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La semana pasada, el senador republicano Lindsey Graham de Carolina del Sur presentó una propuesta de ley federal que criminalizaría cualquier aborto en Estados Unidos después de las 15 semanas de embarazo. Al explicar su decisión, Graham dijo a los periodistas que eligió ese número porque “la ciencia nos dice… las terminaciones nerviosas del bebé están bastante bien desarrolladas y el niño siente dolor”.

En realidad, no existe un consenso científico sobre cuándo un feto siente dolor, pero la explicación de Graham es reveladora. Es otro ejemplo más de cómo para los republicanos, cuando se trata del aborto, la mujer que está embarazada es una idea de último momento. Ella es, en efecto, el caparazón exterior crujiente de un feto.

La realidad es que muy pocos abortos en Estados Unidos ocurren después de las 15 semanas. Más del 90 por ciento de los embarazos interrumpidos ocurren antes de las 13 semanas, más del 7 por ciento ocurre entre las 14 y las 20 semanas, y solo alrededor del 1 por ciento ocurre después de las 20 semanas. Pero lo que es importante entender, y notablemente ausente de la propuesta de Graham, es el reconocimiento de que la mayoría de los abortos posteriores a las 15 semanas ocurren con mujeres y familias que no quieren nada más en el mundo que ser padres.

A principios de la mitad del trimestre es cuando los médicos pueden detectar anomalías fetales o genéticas y, por lo general, ese diagnóstico trágico es lo que lleva a las mujeres a tener abortos tardíos.

A los republicanos les gusta retratar a los demócratas como despiadados y crueles por apoyar los abortos tardíos, como si las mujeres y sus médicos no estuvieran actuando con malicia o algún deseo lascivo de infligir dolor. De hecho, la táctica de Graham es parte de un esfuerzo republicano mayor para reenfocar el debate sobre el aborto atacando a los demócratas por apoyar los abortos tan cerca del final de un embarazo. (Aunque, dado que un embarazo típico es de 40 semanas, las matemáticas nos dicen que 15 semanas es menos de la mitad de un embarazo completo, por lo que es difícil ver cómo se puede clasificar como un aborto tardío).

La triste realidad es que un aborto en el segundo o tercer trimestre es, en la mayoría de los casos, un acto de amor y una respuesta a una tragedia inimaginable.

De hecho, puedo relacionarme desde mi propia experiencia como padre. Cuando mi hijo mayor estaba en el útero, los resultados de un análisis de sangre final, conocido como prueba cuádruple (que generalmente se realiza después de 15 semanas), mostraron una probabilidad mayor de lo normal de trisomía 13 o 18, ambos trastornos genéticos graves. Nos dijeron que nos hiciéramos una amniocentesis de inmediato porque si había un problema grave, solo habría una semana o dos para programar un aborto legal.

La noticia fue devastadora. Estábamos desesperados por tener un bebé. Pero es poco probable que un niño nacido con un trastorno genético profundo (como la trisomía 13 o 18) viva más de un año y tendría defectos físicos y mentales significativos y debilitantes. No podríamos, en buena conciencia, traer a un niño al mundo que posiblemente pasaría la mayor parte de sus días en dolor y sufrimiento.

En ese momento del embarazo ya habíamos decidido un nombre. Habíamos elegido un cochecito y una cuna. Los amigos incluso habían programado un baby shower para una cita después de que recibimos la noticia de los resultados. Interrumpir el embarazo habría sido una decisión insoportable, y por lo general lo es para el pequeño número de mujeres que tienen abortos tardíos.

Al final, tuvimos suerte. Los resultados de la amniocentesis no mostraron ningún trastorno genético grave, y hoy, mi hija es una estudiante de sexto grado creativa, inteligente y testaruda.

Pero no todos los padres tienen tanta suerte. Cuando escribí por primera vez sobre este tema hace casi cinco años, hablé con varios padres que se vieron obligados a interrumpir un embarazo debido a una anomalía fetal grave.

Una mujer, Jeni Putalavage-Ross, vivía en Texas y se enteró por su médico, después de una exploración fetal, que su bebé no sobreviviría. Ella y su esposo también habían elegido un nombre. Pero debido al período de espera obligatorio del estado para un aborto, no pudo abortar el feto de inmediato. “Tuvimos que ir a casa y esperar y agonizar por nuestra decisión mientras podía sentir que el bebé todavía se movía dentro de mí. Fue una tortura”, me dijo Putalavage-Ross.

Hoy, su situación sería mucho peor. Según la legislación propuesta por Graham, las únicas excepciones para los abortos posteriores a las 15 semanas son la violación, el incesto y si la vida de la madre está en riesgo. Putalavage-Ross, junto con miles de otras mujeres, se vería obligada a llevar ese bebé a término, en contra de su voluntad. A pesar de todo el enfoque de Graham y otros republicanos sobre el dolor que experimentan los fetos, prácticamente no se presta atención al inimaginable dolor físico y emocional que esto infligiría a una mujer.

Además, no se piensa en el dolor que experimenta un feto no viable o un niño aquejado por un horrible trastorno genético. Su única preocupación, al parecer, es el feto, no el niño que podría terminar siendo y ciertamente no la mujer que debe dar a luz.

Graham argumentó el martes que una prohibición de 15 semanas es consistente con los estándares internacionales. Y si bien es cierto que muchos estados europeos limitan el aborto después de las 15 semanas, generalmente brindan amplias excepciones y precisamente para las circunstancias inesperadas que pueden surgir de un diagnóstico a mitad del embarazo. Los legisladores de estos países realmente tienen en cuenta la ciencia del parto y tratan a las mujeres y los bebés como seres humanos, no como ideas secundarias.

La propuesta de Graham no es tan tóxica como algunas de las leyes ahora vigentes en los estados rojos de Estados Unidos que prohíben efectivamente todos los abortos. Su medida es un compromiso entre lo que él llama el apoyo de los demócratas al aborto a pedido y una prohibición total. Aunque la propuesta de Graham se aplicaría casi exclusivamente a los estados azules que tienen pocas restricciones al aborto. No reemplazaría las prohibiciones mucho más restrictivas en los estados rojos de Estados Unidos.

Pero 15 semanas no es un término medio útil o humano. Trata a las mujeres como espectadores cuando se trata de su salud reproductiva y mental. No se basa en la ciencia ni en los patrones de embarazo y, sobre todo, solo aumentaría la tragedia de las mujeres y las familias obligadas a tomar la inimaginable decisión de interrumpir un aborto tardío.

Para Graham y sus compañeros republicanos, el dolor de una mujer no es motivo de preocupación.