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MADISON, Wisconsin (AP) — ¿El lugar de reunión? Un secreto. ¿Agenda? No publico. ¿Etiquetas de nombres? Quítatelos en público.

Incluso uno de los principales eventos sociales, la noche de trivia, sería en un lugar no revelado. Esta no fue una reunión de espías o agentes encubiertos de la ley. En cambio, estos fueron los protocolos de seguridad para una reunión esta semana en Madison, Wisconsin, de burócratas electorales estatales de todo EE. UU.

Si bien las medidas de silencio pueden parecer un poco extremas, se implementaron debido a las amenazas muy reales contra los trabajadores electorales que se han intensificado desde las elecciones presidenciales de 2020 a medida que el expresidente Donald Trump continúa promoviendo la mentira. ese fraude generalizado le costó la reelección.

La seguridad aumentó en las reuniones de funcionarios del gobierno después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, “pero no como esta donde la agenda se mantiene en secreto”, dijo Kevin Kennedy, quien fue el principal funcionario electoral de Wisconsin durante casi cuatro décadas antes de jubilarse en 2016. Ha asistido a reuniones de la Asociación Nacional de Directores Estatales de Elecciones durante más de 30 años y dijo que era desconcertante que ahora se esté atacando a trabajadores electorales anónimos.

“Esto está en un nivel diferente, es un reflejo de los tiempos y es desafortunado”, dijo.

Los funcionarios electorales estatales y locales se han convertido en objetivos para aquellos molestos con la pérdida de Trump y que creen en cualquier cantidad de teorías de conspiración infundadas sobre unas elecciones amañadas. Muchos se han jubilado o renunciado como resultado, suscitando preocupaciones sobre la dotación de personal en algunas oficinas.

Cuatro personas han sido acusadas por los fiscales federales, y una de ellas se declaró culpable el mes pasado. En ese caso, la secretaria de Estado de Colorado, Jena Griswold, fue objeto de múltiples publicaciones amenazantes en las redes sociales.

Robert Heberle, subjefe de la sección de integridad pública del Departamento de Justicia, dijo recientemente a los funcionarios electorales estatales que todavía se estaban investigando docenas de casos y que se esperaban más procesamientos.

Griswold, un demócrata que ha recibido numerosas amenazas de muerte desde las elecciones de 2020, viajó a la conferencia de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado a principios de este verano en Luisiana con seguridad privada.

En un comunicado a The Associated Press, Griswold dijo que no se dejará intimidar por las amenazas y dijo que una nueva ley estatal que ella ayudó a aprobar aumenta las protecciones para los trabajadores electorales en todos los niveles.

“No podemos permitir que las amenazas violentas a los secretarios de estado y trabajadores electorales se conviertan en una norma aceptada en los Estados Unidos”, dijo.

Los organizadores de la reunión de secretarios de estado, que se realiza dos veces al año, han aumentado las medidas de seguridad desde las elecciones de 2020, dijo Maria Benson, directora de comunicaciones del grupo. Eso incluye la coordinación con las agencias de aplicación de la ley antes y durante las conferencias, dijo.

En la reunión de verano del grupo a principios de este mes en Baton Rouge, los agentes de la ley locales estaban visibles en el vestíbulo y en las áreas de reunión del hotel donde se realizaba la conferencia. Se instruyó a los miembros de los medios de comunicación para que mantuvieran sus credenciales visibles mientras se encontraban en el área de reunión.

No son solo los funcionarios electorales los que están al mando de una seguridad más estricta durante sus reuniones.

Cuando la Asociación Nacional de Gobernadores se reunió a principios de este mes en Portland, Maine, la seguridad fue la más alta del estado en décadas.

La fuerte presencia de las fuerzas del orden incluía policías de la ciudad, policías estatales y elementos de seguridad, incluidos soldados de otros estados. Policías vestidos de civil deambularon por el evento, y los oficiales adicionales se mantuvieron fuera de la vista, en caso de que fueran necesarios.

El aumento de la presencia de seguridad tuvo lugar cuando los manifestantes se reunieron para protestar por las nuevas restricciones al aborto en estados como Arkansas, hogar del presidente saliente de la asociación y actual gobernador republicano Asa Hutchinson.

La planificación de la seguridad, que estuvo en proceso durante meses, también involucró a las unidades K-9 de la policía y a las lanchas patrulleras en el puerto.

“Estamos en tiempos diferentes en este momento”, dijo Shannon Moss, vocera del Departamento de Seguridad Pública de Maine. “Solo mire los eventos recientes que ocurrieron en nuestro país: tiroteos masivos, protestas violentas y perturbadoras, un clima político divisivo. Las fuerzas del orden deben estar preparadas para hacer frente a este tipo de posibles amenazas a la seguridad”.

No hubo manifestantes fuera de la reunión de administradores electorales esta semana en Wisconsin, pero las amenazas de violencia contra los trabajadores electorales se han vuelto tan generalizadas que el grupo no se arriesgaba a la seguridad.

La ubicación exacta de la reunión, que terminó siendo solo una cuadra del Capitolio estatal, no se reveló a los reporteros que se registraron para cubrirla hasta cuatro días antes de que comenzara el evento. No había carteles en el hotel anunciando la reunión. Y la agenda que detalla los temas a discutir, como “comprender y prevenir las amenazas internas”, no se entregó hasta el comienzo de la reunión.

Amy Cohen, directora ejecutiva del grupo electoral estatal, advirtió a los 170 asistentes registrados de 33 estados que usaran sus etiquetas de identificación cuando asistieran al evento, pero que se las quitaran cuando salieran y entraran a la ciudad.

“No anuncies quién eres y exactamente por qué estás aquí”, dijo.

Cohen dijo que los organizadores de la reunión se coordinaron con las fuerzas del orden público federales, estatales y locales para el evento. Animó a los asistentes a informar cualquier actividad sospechosa que vieran, y el personal del hotel había sido capacitado para estar atento.

Dijo que la asociación no transmitió en vivo ninguno de los paneles ni publicó ningún mensaje en su cuenta de Twitter durante la reunión, aunque no hubo prohibiciones en las redes sociales para los asistentes.

“Sea considerado con lo que publica y recuerde que algunas de las personas en esta sala están lidiando con problemas de seguridad graves y debemos ser respetuosos para mantener a todos a salvo”, dijo Cohen al comienzo de la reunión.

Judd Choate, director de elecciones estatales de Colorado durante los últimos 13 años, asistió al evento de Wisconsin y dijo que estaba sorprendido por el nivel de rencor y hostilidad hacia los trabajadores electorales. Dijo que muchos de los ataques provienen de personas que tienen poca comprensión de cómo se llevan a cabo las elecciones.

“Éramos una especie de parte dormida del gobierno, y ya no lo somos”, dijo.

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Los periodistas de Associated Press Christina A. Cassidy en Atlanta; y David Sharp y Patrick Whittle en Portland, Maine, contribuyeron a este informe.