Dudo que incluso Netflix esperara “Is It Cake?” para ser un éxito.
La premisa, si aún no te has dado un atracón con la serie de televisión, involucra a panaderos profesionales que intentan engañar a los jueces al crear pasteles que no parecen postres sino que parecen ser productos cotidianos: bolsos, juguetes, comida rápida.
Pero mientras que la mayoría de los críticos ven esto como otra iteración de la televisión sin sentido, veo “¿Es pastel?” como profundamente ligado a un momento cultural en el que el engaño, y aprender a reconocerlo, se ha convertido en parte de la vida cotidiana.
Un espectáculo como “¿Es pastel?” ofrece una forma segura para que los espectadores prueben su capacidad para detectar una falsificación. Esto puede parecer una exageración; pastel y conspiración no son lo mismo.
Sin embargo, como historiador del arte que investiga la historia del engaño visual, he notado que a lo largo de la historia estadounidense, los momentos de ansiedad social en torno a la verdad tienden a ir acompañados de fenómenos similares de la cultura pop de “engañar a los ojos”, desde los engaños de PT Barnum hasta una pintura. técnica llamada “trompe l’oeil”.
En las últimas décadas del siglo XIX, mientras el mundo del arte estaba enamorado de Van Gogh y Matisse, los estadounidenses de clase media se obsesionaron con las pinturas trompe l’oeil, bodegones hiperrealistas que presentaban objetos cotidianos de tamaño real. Parecían tan reales que, según los informes, la gente trató de agarrar violines pintados y billetes de dólar de la pared.
Incluso aquellos propensos a la sospecha podrían ser víctimas, porque las pinturas se exhibieron sin marcos y en escenarios atípicos como pubs, escaparates y vestíbulos de hoteles. En estos espacios públicos urbanos por excelencia, el acto de ser engañado se convirtió en una experiencia social colectiva, al igual que en “Is It Cake?” Los espectadores no solo se complacen con el fracaso de los jueces en pantalla, sino que los propios jueces también deben llegar a un veredicto colectivo después de 20 segundos de debate.
Una pintura de sellos de 1890 en particular recuerda notablemente a un fragmento llamado “Cash or Cake” que cierra cada episodio de “Is It Cake?” La pintura, de Jefferson Chalfant, presenta sin pretensiones dos sellos de Lincoln uno al lado del otro, uno pintado y el otro real. Debajo de ellos, un recorte de noticias pintado invita a los espectadores a decidir cuál es cuál.
En el programa, el panadero ganador se enfrenta exactamente a esta situación cuando se le ofrece la oportunidad de ganar un premio en metálico adicional: adivina cuál de los dos recipientes rebosantes de dinero en efectivo es dinero real y cuál es un pastel. El objetivo del ejercicio de confusión es mostrar que incluso los ilusionistas más talentosos pueden quedar en ridículo.
El humor tímido también fue fundamental para el trampantojo. En lugar de firmar sus nombres como suelen hacer los artistas, los pintores de trompe l’oeil a menudo pintaban sus propias fotografías o cartas dirigidas a su estudio en sus naturalezas muertas como una broma interna.
En el pasado, lo que fascinaba a los estadounidenses sobre el trompe l’oeil no era solo que podían ser engañados por artistas talentosos, sino el cómo y el por qué de sus engaños. El Servicio Secreto interrogó a un pintor llamado William Harnett después de que pintó un billete de cinco dólares arrugado.
Otro, John Haberle, hizo examinar forensemente una de sus pinturas por un panel de expertos que la observaron bajo una lente e incluso frotaron parte de la pintura.
Esta inclinación investigadora explica la curiosa genealogía de “Is It Cake?” El programa tiene sus raíces en una serie de videos virales de Instagram de 2020 que presentaban pasteles ilusionistas en su momento de desenlace.
La mayoría de los videos virales no se convierten en series de televisión, pero este lo ha hecho porque el proceso esotérico de crear la ilusión también fascina, incluso si los espectadores no tienen aspiraciones centradas en el fondant.
Trompe l’oeil es una forma de arte antigua, pero explotó en los Estados Unidos, y en ningún otro lugar, en el siglo XIX porque el engaño era un problema nuevo y particularmente estadounidense.
Las ciudades y las industrias crecían más rápido que nunca, y muchos estadounidenses que se mudaban de áreas rurales se enfrentaron al anonimato urbano por primera vez. Las ciudades estaban plagadas de oportunistas corruptos, desde estafadores hasta falsificadores: los Anna Delveys y Tinder Swindlers de su época. La confianza era un asunto complicado.
En este medio, el trampantojo tenía una función social. Dio a los estadounidenses una salida para probar su discernimiento de una manera manejable y placentera.
Así que no me sorprende que la gravitación hacia un programa como “Is it Cake?” está sucediendo en un momento en que los engaños más siniestros acechan en el panorama de los medios. Incluso hay momentos en los que el espectáculo se desvía en direcciones oscuras y sugerentes. En un episodio, los panaderos tratan colectivamente de educar al presentador Mikey Day enseñándole el término “tiltscape”, que, según explican, tiene que ver con el equilibrio y la distribución del peso de los productos horneados. Después de que Day usa la palabra en su evaluación del trabajo de los concursantes, más tarde revelan que el término fue un engaño todo el tiempo, una alegoría empalagosa de la desinformación alimentada socialmente.
En un momento en el que muchas veces no sabemos si se puede confiar en lo que encontramos en nuestras pantallas, sienta bien aliviar esas ansiedades con un espectáculo en el que la única consecuencia de ser engañados es cortarse un zapato que supusimos que era un pastel. .
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.