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CIUDAD DEL VATICANO (AP) — Los Museos Vaticanos albergan algunas de las obras de arte más magníficas del mundo, desde la Capilla Sixtina de Miguel Ángel hasta antigüedades del antiguo Egipto y un pabellón lleno de carros papales. Pero una de las colecciones menos visitadas del museo se está convirtiendo en la más disputada antes del viaje del Papa Francisco a Canadá.

El Museo Etnológico Anima Mundi del Vaticano, ubicado cerca del patio de comidas y justo antes de la salida principal, alberga decenas de miles de artefactos y arte hechos por pueblos indígenas de todo el mundo, gran parte enviado a Roma por misioneros católicos para una exhibición de 1925 en los jardines del Vaticano.

El Vaticano dice que los tocados de plumas, los colmillos de morsa tallados, las máscaras y las pieles de animales bordadas fueron obsequios al Papa Pío XI, quien quería celebrar el alcance global de la Iglesia, sus misioneros y las vidas de los pueblos indígenas que evangelizaron.

Pero los grupos indígenas de Canadá, a quienes se les mostraron algunos artículos de la colección cuando viajaron al Vaticano la primavera pasada para reunirse con Francisco, cuestionan cómo se adquirieron algunas de las obras y se preguntan qué más puede haber almacenado después de décadas de no serlo. en exhibición pública.

Algunos dicen que los quieren de vuelta.

“Estas piezas que nos pertenecen deberían volver a casa”, dijo Cassidy Caron, presidenta del Consejo Nacional de Metis, quien encabezó la delegación de Metis que le pidió a Francis que devolviera los artículos.

La restitución de los artefactos indígenas y de la época colonial, un debate apremiante para los museos y las colecciones nacionales de toda Europa, es uno de los muchos puntos de la agenda que le esperan a Francisco en su viaje a Canadá, que comienza el domingo.

El viaje tiene como objetivo principal permitir que el Papa se disculpe en persona.en suelo canadiense, por los abusos que los indígenas y sus ancestros sufrieron a manos de misioneros católicos en notorias escuelas residenciales.

Caron dijo que devolver los artículos de la colección misionera ayudaría a sanar el trauma intergeneracional y permitiría a los pueblos indígenas contar su propia historia.

“Durante tanto tiempo tuvimos que ocultar quiénes éramos. Tuvimos que esconder nuestra cultura y esconder nuestras tradiciones para mantener segura a nuestra gente”, dijo. “En este momento, en este momento en el que públicamente podemos estar orgullosos de ser Metis, estamos reclamando lo que somos. Y estas piezas, estas piezas históricas, cuentan historias de quiénes éramos”.

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Más de 150.000 niños nativos de Canadá se vieron obligados a asistir a escuelas cristianas financiadas por el estado desde el siglo XIX hasta la década de 1970 en un esfuerzo por aislarlos de la influencia de sus hogares y su cultura. El objetivo era cristianizarlos y asimilarlos a la sociedad mayoritaria, que los gobiernos canadienses anteriores consideraban superiores.

La política oficial canadiense a fines del siglo XIX y principios del XX también tenía como objetivo suprimir las tradiciones espirituales y culturales indígenas en el hogar, incluida la Prohibición de Potlatch de 1885 que prohibió la ceremonia integral de las Primeras Naciones.

Agentes gubernamentales confiscaron artículos utilizados en la ceremonia y otros rituales, y algunos de ellos terminaron en museos de Canadá, Estados Unidos y Europa, así como en colecciones privadas. El catálogo del Vaticano de su colección de las Américas, por ejemplo, presenta una máscara de madera pintada de las islas Haida Gwaii de la Columbia Británica que “está relacionada con la ceremonia Potlatch”.

Durante la visita de primavera, Natan Obed, quien encabezó la delegación inuit Tapiriit Kanatami, planteó el tema de un kayak inuit en la colección que se presentó en un informe de 2021 en el periódico The Globe and Mail. Obed fue citado por Canadian Broadcasting Corp. diciendo que el director del museo, el reverendo Nicola Mapelli, estaba abierto a discutir su regreso.

El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, no descartó que Francisco pueda repatriar algunos artículos durante el próximo viaje y dijo a los periodistas: “Veremos qué sucede en los próximos días”.

Existen estándares internacionales que guían el tema de la devolución de bienes culturales indígenas, así como políticas de museos individuales. La Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas de 2007, por ejemplo, afirma que las naciones deben proporcionar reparación, incluso mediante la restitución, de los bienes culturales, religiosos y espirituales tomados “sin su consentimiento libre, previo e informado o en violación de sus leyes, tradiciones y costumbres.”

Es posible que los pueblos indígenas dieran sus obras a los misioneros católicos para la exposición de 1925 o que los misioneros las compraran. Pero los historiadores cuestionan si los artículos podrían haberse ofrecido libremente dados los desequilibrios de poder en juego en las misiones católicas y la política del gobierno de eliminar las tradiciones indígenas, que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá ha llamado “genocidio cultural”.

“Por la estructura de poder de lo que estaba sucediendo en ese momento, sería muy difícil para mí aceptar que no hubo alguna coerción en esas comunidades para obtener estos objetos”, dijo Michael Galban, un residente de Washoe y Mono Lake. Paiute, director y curador del Seneca Art & Culture Center en el norte del estado de Nueva York.

Gloria Bell, becaria de la Academia Estadounidense en Roma y profesora asistente en el departamento de historia del arte y estudios de comunicación de la Universidad McGill, estuvo de acuerdo.

“Usar el término ‘regalo’ simplemente cubre toda la historia”, dijo Bell, quien tiene ascendencia metis y está terminando un libro sobre la exposición de 1925. “Realmente necesitamos cuestionar el contexto de cómo estas pertenencias culturales llegaron al Vaticano, y luego también su relación con las comunidades indígenas de hoy”.

La colección indígena de la Santa Sede comenzó hace siglos, con algunos artículos precolombinos enviados al Papa Inocencio XII en 1692, y se ha ampliado a lo largo de los años con obsequios a los papas, especialmente en viajes al extranjero. De los 100.000 artículos enviados originalmente para la exhibición de 1925, el Vaticano dice que se ha quedado con 40.000.

Ha repatriado algunos artículos. En 2021, Vatican News informó que Anima Mundi había devuelto recientemente a Ecuador una cabeza reducida utilizada en rituales por los pueblos jíbaros de la Amazonía.

Katsitsionni Fox, una cineasta mohawk que se desempeñó como asesora espiritual de la delegación de las Primeras Naciones en la primavera, dijo que vio artículos que pertenecen a su pueblo y necesitan ser “rematriados” o devueltos a su patria.

“Puedes sentir que no es donde pertenecen y no es donde quieren estar”, dijo sobre los cinturones de wampum, los garrotes de guerra y otros artículos que documentó con la cámara de su teléfono.

Los Museos Vaticanos rechazaron reiteradas solicitudes de entrevistas o comentarios.

Pero en su catálogo de 2015 de sus posesiones en las Américas, el museo dijo que demostraban el gran aprecio de la iglesia por las culturas del mundo y su compromiso de preservar sus artes y artefactos, como lo demuestra el excelente estado de las piezas.

El catálogo también decía que el museo da la bienvenida al diálogo con los pueblos indígenas, y el museo suspendió su colaboración con las comunidades aborígenes en Australia antes de una exhibición de 2010. El director de la colección, Mapelli, un sacerdote misionero y un asociado visitaron esas comunidades, tomaron testimonios en video y viajaron por el mundo en busca de más información sobre las posesiones del museo.

Al abrir el renovado espacio de la galería Anima Mundi en 2019 con artefactos de Oceanía, así como una exhibición temporal de Amazon, Francis dijo que los artículos fueron cuidados “con la misma pasión reservada para las obras maestras del Renacimiento o las inmortales estatuas griegas y romanas”.

Señaló que algunos artículos habían sido prestados recientemente a China y dijo que la colección “nos invita a vivir la fraternidad humana, contrastando la cultura del rencor, el racismo y el nacionalismo”.

Francisco también elogió el compromiso declarado del museo con la transparencia, destacando las mamparas de vidrio que muestran las instalaciones de almacenamiento en el piso superior y las estaciones de trabajo de los restauradores en el piso principal: “La transparencia es un valor importante, sobre todo en una institución eclesiástica”.

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Es posible que te pierdas el Anima Mundi si pasas el día en los Museos Vaticanos. Los recorridos oficiales no lo incluyen y la audioguía, que presenta descripciones de dos docenas de museos y galerías, lo ignora por completo. Los guías privados dicen que rara vez llevan a los visitantes allí, porque no hay letreros explicativos en las vitrinas o paneles de texto en las paredes.

Margo Neale, quien ayudó a curar la exhibición aborigen del Vaticano en 2010 como directora del Centro de Conocimientos Indígenas en el Museo Nacional de Australia, dijo que es inaceptable que las colecciones indígenas de hoy carezcan de etiquetas informativas.

“No se les está dando el respeto que merecen al ser nombrados de alguna manera”, dijo Neale, miembro de las naciones Kulin y Gumbaingirr. “Se exhiben bellamente, pero están culturalmente disminuidos por la falta de reconocimiento de cualquier otra cosa que no sea su ‘otredad exótica’”.

No estaba claro si la exhibición actual era un trabajo en progreso con etiquetas que eventualmente se agregarían; en la entrada de la galería, un panel de texto solicita donaciones para financiar la colección.

Los museos y los gobiernos de toda Europa, en lugares como Alemania, los Países Bajos y Bélgica, están lidiando con la cuestión de sus colecciones coloniales y poscoloniales, y liderando la discusión sobre la transferencia legal de propiedad, dicen los expertos. Con algunas excepciones, la tendencia es cada vez más hacia la repatriación: recientemente se anunciaron acuerdos en Alemania. y Francia para devolver piezas de los famosos Bronces de Benin a nigeria

“Cierta voluntad está creciendo en varios países europeos para devolver objetos, archivos y restos ancestrales”, dijo Jos van Beurden, quien dirige una lista de correo electrónico grupal y un grupo de Facebook, Restitution Matters, que rastrea los desarrollos en el campo.

En Canadá, el Museo Real de la Columbia Británica ha ido tan lejos como para crear un manual que empodera a las comunidades indígenas para recuperar su herencia cultural.

En Victoria, la ciudad donde se encuentra el museo, Gregory Scofield ha acumulado una colección comunitaria de alrededor de 100 artículos de abalorios, bordados y otras artesanías de Metis que datan de 1840 a 1910, rastreados y adquiridos a través de subastas en línea y a través de viajes y puestos a disposición de Eruditos y artistas de Metis.

Scofield, un poeta metis y autor del próximo libro “Las manos de nuestra abuela: repatriación del arte material metis”, dijo que cualquier discusión con los Museos Vaticanos debería centrarse en otorgar a los estudiosos indígenas acceso total a la colección y, en última instancia, llevar los artículos a casa.

“Estas piezas contienen nuestras historias”, dijo. “Estas piezas contienen nuestra historia. Estas piezas contienen la energía de aquellas abuelas ancestrales”.

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