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LADARIO, Brasil (AP) — Hace un año, un viernes por la tarde, Bruno Pereiraexperto en pueblos indígenas, y Dom Phillips, un periodista británico, condujo a lo largo del río Itaquai en el lejano oeste de Brasil, hasta el asentamiento de Ladario. La línea de casas de madera aquí marca un límite, entre el extenso Territorio Indígena del Valle de Javari en la Amazonía brasileña y el mundo no indígena.

Fueron recibidos por el hombre que todos conocen como Caboclo, Laurimar Lopes Alves. La relación de Pereira con personas como él en estas comunidades ribereñas a menudo había sido tensa. Pereira había sido un funcionario principal de la agencia indígena de la nación hasta hace poco, y estas comunidades no indígenas eran intrusos frecuentes en las tierras indígenas para cazar y pescar. Había combatido ferozmente esas prácticas, confiscando y destruyendo artes de pesca.

Pero Pereira ahora buscó un enfoque diferente. Estaba de licencia del gobierno, ayudando a construir medios de vida alternativos en estas comunidades remotas y desesperadamente pobres, que prácticamente no reciben apoyo del gobierno, aunque legalmente tienen derecho a él.

“Le dije a Bruno que a fin de mes cosecharía 700 racimos de bananos. Me dijo: ‘Iré a Brasilia y regresaré con una solución para que vendan bananas’”, dijo Caboclo a The Associated Press.

Pero Bruno no volvería. Dentro de las 48 horas, el 5 de junio de 2022, él y Phillips, quien estaba escribiendo un libro sobre cómo preservar el Amazonas, serían emboscados y baleados. sus cuerpos quemados, desmembrados y enterrados en una tumba de río poco profunda.

A medida que se acercaba el primer aniversario de los asesinatos, The Associated Press regresó al valle de Javari para describir el telón de fondo en el que ocurrieron los asesinatos y lo que sucedió a continuación.

Caboclo, de 46 años, que no sabe leer y mantiene a cinco hijos, no encontró un nuevo mercado para su cosecha de banano. En cambio, la Policía Federal vino a buscarlo. Lo acusaron de participar en la pesca ilegal y lo llevaron a la cercana ciudad de Tabatinga, donde el penal es administrado por organizaciones criminales. Caboclo admite que había pescado ilegalmente en el pasado, pero afirma que dejó de hacerlo hace años.

EFECTOS ONDULADOS EN UN LUGAR OLVIDADO

Para pagar un abogado, su suegra tuvo que vender su casa. Ahora vive en la ciudad de Benjamin Constant, lejos de la plantación de plátanos y mandioca que le proporcionaba su sustento. En marzo, cuando AP lo conoció, su arresto domiciliario le permitía salir cuatro horas al día, mientras que sus campos están a cinco horas de distancia. Su único ingreso ahora para un hogar de diez es de $240 por mes de un beneficio federal.

Caboclo fue acusado de participación en una organización de pesca ilegal y pasó 124 días en prisión sin juicio, que según su abogado, Mozarth Bessa Neto, superó el límite legal de 81 días.

Río arriba, la comunidad de Sao Gabriel es sólo unas pocas casas de madera, varias de ellas vacías. Allí, un reportero de AP encontró a María de Fátima da Costa, de 60 años, sumergida en el río hasta las rodillas, limpiando una tabla de madera.

Da Costa es la madre de Amarildo da Costa de Oliveira, un pescador que confesó los asesinatos y se encuentra en una prisión de máxima seguridad a miles de kilómetros de distancia. Ella acepta que su hijo debe pagar por el crimen que cometió, pero llora al contar que su otro hijo, Oseney da Costa de Oliveira, también fue acusado de asesinato, algo que él niega. Él está igual de lejos, en una prisión diferente.

“El es inocente. Estoy seguro de que es inocente. Y su casa está abandonada, su familia está abandonada, todo se está desmoronando”, dijo con lágrimas en los ojos. Oseney tiene cuatro hijos, que viven con su esposa en Atalaia do Norte. Ella limpia casas ahora.

“Los otros individuos acusados ​​dicen que Oseney es inocente”, estuvo de acuerdo Goreth Rubim, el abogado de Oseney. No hay evidencia concreta en el caso federal de su participación en los asesinatos, dijo.

La AP envió consultas a la Policía Federal pero no recibió respuesta.

En Sao Gabriel, no hay electricidad ni plomería. Sin acceso a Internet, la comunidad depende de un teléfono público, que estaba fuera de servicio cuando AP visitó. La única ayuda del gobierno proviene del ayuntamiento, que distribuye alimentos durante la temporada de inundaciones, cuando los peces escasean y no hay cosechas.

El gobierno federal prometió que aquí las cosas serían muy diferentes.

Estas comunidades ribereñas, de ascendencia mixta africana e incluso indígena, se remontan a la era del caucho, que comenzó a fines del siglo XIX. Esa industria disminuyó constantemente después de la Segunda Guerra Mundial y nunca se recuperó, dejando a miles de familias en la pobreza en toda la región amazónica.

Muchos descendientes de siringueros recurrieron a la tala, pero cuando las tierras indígenas fueron reconocidas legalmente en 2001, ya no se les permitió ingresar a ese bosque. Los que habían construido allí, tuvieron que mudarse.

Aunque una distinción principal de estos colonos es que no son indígenas, su ascendencia real es africana e indígena, de otras partes del país, por lo que viven con un racismo de clasificación por color.

Para abordar sus condiciones, en 2011, el gobierno federal creó un proyecto de reforma agraria llamado Proyecto Agroextractivista Lago de Sao Rafael que, en el papel, parecía prometedor: 71.000 hectáreas de bosque (175.000 acres), donde se puede pescar y cosechar.

Se suponía que traería electricidad, líneas de crédito rurales y asistencia técnica para la pesca controlada y el cultivo de acai y otras formas no agotadoras de ganarse la vida. Pero nada de esto sucedió.

El Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria, conocido como Incra, solo destinó $5.100 para cinco familias, dijo. En otras palabras, el gobierno brasileño gastó en promedio $425 por año para un proyecto de reforma agraria sostenible que cubre un área cuatro veces el tamaño de Washington, DC

La oficina de Incra más cercana está en Manaus, un vuelo de 2 horas si un residente pudiera llegar al aeropuerto más cercano.

La ausencia del gobierno es tan profunda aquí que Martins dos Santos, de 81 años, quien en realidad fundó la comunidad de São Gabriel, no sabía que vivía en un asentamiento oficial hasta que AP lo informó.

“Nunca he visto a un funcionario del Incra”, dijo. No sabía que el lugar se llama Lago de Sao Rafael. Cuando AP mencionó el acrónimo del esfuerzo del gobierno, PAE, que es muy conocido en algunas regiones amazónicas, él y otros residentes lo confundieron con la palabra portuguesa para padre, “pai”.

El área más amplia, Atalaia do Norte, ocupa el tercer lugar entre más de 5.500 municipios brasileños en el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, puntuado en analfabetismo, nivel de vida y salud.

ESTADO DEL CASO

Amarildo da Costa de Oliveira no fue el único que confesó los asesinatos. Otro pescador, Jeferson da Silva Lima, también lo hizo, y también está en prisión en espera de juicio.

Amarildo afirma que la policía militar lo asfixió con una bolsa de plástico para obtener su confesión. Los documentos de un examen médico en ese momento muestran que los dos hermanos tenían heridas leves después de ser arrestados por la policía del estado de Amazonas. La agencia no respondió a las preguntas sobre si se investigó el reclamo.

Un empresario colombiano, Rubens Villar Coelho, está acusado de ser el autor intelectual del crimen y también está bajo custodia. Como propietario de un almacén flotante de pescado, financiaba a los pescadores que se aventuraban en tierras indígenas en viajes que podían durar semanas. Él niega cualquier participación en los asesinatos.

Algunos ven el crimen como un reflejo de cuánto fue desmantelada la agencia indígena de Brasil, Funai, bajo el expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro, quien durante mucho tiempo se opuso al concepto mismo de los derechos indígenas a la tierra. Quería abrir los territorios para actividades económicas como la minería y la agricultura comercial.

Experimentando esa presión de primera mano en su trabajo en la Funai, Pereira solicitó una excedencia y trabajaba como asesor de Univaja, una organización que agrupa a seis pueblos indígenas que viven en el Territorio Indígena del Valle de Javari, cuando fue asesinado. Es un área aproximadamente del tamaño de Portugal y hogar de la población más grande del mundo de grupos indígenas aislados, al menos 16.

La intención de Pereira de que las comunidades eleven su nivel de vida a través de actividades legales sigue siendo una realidad distante ahora.

Recientemente, una asociación local de pescadores informó que la policía estaba usando tácticas duras contra ellos y logró obtener asistencia legal federal gratuita. La policía y otros funcionarios “están entrando a las casas sin orden judicial y confiscando los aparejos de pesca con el pretexto de que pertenecen a pescadores ilegales. No todos los pescadores son delincuentes, pero están siendo tratados como tales”, dijo.

El crimen también cambió la vida de Caboclo.

Durante la conversación con AP, lloró al recordar su tiempo en prisión. “Yo no sabía lo que era una banda criminal. Ahora sé.”

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Otra denuncia se relaciona con la publicación de varios informes que vinculan a São Rafael con el narcotráfico, aunque la investigación policial no encontró pruebas de tal conexión. “Nunca en mi vida he visto drogas”, asegura el excauchero.

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