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PHOENIX (AP) — Un paquete presupuestario de $17,000 millones que la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, negoció con los líderes de la Legislatura controlada por los republicanos y obtuvo la aprobación el miércoles está generando críticas de los demócratas por no poner límites a la expansión de un programa de vales escolares que decir es una sangría para las arcas del Estado.

El gobernador demócrata asumió el cargo en enero con planes para deshacer la explosión masiva en el programa de vales.defendida por su predecesor republicano, el gobernador Doug Ducey, que permite a los estudiantes postularse para usar dinero público para la matrícula de escuelas privadas y otros costos educativos.

La oficina de Hobbs había dicho que la expansión desvía dinero de las escuelas públicas con fondos insuficientes y costaría $ 1.5 mil millones durante la próxima década.

La gobernadora no propuso eliminar todos los vales, pero quería volver al programa de vales como era antes de que Ducey lo ampliara para incluir a todos los niños del estado. — cuando los niños discapacitados, los estudiantes que vivían en las reservas de indios americanos, los estudiantes que asistían a escuelas públicas de bajo rendimiento y otros eran elegibles para los fondos de vales.

A pesar de sus críticas a los vales ampliados, las propuestas presupuestarias negociadas por Hobbs no incluían límites a la expansión.

Incluso cuando acumularon críticas al presupuesto, algunos legisladores demócratas votaron por elementos del paquete y elogiaron su aumento de $300 millones en fondos para la educación K-12 y otros $150 millones para un fondo que ayuda a las personas con viviendas de bajos ingresos, un desalojo -programa de prevención y vivienda transitoria.

Más temprano el miércoles, el Senado aprobó el paquete presupuestario, con el apoyo de algunos legisladores demócratas. El paquete se enviará a Hobbs para su consideración.

En un comunicado, Hobbs dijo que esperaba convertir el paquete en ley y estaba “agradecida de que los líderes legislativos pudieran dejar de lado sus diferencias, comprometerse y apoyar un acuerdo bipartidista”.

El representante demócrata César Aguilar de Phoenix dijo que la Legislatura estaba aprobando un presupuesto elaborado por republicanos, no por demócratas.

“He visto presupuestos en el pasado cuando tuvimos gobernadores republicanos”, dijo Aguilar. “Siempre se le ha dado a los demócratas en el último minuto. Hoy, muchos de nosotros, los demócratas, ayudamos al gobernador Hobbs a ser elegido, y personalmente pensé que tal vez este año no sería muy diferente. Pero ese no es el caso. Los demócratas parecen estar en el mismo barco que si hubiéramos tenido un gobernador republicano”.

Durante el debate en el pleno de la Cámara, la mayoría de los legisladores demócratas evitaron criticar directamente a Hobbs, pero expresaron su descontento con la falta de acción del presupuesto sobre la expansión de los vales. Intentaron sin éxito prohibir las solicitudes de nuevas inscripciones hasta finales de mayo de 2024.

Casi 12.000 estudiantes participaron en el programa antes de que se ampliara. Más de 55,000 estudiantes están actualmente en el programa. El monto promedio de las becas ahora ronda los $10,000 por estudiante.

En una conferencia de prensa el lunes, se le preguntó a Hobbs sobre la falta de acción del presupuesto para limitar el programa.

“Creo que podemos estar de acuerdo en que el programa de vales es una pérdida de recursos que deberían destinarse a la educación pública”, dijo Hobbs. “Pero no dije que iba a terminarlo. Es un gol, sin duda”.

Los partidarios de la expansión de los vales dicen que les permite a los padres elegir las mejores escuelas para sus hijos.

Al igual que otros republicanos, el representante Justin Heap de Mesa cuestionó que la expansión de los vales estuviera socavando la educación pública y llevaría al estado a la bancarrota.

Heap dijo que criticar el programa de cupones es en realidad un ataque a los estudiantes y sus familias que dependen de los cupones. “Tienen la audacia de sacar a sus hijos de una escuela pública y ponerlos en un mejor programa”, dijo Heap.

Arizona ahora tiene la ley de vales para escuelas privadas más amplia del país. Permite a los padres de más de 1,2 millones de niños en edad escolar obtener el 90% del dinero estatal que normalmente iría a su escuela pública local y utilizarlo para costos escolares privados o de otro tipo.

El sistema de vales comenzó en 2011 con un pequeño programa que solo se aplicaba a niños discapacitados, quienes pueden recibir hasta $40,000 al año para terapia especializada. La Legislatura controlada por los republicanos lo amplió repetidamente durante la última década.

Antes de que la expansión universal entrara en vigor, también cubría a los estudiantes que vivían en las reservas de indios americanos, que asistían a escuelas públicas de bajo rendimiento y a varios otros grupos.

En un comunicado, Marisol García, presidenta de la Asociación de Educación de Arizona, un sindicato que representa a los maestros, dijo que estaba contenta de que el presupuesto incluyera la infusión única de $300 millones en las escuelas públicas K-12 y otros fondos para las escuelas.

Pero García expresó su frustración por la falta de límites en el programa de vales.

“La mayoría extremista en nuestra Legislatura estatal ha ignorado la voluntad de los votantes de Arizona y ha impulsado políticas que financian escuelas privadas para los ricos a costa de las escuelas públicas a las que asiste el 90% de los niños de Arizona”, dijo García.

El miércoles, los líderes de la Cámara de Representantes de Arizona anunciaron la creación de un comité especial para examinar los vales. Los miembros del panel incluirán a legisladores demócratas y republicanos, Hobbs y el Superintendente de Instrucción Pública del Estado, Tom Horne.