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El viernes pasado, todas las enfermeras en huelga del Hospital Universitario Robert Wood Johnson de New Brunswick (Nueva Jersey) iban a perder la cobertura sanitaria que les ofrecía su empresa. No hay previstas nuevas conversaciones.

“A partir del 1 de septiembre, las enfermeras del RWJUH deben pagar sus prestaciones sanitarias a través de COBRA”, dijo la portavoz del RWJ, Wendy Gottsegen. “Esta dificultad, además de la pérdida de salarios a lo largo de la huelga, es muy desafortunada. Esperamos que el sindicato considere el impacto que una huelga prolongada está teniendo en nuestras enfermeras y sus familias.”

Este doloroso enfrentamiento enfrenta a algunos de los agentes de poder más ricos y con más conexiones políticas del estado con el sindicato United Steelworkers Nurses Local 4-200, que representa a cerca de 1.700 enfermeras que soportaron un suceso de muerte masiva único en un siglo que en todo el país mató a miles de trabajadores sanitarios e incapacitó a muchos más.

Nuestro sistema de atención sanitaria en Nueva Jersey y en todo el país no resistió bien el COVID. EE.UU. tiene el 4% de la población mundial, pero al menos el 12% de sus muertes por COVID. Múltiples estudios revisados por pares han documentado la falta de máscaras N-95 y de personal adecuado en nuestro sistema de salud ayudó a impulsar la infección y la tasa de mortalidad, en particular en las comunidades marginadas de color. 

En una realidad que r

En 2018, CNN informó que Estados Unidos “sufriría la mayor caída en la clasificación de todos los países de ingresos altos, pasando del puesto 43 en 2016 al 64 en 2040, con una esperanza de vida media de 79,8 años. Estados Unidos será superado por China, que sube 29 puestos hasta el 39º de la tabla”.

Eso era antes de la pandemia.

El sistema RWJBarnabas es un gigante sanitario sin ánimo de lucro con una docena de hospitales de agudos y una asociación con la Universidad de Rutgers. El sistema tiene 38.000 empleados y unos ingresos de 6.600 millones de dólares. Depende de cientos de millones de dólares en bonos exentos de impuestos emitidos por el Estado para la construcción de capital.

Sí, parece una entidad pública, casi cuasi gubernamental, con una misión vital y noble que, junto con su plantilla, se ejecuta 24 horas al día, 7 días a la semana, en algunas de las comunidades más pobres y desatendidas de Nueva Jersey.

Sin embargo, también genera grandes fortunas para algunas personas situadas en la cúspide de la pirámide sanitaria.

Barry Ostrowsky, director general y presidente del sistema, recientemente jubilado, ganó 16 millones de dólares en el segundo año de la pandemia, lo que le convirtió en el ejecutivo hospitalario mejor pagado de la zona de Nueva York, según el Banco Mundial.

Cualquier entidad que opere a la escala del sistema RWJBarnabas necesita disponer de efectivo e inversiones que puedan ayudarle a mantener su misión benéfica. Todo es cuestión de grados y transparencia.

En el Anexo F de la declaración de la IRS de RWJBarnabas, que cataloga sus “actividades financieras fuera de Estados Unidos”, se enumeran los “servicios de programas” en América Central y el Caribe descritos como un “vehículo financiero” por valor de 41,2 millones de dólares.   

Para su estrategia de relaciones públicas, la dirección de la organización sin ánimo de lucro confía en MWW, la poderosa firma fundada por Michael Kempner, descrito por Politico como un “importante recaudador de fondos demócrata que reunió millones de dólares para las campañas de Barack Obama.”

Según el perfil de Kempner en LinkedIn, es “activo en la política progresista, habiendo desempeñado papeles en las campañas presidenciales de Barack Obama, Hillary Clinton y, más recientemente, Joe Biden”.

La empresa de gestión de crisis mundiales cuenta con un equipo de alto nivel que incluye a Steve Sandberg, ex periodista y ex portavoz jefe del senador demócrata de Nueva Jersey Bob Menéndez, que actualmente preside el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.” Según los informes, ese paciente, un residente de 52 años de Trenton, fue dado de alta el 14 de agosto después de 10 días en la UCI cardiovascular y la unidad de pacientes hospitalizados del hospital. 

El año pasado, Lester J. Owens fue nombrado presidente de la Junta de Síndicos de RWJBarnabas Health. Owens “ha ocupado el cargo de vicepresidente desde 2019 y ha formado parte de sus comités de auditoría, cumplimiento, compensación, nominación y gobernanza, así como de racismo y justicia social”, según un comunicado de prensa.

Owens también es vicepresidente ejecutivo sénior y jefe de operaciones de Wells Fargo & Company, donde “supervisa un equipo de más de 70,000 empleados y es responsable de construir un enfoque más unificado e integrado para las funciones de operaciones comerciales de Wells Fargo”, según el comunicado de prensa que anuncia su nombramiento. Antes de incorporarse a Wells Fargo, Owens ocupó puestos destacados en BNY Mellon, JPMorgan Chase, Deutsche Bank, Citibank y Bankers Trust.

Los residentes de comunidades como Newark e Irvington conocen bien a Wells Fargo.

A principios de este año, Fortune informó sobre documentos internos de la atribulada multinacional bancaria que expresaban en privado “una mayor preocupación de que un esfuerzo de años para sindicalizar a los empleados del banco pronto podría comenzar a anotar victorias” y esbozó “planes para gastar millones para hacer frente a los ‘puntos de dolor’ que pueden alimentar los esfuerzos de organización”  

123654gastar cientos de millones de dólares en mejoras de personal”.

En un comunicado, el banco respondió: “Wells Fargo cree que nuestros empleados están mejor servidos trabajando directamente con la empresa y su liderazgo – no con un grupo de terceros como un sindicato – para abordar asuntos de interés. La empresa está invirtiendo en los empleados a través de la formación y la educación, está aumentando el salario mínimo y las prestaciones sanitarias, y ahora tiene un líder de Segmentos Diversos, Representación e Inclusión que informa directamente a su director ejecutivo.”

Fortune observó que el banco tenía unos 193.000 empleados en Estados Unidos a finales de 2022, ninguno de ellos sindicado.

RWJUH, por otra parte, tiene un sindicato de enfermeras desde hace décadas. En 2005, el sindicato United Steelworkers Local 4-200 asumió el relevo. Este sindicato, uno de los más antiguos de Estados Unidos, cuenta con 1,2 millones de afiliados activos y jubilados, 50.000 de los cuales trabajan en el sector sanitario y representan a categorías tan variadas como médicos y paramédicos desde Nueva Jersey hasta California. El sindicato incluso ha dado un reciente golpe organizativo en Wyoming.

El primer día de huelga, la fontanería de la iglesia Magyar Reformed Church de New Brunswick, alquilada por el sindicato, sufrió un “accidente de obra” que inutilizó su fontanería, eliminando los aseos disponibles para los trabajadores en huelga.”

Dos días antes de la huelga, prosigue el relato del hospital, RWJUH “presentó una propuesta al sindicato que iba incluso más allá de lo que figuraba en el MOA, y el sindicato nunca presentó esa propuesta a sus miembros antes de que fueran a la huelga”.

RWJUH afirma además que “ofreció entrar en un arbitraje vinculante o participar en una junta federal de investigación de mediación y conciliación” y pidió al sindicato que “rescindiera su preaviso de huelga y volviera a la mesa para continuar las negociaciones de buena fe”, y que el sindicato rechazó esas ofertas. La cadena hospitalaria también alega que “durante los 10 días anteriores a la huelga, el hospital hizo otra contraoferta para intentar evitar la huelga. El sindicato no respondió a la oferta hasta después de la huelga. Desde la huelga, la mediación no ha sido productiva; las contraofertas del sindicato han superado con creces todas las peticiones anteriores, incluidas las que el sindicato acordó en el MOA”.

El sindicato tiene una narrativa diferente, por supuesto. Danella dijo a cientos de sus miembros en el piquete del 28 de agosto que el hospital no se sentaba a la mesa y que el sindicato “nunca se había negado a negociar” con la dirección. Dijo que la falta de avances “no se debía a que el sindicato no lo intentara”.

Danella dijo a los afiliados que esperaba que “alguien presionara” al gobernador de Nueva Jersey, el demócrata Phil Murphy, para que se implicara en la huelga de casi un mes en uno deEl presidente de la AFL-CIO de Nueva Jersey, Charlie Wowkanech, declaró a Insider NJ a principios de este mes: “La cuestión tiene que ver sólo con las enfermeras de Nueva Jersey, sino con usted, conmigo y con nuestras familias. “No se trata sólo de las enfermeras, sino de ti, de mí y de nuestras familias. Cuando alguien se pone enfermo y va al hospital, hay una enfermera para ocho o nueve pacientes, sobre todo en algunas de estas salas con bebés, o en las unidades de cuidados intensivos, donde la gente necesita una atención casi constante. En eso consiste realmente la lucha”.

La enfermera y activista del sindicato Local 4-200, Renee Bacany, afirmó: “Tenemos que asegurarnos de que podemos atender a nuestros pacientes lo mejor posible, y eso significaría tener menos pacientes de los que atendemos ahora a diario. Una mejor dotación de personal reduce las infecciones, reduce la mortalidad de los pacientes — eso es lo que demuestran estudio tras estudio.”

Christi Peace, portavoz del gobernador Murphy, dijo que el gobernador “sigue siendo un firme defensor del trabajo organizado y cree que los empleados merecen un asiento en la mesa cuando se negocian asuntos laborales”. La administración alienta a ambas partes a mantener un diálogo abierto y continuará comprometida con ellos mientras trabajan hacia una resolución justa y aceptable de estas negociaciones.”

El lunes pasado, las enfermeras en huelga recibieron una charla de ánimo del presidente de la Asamblea estatal, el demócrata Craig Coughlin. Coughlin habló de la experiencia de su nuera.