps permite que el Haymarket Center, una organización sin fines de lucro, reclute trabajadores de la salud en un mercado competitivo con un beneficio diferente: hasta $250,000 en el pago de préstamos estudiantiles, dijo Jeffrey Collord, vicepresidente de operaciones del centro.

“Es posible que no podamos compensar al personal en los niveles más altos, por lo que poder ser parte del programa nos permite brindar un beneficio al que otros sitios no tienen acceso”, dijo Collord.

La condonación de préstamos estudiantiles permitió al Dr. Stephen Robinson ser el médico de familia que siempre esperó ser. A lo largo de la facultad de medicina, se preocupó por la montaña de deudas de préstamos estudiantiles que se acumulaban y observó cómo muchos de sus compañeros de clase perseguían salarios más lucrativos como médicos especialistas. Pero su padre investigó alternativas y descubrió el programa del Cuerpo Nacional de Servicios de Salud.

“Si más proveedores pensaran que pueden salir y aún así poder pagar su deuda, ingresarían a los servicios primarios”, dijo Robinson. “Esto nos ha permitido hacer eso”.

Su esposa, Caitlin, es una de las obstetras y ginecólogas codiciadas que Chesapeake Health Care reclutó a través del programa. Las mujeres embarazadas conducen hasta una hora para verla.

Ambos están ahora casi libres de deudas después de pasar siete años en el programa. Pero no planean dejar este pequeño pueblo de Maryland en el corto plazo. A los Robinson les encanta criar a sus hijos cerca de la costa, el aire fresco y los parques.

“No tenemos planes de ir a ninguna parte, aunque hayamos terminado”, dijo Stephen Robinson.