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SAN FRANCISCO (AP) — Situación. “Enlaces furtivos”. La “etapa de conversación”, la fase coqueta de conocerse, generalmente realizada a través de mensajes de texto, que puede conducir a una conexión.

Los estudiantes de secundaria tienen menos relaciones sexuales. Eso es lo que dicen los estudios. Pero eso no significa que estén teniendo menos sexo.

El lenguaje del amor y la lujuria jóvenes, y las acciones detrás de él, están evolucionando. Y el cambio no se está capturando adecuadamente en los estudios nacionales, dicen los expertos.

Durante años, los estudios han mostrado una disminución en las tasas de estudiantes de secundaria estadounidenses que tienen relaciones sexuales. Esa tendencia continuó, como era de esperar, en los primeros años de la pandemia, según una encuesta reciente. por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El estudio encontró que el 30% de los adolescentes en 2021 dijeron que alguna vez habían tenido relaciones sexuales, frente al 38% en 2019 y una gran caída desde hace tres décadas, cuando más de la mitad de los adolescentes informaron haber tenido relaciones sexuales.

The Associated Press llevó los hallazgos a adolescentes y expertos de todo el país para pedir su interpretación. Padres: Algunas de las respuestas pueden sorprenderlos.

EL SIGNIFICADO DEL SEXO: DEPENDE A QUIÉN LE PREGUNTES

Para empezar, ¿cuál es la definición de sexo?

“Mmm. Esa es una buena pregunta”, dice Rose, de 17 años, estudiante de tercer año en una escuela secundaria de Nueva Inglaterra.

Lo pensó durante 20 segundos, luego enumeró una gama de posibilidades para el sexo heterosexual, el sexo oral y las relaciones entre parejas del mismo sexo o LGBTQ. En su campus, las conexiones a corto plazo, conocidas como “situaciones”, suelen ser de bajo compromiso y alto riesgo tanto desde el punto de vista de la salud como emocional.

También hay “enlaces furtivos”, cuando te conectas en secreto y no le dices a tus amigos. “Tengo la sensación de que muchas más personas están entre comillas teniendo sexo, pero no necesariamente entre un hombre y una mujer”.

Para los adolescentes de hoy, la conversación sobre la sexualidad está pasando de una situación binaria a un espectro, al igual que los tipos de sexo que tienen las personas. Y aunque el vocabulario en torno al sexo está cambiando, la pregunta principal de la encuesta de los CDC se ha redactado de la misma manera desde que la agencia gubernamental comenzó su estudio bianual en 1991: ¿Ha tenido alguna vez relaciones sexuales?

“Honestamente, esa pregunta es un poco risible”, dice Kay, de 18 años, quien se identifica como queer y asiste a una escuela secundaria pública cerca de Lansing, Michigan. “Probablemente hay muchos adolescentes que dicen: ‘No, nunca he tenido relaciones sexuales, pero he tenido otros tipos de sexo’”.

AP acordó usar el primer o segundo nombre de los adolescentes para este artículo debido a una preocupación común que expresaron sobre la reacción violenta en la escuela, el hogar y las redes sociales por hablar sobre la vida sexual de sus compañeros y las relaciones LGBTQ+.

LA IDENTIDAD SEXUAL ESTÁ EVOLUCIONANDO

Varios expertos dicen que los hallazgos de los CDC podrían señalar un cambio en la evolución de la sexualidad adolescente, con una fluidez de género cada vez más común junto con una disminución del estigma sobre identificarse como no heterosexual.

Señalan otro hallazgo en el estudio de este año que encontró que la proporción de niños de secundaria que se identifican como heterosexuales se redujo a alrededor del 75 %, frente al 89 % en 2015, cuando los CDC comenzaron a preguntar sobre la orientación sexual. Mientras tanto, la proporción de personas que se identificaron como lesbianas, gays o bisexuales aumentó al 15%, frente al 8% en 2015.

“Simplemente me pregunto, si los jóvenes estuvieran en la sala cuando se crearon las preguntas, cómo se redactarían de manera diferente”, dijo Taryn Gal, directora ejecutiva de la Organización de Salud Sexual Adolescente de Michigan.

El sexo es solo uno de los temas cubiertos por el estudio de los CDC, llamado Encuesta de comportamiento de riesgo juvenil.. Una de las principales fuentes de datos nacionales sobre los estudiantes de secundaria en una variedad de comportamientos, se lleva a cabo cada dos años y hace alrededor de 100 preguntas sobre temas que incluyen fumar, beber, usar drogas, intimidar, portar armas y sexo. Más de 17 000 estudiantes de 152 escuelas secundarias públicas y privadas de todo el país respondieron a la encuesta de 2021.

“Es una línea muy fina que tenemos que tratar de caminar”, dice Kathleen Ethier, directora de la División de Salud Escolar y Adolescente de los CDC, que dirige el estudio.

Desde un punto de vista metodológico, cambiar una pregunta dificultaría la comparación de tendencias a lo largo del tiempo. El objetivo es tomar una instantánea nacional del comportamiento de los adolescentes, entendiendo que es posible que las preguntas no capten todos los matices. “No nos permite profundizar en algunas áreas como nos gustaría”, dice Ethier.

La encuesta nacional, por ejemplo, no pregunta sobre el sexo oral, que conlleva el riesgo de propagar infecciones de transmisión sexual. En cuanto a “relaciones sexuales”, dice Ethier, “tratamos de usar un término que sabemos que los jóvenes entienden, y nos damos cuenta de que puede no abarcar todas las formas en que los jóvenes definirían el sexo”.

¿ES MENOS SEXO ADOLESCENTE BUENAS NOTICIAS?

Más allá de la semántica, hay una multitud de teorías sobre por qué las tasas reportadas de sexo en la escuela secundaria han disminuido constantemente, y qué podría decir sobre la sociedad estadounidense.

“Me imagino que algunos padres se alegran y otros están preocupados, y creo que probablemente haya una buena razón para ambos”, dice Sharon Hoover, codirectora del Centro Nacional para la Salud Mental Escolar de la Universidad de Maryland. A los funcionarios de salud les gusta ver tendencias que resulten en menos embarazos adolescentes y enfermedades de transmisión sexual.

“Pero lo que no sabemos es qué significa esto para la trayectoria de los jóvenes”, dice Hoover.

La disminución de este año, la caída más pronunciada jamás registrada, claramente tuvo mucho que ver con la pandemia., que mantuvo a los niños aislados, separados de sus amigos e inmersos en las redes sociales. Incluso cuando la vida comenzó a volver a la normalidad, muchos niños se sentían incómodos con la interacción cara a cara y descubrieron que sus habilidades de comunicación verbal habían disminuido, dijo Hoover.

La encuesta se realizó en el otoño de 2021, justo cuando muchos estudiantes de K-12 regresaron a las aulas presenciales después de un año de escuela en línea..

Varios adolescentes entrevistados dijeron que cuando las escuelas reabrieron, regresaron con una intensa ansiedad social. agravado por los temores de contraer COVID. Eso agregó una nueva capa a las preocupaciones previas a la pandemia sobre las relaciones sexuales, como quedar embarazada o contraer una ITS.

“Recuerdo haber pensado, ‘¿Qué pasa si me enfermo? ¿Qué pasa si tengo una enfermedad? ¿Qué pasa si no tengo las habilidades interpersonales para esto?’”, dijo Kay, una joven de 18 años de Michigan. “Todos esos ‘qué pasaría si’ definitivamente afectaron mis relaciones personales y la forma en que interactué con extraños o compañeros personales”.

Otro temor son las miradas indiscretas de los padres, dice la estudiante universitaria Abby Tow, quien se pregunta si la paternidad helicóptero ha jugado un papel en lo que ella llama la “baby-ficación de nuestra generación”. Tow, estudiante de último año de la Universidad de Oklahoma, conoce a estudiantes universitarios cuyos padres controlan su paradero mediante aplicaciones de seguimiento.

“Los padres recibían notificaciones automáticas cuando sus estudiantes salían de los dormitorios y regresaban a sus hogares”, dice Tow, de 22 años, que se especializa en trabajo social y estudios de género.

Tow también nota una “sensación general de desilusión” en su generación. Ella cita estadísticas de que hoy en día menos adolescentes obtienen licencias de conducir. “Creo”, dice, “que existe una correlación entre que los estudiantes puedan conducir y que los estudiantes tengan relaciones sexuales”.

Otra causa de la disminución de las tasas de sexo podría ser el fácil acceso a la pornografía en línea, dicen los expertos. A la edad de 17 años, tres cuartas partes de los adolescentes han visto pornografía en línea, con una edad promedio de primera exposición a los 12 años, según un informe de Common Sense Media, un grupo de defensa de los niños sin fines de lucro.

“La pornografía se está convirtiendo en educación sexual para los jóvenes”, dice Justine Fonte, una profesora de educación sexual con sede en Nueva York. Ella dice que la pornografía moldea y distorsiona las ideas de los adolescentes sobre los actos sexuales, el poder y la intimidad. “Puedes rebobinar, avanzar rápido, jugar todo lo que quieras. No requiere que pienses en cómo se siente la persona”.

¿HAY UNA DEFINICIÓN DE CONSENTIMIENTO EN EVOLUCIÓN?

Varios expertos dijeron que esperaban que la disminución pudiera atribuirse en parte a una comprensión más amplia del consentimiento y un aumento en la educación sexual “integral” que se enseña en muchas escuelas, lo que se ha convertido en un objetivo en las guerras culturales en curso.

A diferencia de los programas de abstinencia exclusiva, las lecciones incluyen debates sobre la comprensión de las relaciones saludables, la identidad de género, la orientación sexual y la prevención de embarazos no planificados e infecciones de transmisión sexual. Al contrario de lo que piensan los críticos, dijo, es más probable que los jóvenes retrasen el inicio de la actividad sexual si tienen acceso a la educación sexual.

Algunas escuelas y organizaciones complementan la educación sexual con asesoramiento entre pares, donde se capacita a los adolescentes para que hablen entre ellos sobre las relaciones y otros temas que los jóvenes pueden sentirse incómodos al plantearles a los adultos.

Annika, de 14 años, es una embajadora de pares capacitada por Planned Parenthood y estudiante de primer año de secundaria en el sur de California. Ha ofrecido orientación a amigos en relaciones tóxicas y le preocupa la ubicuidad de la pornografía entre sus compañeros, especialmente entre amigos varones. Para ella está claro que la pandemia atrofió la vida sexual.

La encuesta de 2023 de los CDC, que actualmente está en curso, mostrará si la disminución fue temporal. Annika sospecha que mostrará un pico. En su escuela, al menos, los estudiantes parecen estar recuperando el tiempo perdido.

“La gente perdió esos dos años, así que lo anhelan más”, dijo. A menudo ha estado en el baño de una escuela donde las parejas en los cubículos junto a ella están involucradas en actividades sexuales.

Una vez más, la definición de sexo? “Cualquier acto sexual”, dice Annika. “Y las relaciones sexuales son un tipo de acto”.

Para obtener una lectura verdaderamente precisa de la sexualidad adolescente, se debe tener en cuenta la evolución del lenguaje, dice el Dr. John Santelli, profesor de la Universidad de Columbia que se especializa en sexualidad adolescente.

“La palabra coito solía tener otro significado”, señala. “Las relaciones sexuales solían significar simplemente hablar”.

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Jocelyn Gecker es reportera de educación para The Associated Press, con sede en San Francisco. Síguela en Twitter en http://twitter.com/jgecker

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