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El multimillonario amigo de Trump, a juicio por hacer lobby secreto en el extranjero

Thomas J. Barrack, un multimillonario inversor inmobiliario y estrecho colaborador del ex presidente Donald Trump, está siendo juzgado esta semana. Y el retrato que los federales están pintando de Barrack es que no sólo traicionó a su país: también es un jefe horrible.

Esa fue la gran conclusión el miércoles dentro de un tribunal federal en Brooklyn, donde uno de los asistentes personales de Barrack, Matthew Grimes -que se enfrenta a algunos de los mismos cargos que su antiguo jefe- está echando la culpa de la campaña de influencia ilegal únicamente a Barrack.

Los fiscales federales dijeron que Barrack, que ayudó a organizar la inauguración presidencial de Trump convertida en un plan de enriquecimiento en 2017, utilizó su posición privilegiada de poder e influencia para hacer lobby en secreto en nombre de los Emiratos Árabes Unidos.

Y Grimes puede resultar esencial para el caso.

El abogado defensor de Grimes dijo a los miembros del jurado el miércoles por la tarde que el joven no era más que el “recadero” del multimillonario que “iba a por esto y a por aquello”, recogiendo el café de su jefe y haciendo reservas en el spa mientras “el jefe” -como el joven asistente llamaba a Barrack en español- era realmente el que se reunía con la realeza árabe y cerraba polémicos acuerdos.

El abogado incluso relató una ocasión en la que Barrack apartó a Grimes de su familia durante las vacaciones de invierno, obligándole a volar de California a Hawai en el último momento sólo porque su rico jefe había olvidado empacar algunos regalos.

“Un agente extranjero no es el que hace el equipaje… y cuida a los niños”, dijo el abogado Abbe David Lowell a los miembros del jurado durante sus declaraciones de apertura, señalando a Barrack como el verdadero agente de poder.

La táctica del tribunal está teniendo el efecto de obligar a Barrack a defenderse por todos los lados.

El juicio apenas ha comenzado, y ya está envuelto en conversaciones sobre secretos de seguridad nacional y enredos diplomáticos. Los abogados de Barrack hicieron declaraciones iniciales a los miembros del jurado en las que trataron de minimizar la idea de que había traicionado a Estados Unidos al entablar relaciones con los EAU, afirmando que el país era “un importante aliado” cuyos soldados lucharon y murieron junto a las tropas estadounidenses en Afganistán e Irak.

Cuando los miembros del jurado salieron, los fiscales federales objetaron esa representación, “que no es exacta”, dijeron.

El juez de distrito de EE.UU., Brian Cogan, destacó la forma en que los abogados de Barrack “apelaron a su simpatía”, señalando que “había una fuerte sugerencia de que los EAU eran un buen tipo”. El juez también tuvo que impedir que el equipo legal de Barrack hiciera referencia a material clasificado, echando por tierra su plan previsto de argumentar que Barrack es inocente simplemente por la reticencia del gobierno a utilizar cualquier prueba de espionaje posiblemente recogida por la Agencia Central de Inteligencia o la Agencia de Seguridad Nacional.

“No se puede especular que exista tal información… eso no es necesariamente cierto”, dijo Cogan.

Anteriormente, Barrack había sido sorprendido haciendo equipo con otro asociado criminal de Trump, el desgraciado general del ejército Michael Flynn, para utilizar sus relaciones con la Casa Blanca para promover los intereses de una firma nuclear llamada IP3. Estaban involucrados en un acuerdo que exportaría tecnología de energía nuclear a Arabia Saudita sin las salvaguardias diplomáticas que evitarían que el régimen autoritario de ese país la utilizara indebidamente para desarrollar una bomba atómica.

Barrack, que es libanés-estadounidense, ha sido durante mucho tiempo amigo de la realeza saudí que se remonta a su época de abogado, y se vio obligado a disculparse en 2019 por minimizar el asesinato del príncipe heredero saudí de Washington Post columnista Jamal Khashoggi.

En los próximos días, Barrack se defenderá junto a Grimes, su antigua mano derecha en el gigante de la inversión inmobiliaria Colony Capital. Grimes, que empezó como analista y ascendió a vicepresidente, está acusado de seguir el juego de la trama para intimar con los EAU a través de un canal secreto de la empresa que debería haber pasado por el Departamento de Estado.

La investigación del Departamento de Justicia comenzó inicialmente con una acusación de siete cargos el verano pasado, pero un gran jurado federal la sustituyó en mayo por una acusación ampliada de nueve cargos, imponiendo cargos penales adicionales por mentir a los federales.

Esa acusación sustitutiva de 55 páginas documentó cómo Barrack también abusó de su influyente posición al modificar discretamente la plataforma del Partido Republicano en la Convención Nacional Republicana de 2016 para evitar enfadar a Arabia Saudí. Según los federales, Barrack intervino para evitar que los republicanos mencionaran la conexión de la familia real saudí con los secuestradores del 11-S.