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BEIJING (AP) — Las empresas extranjeras están bajo una creciente presión en China por investigaciones anticorrupción, de seguridad nacional y otras, mientras el gobierno del presidente Xi Jinping refuerza el control sobre las empresas, lo que choca con los esfuerzos para atraer a los inversores después de la pandemia.

Esta semana, Bain & Co. dijo que la policía interrogó al personal en su oficina de Shanghái. La consultora no dio detalles de lo que buscaban los investigadores. El mes pasado, la firma de diligencia debida corporativa Mintz Group dijo que la policía allanó su oficina en Beijing y detuvo a cinco empleados. También el mes pasado, un empleado de una farmacéutica japonesa fue detenido por cargos de espionaje y el gobierno anunció una revisión de seguridad del fabricante de chips de memoria Micron Inc.

El gobernante Partido Comunista está tratando de reavivar el interés de los inversores i n China a pesar de un mayor control político sobre la economía. Los grupos empresariales han dicho que las empresas globales están trasladando sus planes de inversión al sudeste asiático, India y otras economías.

“En un momento en que China está tratando de restaurar de manera proactiva la confianza empresarial para atraer inversión extranjera, las acciones tomadas envían una señal muy contradictoria”, dijo el viernes la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China en un comunicado.

Una portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que no sabía sobre el caso de Bain & Co., pero defendió a las fuerzas del orden chinas.

“China da la bienvenida a las empresas extranjeras para que inviertan y hagan negocios en China. Estamos comprometidos con la construcción de un entorno empresarial internacionalizado, orientado al mercado y basado en la ley”, dijo Mao Ning. “Todas las empresas en China deben operar de conformidad con la ley”.

Xi, el líder más poderoso de China en décadasse encuentra en medio de múltiples campañas para reforzar el control del partido gobernante sobre los empresarios, erradicar la corrupción oficial y reducir la dependencia de la tecnología y la experiencia extranjeras.

Las relaciones de China con Washington, Europa y Tokio están tensas por disputas sobre derechos humanos, Taiwán, seguridad y tecnología. Pero no hay indicios de si las investigaciones tuvieron motivaciones políticas. Las empresas chinas han sido objeto de medidas más severas.

La oficina de Pekín de Deloitte Touche Tohmatsu fue multado con 211,9 millones de yuanes (30,8 millones de dólares) en marzo por cargos de no auditar adecuadamente a la empresa estatal China Huarong Asset Management Co. Eso se produjo después de que el exjefe de Huarong fuera condenado a muerte en 2021 por cargos de aceptar sobornos.

El oficialismo ha endurecido las restricciones legales al acceso a la información sobre las empresas y sus empleados. Eso ha aumentado la incertidumbre para firmas como Bain & Co. y Mintz Group que ayudan a los clientes a detectar fraudes u otras conductas indebidas por parte de socios comerciales u objetivos de adquisición.

“Podemos confirmar que las autoridades chinas han interrogado al personal de nuestra oficina de Shanghái. Estamos cooperando según corresponda con las autoridades chinas”, dijo Bain & Co. en una declaración escrita.

Esta semana, la legislatura de China amplió el alcance de su ley de espionaje para otorgar a las autoridades poderes para obtener acceso a la información electrónica. La ley cubre todos los “documentos, datos, materiales y artículos relacionados con la seguridad nacional”, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua, aunque no dijo cómo se define la seguridad nacional.

La Cámara de Comercio de EE. UU. expresó el viernes su preocupación por el impacto de la ley en las empresas que “son fundamentales para establecer la confianza de los inversores”.

“El escrutinio adicional de las empresas que brindan servicios comerciales esenciales aumenta drásticamente las incertidumbres y los riesgos de hacer negocios en la República Popular”, dijo la Cámara. “Este es un tema de gran preocupación para la comunidad de inversores y probablemente también lo sea para sus socios comerciales locales en China”.

Las empresas extranjeras han aconsejado durante años a los empleados que visitan China que no lleven consigo computadoras o teléfonos móviles con información confidencial porque podrían ser confiscados por las autoridades o robados por espías industriales.

Un empleado de la farmacéutica japonesa Astellas Pharma Inc. fue detenido en marzo por lo que el Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que eran sospechas de espionaje. El ministro de Relaciones Exteriores de Japón, Yoshimasa Hayashi, protestó durante una visita a Beijing este mes.

El embajador chino en Tokio, Wu Jianghao, defendió este viernes el manejo del caso del empleado de Astellas, a quien identificó como Kan Nishiyama.

“El núcleo de este incidente es un espía que involucra la seguridad nacional de China. Los hechos son cada vez más concluyentes”, dijo Wu. No dio detalles.

“Decenas de millones de amigos japoneses han tratado con China. ¿Cuántos durante décadas han sido arrestados? dijo el embajador. “Damos la bienvenida a las actividades normales y amistosas y a las actividades económicas. Pero participar en espionaje ilegal, debemos prohibirlo de acuerdo con la ley”.

También el mes pasado, el gobierno anunció que la tecnología y la fabricación de Micron serían examinadas en busca de posibles riesgos en virtud de la ley de ciberseguridad de China. La compañía es un proveedor líder para las fábricas chinas.

El partido gobernante también ha reforzado el control sobre el sector privado. Historias de éxito chinas, incluido el gigante del comercio electrónico Alibaba Group y el servicio de transporte compartido Didi Global Inc. al iniciar investigaciones antimonopolio y de seguridad de datos.

Didi Global trasladó la cotización de sus acciones de la Bolsa de Valores de Nueva York a Hong Kong en junio pasado. La empresa fue multada con 8.000 millones de yuanes (1.200 millones de dólares) al mes siguiente por cargos de mal manejo de la información de los clientes.

Las medidas enérgicas son un telón de fondo discordante para los esfuerzos oficiales para revertir la disminución del interés de las empresas extranjeras en China. El partido gobernante quiere que las empresas extranjeras en autos eléctricos y otros campos traigan tecnología y brinden competencia para obligar a las empresas chinas a mejorar.

Los grupos empresariales dijeron anteriormente que las compañías globales estaban cambiando los planes de inversión al sudeste asiático, India y Estados Unidos debido a la dificultad de visitar China, así como a los costos más altos y las regulaciones más engorrosas.

En un foro en marzo con líderes empresariales, incluido el director ejecutivo de Apple Inc., Tim Cook, el principal funcionario económico del país, el primer ministro Li Qiang, prometió un “amplio espacio” para los competidores extranjeros.

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Contribuyeron el investigador de AP Wanqing Chen en Beijing y el escritor de negocios de AP Yuri Kageyama en Tokio.