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Los cinéfilos de hoy consideran que “Three the Hard Way” de Gordon Parks Jr., un vehículo de acción protagonizado por Jim Brown, Jim Kelly y Fred Williamson, es un clásico. Pero en el pasado, el veterano crítico de cine Elvis Mitchell encontró que la trama era risible.

Mitchell, quien dirigió, produjo y escribió el documental de Netflix “Is That Black Enough For You?!?” recuerda que cuando lo vio por primera vez, le dijo tanto a su padre: Imagínese poner una sustancia química que mataría a todas las personas negras en los suministros de agua de las principales ciudades.. ¿Quién pensaría en eso? “Y mi padre me dijo cuando terminó la película: ‘No sabes sobre el experimento Tuskegee, ¿verdad?’ Dije: ‘¿Experimentaron con Tuskegee?'”.

Cuando su padre le explicó la inspiración subyacente para el juego explosivo de Parks, llegó a comprender la forma en que una pieza de entretenimiento explosiva podría reconocer una pieza histórica que quedó fuera de las conversaciones principales. De repente, la premisa de “Three the Hard Way” tenía todo el sentido del mundo.

Esta es una de las formas en que Mitchell comenzó a forjar una apreciación por el cine negro de finales de los 60 y los 70 a principios de su vida, una década que el estudioso del cine, crítico y locutor de programas de radio se dio cuenta de que era muy impactante y ampliamente descartada. Esta es una de las formas en que Mitchell comenzó a apreciar el cine negro desde muy temprano en su vida.

“¿Es eso lo suficientemente negro para ti?” es la forma de Mitchell de llamar la atención sobre la innovadora producción de los cineastas negros en esa década, vinculando sus innovaciones cinematográficas y de dirección con el trabajo de los cineastas de autor que los siguieron, incluidos Quentin Tarantino y Martin Scorsese. En sus dos horas, Mitchell logra una variedad lo suficientemente amplia de títulos, personas e influencias artísticas para que el documental califique como una base sólida en la historia del cine. Al mismo tiempo, Mitchell transmite su conexión personal con estas películas de una manera que nos anima a apreciar su audacia creativa y variedad de una manera raramente articulada en la mayoría de las apreciaciones cinematográficas estadounidenses.

“Incluso las películas que fueron descartadas… como Blaxploitation tenían mucho más en juego de lo que parece”, me dijo Mitchell en nuestra conversación reciente. “Simplemente hubo un movimiento artístico más rico y satisfactorio que tuvo lugar en ese período de lo que jamás se había pensado antes, excepto por la gente de color”.

El entusiasmo de Mitchell anima nuestra entrevista “Salon Talks”, donde discutimos el legado del cine negro y cómo el cine, la música y la televisión modernos lo llevan adelante.

La siguiente entrevista ha sido ligeramente editada para mayor claridad y extensión.

Tenía ganas de ofrecer ese tipo de encuadre para este período cinematográfico realmente emocionante y explosivo, y también comercialmente exitoso, que se había pasado por alto. Recuerdo cuando salió el libro “Easy Riders, Raging Bull” y le dije a un amigo: “Debería ser realmente interesante ver cómo coloca la película negra en ese contexto durante ese período”. Él dice: “Bueno, no hay personas negras en el libro”. Por supuesto que no hay gente negra en el libro.

Otra cosa que realmente forzó esto para mí es que en un momento estaba hablando con un tipo que dirigía Warner Bros. a principios de los años 70, a quien cito hablando de “Super Fly”, y me dijo: “Escucha, el pequeño y sucio secreto de El cine estadounidense es que fue financiado por el cine negro en los años 70”. Deberíamos recordar que “Shaft” evitó la quiebra de MGM en el momento en que estaban subastando partes del lote y las zapatillas de rubí de Dorothy y todos estos artefactos que la gente pensó que se quedarían para siempre. “Shaft” apareció y fue esta brisa que creo que es una verdadera esperanza para el negocio del cine, pero también un gran y fascinante momento para el cine que, hasta el punto que mencionaste en la nueva introducción hace un momento, simplemente no estaba entendiendo. que hacer

Sí, me lo estaba imaginando como un libro y pensé, bueno, de nuevo sigo con libros como “Easy Riders, Raging Bull” y el gran look de Mark Harris del año cinematográfico en 1968 “Pictures at a Revolution”. Y pensé: “Eh”. Porque de nuevo, como decías, simplemente no ha habido un examen de este período en términos fenomenológicos, en términos artísticos, de tantas maneras. Cuando escuchas que se menciona, generalmente la palabra que comienza y termina la conversación es Blaxploitation, como si eso fuera todo.

Las asociaciones que obtenemos de Blaxploitation son simplemente: “Bueno, es cursi y tonto y no se le debe prestar atención y debemos descartarlo”. Creo que este fue un período que no debe descartarse. Muy a menudo, cuando sucede ese tipo de cosas, nos daña como cultura, pero también es una forma de simplemente ignorar el impacto que los cineastas de color, los actores y actrices negros, los músicos negros tuvieron en el medio. Creo que lo hacemos bajo nuestro propio riesgo y lo hacemos con demasiada frecuencia.

Creo que sigue siendo una forma reduccionista de lidiar con el período. Es como decir, “música urbana”. Esa cosa increíble que dices sobre la forma en que creciste, lo que quería hacer es mostrar que se estaba haciendo un universo de películas negras en ese período y que todos eran parte del mismo tapiz, de verdad. Nunca los separé porque al crecer de la forma en que lo hice, todas estas cosas estaban disponibles para ver. Así que podrías ir a ver “Sounder” y luego ver “The Spook Who Sat by the Door” y ver “Super Fly” y ver a los actores moverse de un lado a otro. Antonio Vargas, quien fue uno de los sujetos de la entrevista, está en “Across 110th Street”, pero también está en “Cleopatra Jones”, y luego está en la película de Paul Mazursky “Next Stop, Greenwich Village”.

Solo para ver a estos actores básicamente ejerciendo su oficio y creciendo en su oficio y eso también fue divertido de detectar, y si estos actores no estaban haciendo distinciones sobre el tipo de películas en las que estaban, ¿por qué debería hacerlo yo? Y eso realmente se convirtió en un punto de vista revelador para mí y pensé: “Bueno, si estos muchachos no lo menosprecian, yo tampoco lo haré”. Todavía se ha convertido en una especie de consigna para mí simplemente seguir el talento, y esa es una de las cosas que traté de hacer con este documental.

Dado que la gente dijo que no al libro, voy a decir que sí. Absolutamente. Documental mucho mejor que libros, porque si no, todavía estaría esperando para hacerlo. No nos engañemos aquí, nadie quería este libro de mí.

Te daré una respuesta larga. No, no fue más fácil. Simplemente lo mencionaba y la gente decía: “Oh, eso suena muy interesante. Mi Uber está aquí, así que te alcanzaré más tarde”.

Había hecho un evento de preguntas y respuestas con Steven Soderbergh y estábamos teniendo una conversación después, y él me dijo: “Entonces, ¿qué es exactamente lo que estás haciendo con tu carrera de todos modos?” Y yo dije: “Bueno, qué bueno que pienses que tengo una carrera. Hay algo que he estado tratando de hacer”. Y él dice: “Bueno, esa es una gran idea”.

[I thought] Yo sé a dónde va esto: “Voy a buscar el cheque para poder ir”. Él dijo: “No, esta es una gran idea. Puedo hacer un flujo de efectivo para usted”. Esto es hace ya cuatro años. Solo dije: “Oh, Dios mío, eso es genial. No tengo idea de lo que eso significa”. Él dice: “Puedo financiarlo, pero vamos a establecerlo en algún lugar para que pueda ganarse la vida y no solo lo estamos financiando y vendiendo para que pueda ganar dinero después del hecho”.

Vamos y tenemos un par de reuniones y en una reunión alguien simplemente me da la espalda y dice: “Entonces, Steven, ¿cuándo vas a tener tiempo para hacer esta película?” porque estos son los tiempos anteriores en los que nos dimos cuenta de que los negros pueden hacer películas sobre sí mismos. Simplemente miró y dijo: “¿Por qué crees que debería dirigir esto? Está sentado aquí”. Solo mira y dice: “¿Conoces a David Fincher?”. Dije: “Sí”. Él dice: “Busquemos a Dave y llevemos esto a Netflix”. Y Fincher dice: “Oh, sé por qué no pudiste hacer esto, porque se trata de un grupo de personas negras. Así que hagámoslo”. Tomó eso. Fueron necesarios estos muchachos para respaldarlo y configurarlo. Empecé a pensar que sería una de esas cosas sobre las que le contaría a la gente y tal vez algún día lo autopublique o comience a hacerlo como una serie en Instagram o algo así. Que se haya convertido en algo con recursos detrás y Netflix detrás sigue siendo irreal para mí.

Dices que, cuando hace cuatro años, cuando salió la primera “Pantera Negra”, la gente decía, especialmente después de que tuvo tanto éxito, que esto va a cambiarlo todo. Dije: “No, no lo es”. De alguna manera se definirá como sui generis. Es una película de Marvel, es una secuela, es parte del Metaverso de los Vengadores. De una forma u otra habrá gente diciendo cosas que impedirán las imitaciones. Este año finalmente obtuvimos “The Woman King” y la secuela de “Black Panther” y eso es todo. Así que no era lo que estabas diciendo, porque me encanta lo que estás diciendo, pero me llevas de vuelta a la película con el éxito debería engendrar éxito, y cuando se trata de proyectos de personas de color, a menudo no es así.

Creo que gradualmente ha habido algunos cambios, sin duda, y tal vez el interregno entre estos ciclos se está acortando. Tendrás un busto como “The Wiz”, que si hubiera recibido malas críticas y ganado dinero, la gente habría mirado para otro lado porque “Super Fly” y “Shaft” no recibieron buenas críticas, pero eran dinero. -fabricantes para que la gente se tapara la nariz y siguiera la corriente. Pero cuando hay este busto, siempre es algo así como: “Eh, bueno, lo intentamos. Lo intentamos, pero no sabíamos cómo sacar al público negro”. Omite ciertos hechos, como la audiencia afroamericana y, en realidad, la audiencia latina, gasta de manera desproporcionada en entretenimiento en relación con su parte de la población. Así que ignoras eso y dejas ese dinero sobre la mesa, como dijiste. Piensas en la filosofía Moneyball, puedes ir a la Serie Mundial bateando sencillos y dobles, y claramente “The Woman King” es un doble sólido. Pones a otro corredor en base, otro corredor en base, eso es un jonrón eventualmente.

. . . Y cuando regresan las películas negras, la mayoría de las veces la historia es, “las películas negras están de regreso”. Yo digo: “Pero no fueron a ninguna parte”. “No, pero las películas negras han vuelto”. “No se fueron a ninguna parte”. “Veo lo que estás diciendo, pero las películas negras están de vuelta”. Entonces, de alguna manera, se trata de que tú y yo intentemos cambiar la forma en que la narrativa es positiva porque gran parte de la cultura negra en términos de formas en que se cubre en este país es binaria. O está ahí o no está. No hay complicación en la historia y esa es la triste verdad.

Creo que lo que acabas de mencionar con lo que está haciendo Donald Glover, y lo está haciendo a través de los medios. No solo lo está haciendo en televisión, lo está haciendo en videos musicales. Lo está haciendo en la música. Esta idea de que toda la cultura negra está conectada. Es lo que estaba haciendo Issa Rae. Es lo que está haciendo James Samuel. Muchos cineastas están haciendo esto ahora. Es lo que está haciendo Gina Prince-Bythewood, por el amor de Dios. Es solo que hubo un momento en que creo que el cine independiente se consideraba un recurso viable. Mucha gente viene de eso. Está Ava DuVernay, que empezó una película independiente. Está Dee Rees. Quiero decir que podría sentarme allí y cuanto más hablemos, más nombres se me ocurrirán. En los últimos años hemos tenido esta ola colectiva de cine consciente, narración consciente que incluye todos estos puntos de contacto.

Tengo que decirte que me emocioné cuando vi el episodio de “Atlanta” porque es como si Dios mío, ahora se siente como si hubiera algo en el agua. Que hay un documental de Sidney Poitier al mismo tiempo que sale esto. En un momento de esta película, tuve una escena que tuvimos que perder el tiempo sobre el impacto de Louis Armstrong en el cine convencional, que va de Louis Armstrong a Bing Crosby, con quien se drogó y le enseñó cómo drogarse. Y el ejemplo de Bing Crosby va a Dean Martin que estaba haciendo Bing Crosby. Luego ser Crosby a Dean Martin a Elvis Presley. Me refiero a que incluso ver la película “Elvis” y ver a la hermana Rosetta Tharpe en eso me hizo pensar: “Bueno, Dios mío, todas estas cosas surgen a menudo simultáneamente. Pero cuando desaparecen, en lugar de tratar de replicarlas como en el caso de “Pantera negra.”

¿Y no es eso desconcertante? Que eso no hizo que la gente revolviera todos sus carteras en busca de otras piezas de propiedad intelectual con las que podrían intentar hacer algo así. Pero eso incluso se remonta a un momento en que Stan Lee y Jack Kirby dijeron que el personaje, cuando fue creado en 1965, se inspiró en Sidney Poitier. Así que hay una conversación continua. Y me encanta a menudo, especialmente en “Insecure” y en “Atlanta” y estas piezas narrativas realmente magníficas de largo alcance y formato largo, no dejan las películas fuera, no dejan la música fuera. Entienden que la gente no solo ve películas o ve televisión o escucha música, que todos hacemos todo tipo de cosas.

Acabas de mencionar “Atlanta” y ese último episodio. Pero lo que “Atlanta” hace cada temporada es que hay un episodio que creo que fundamentalmente hace esa pregunta. . . . Creo que “The Harder They Fall” también lo hicieron. Y este es un tipo de hilo que recorre el documental, la gente habla de westerns y Sam Jackson dice: “Me gustaría haber tenido un vaquero negro”, y Suzanne de Passe dice lo mismo. E incluso Charles Burnett. Y no es que no hubiera vaqueros negros, pero habría un western negro que también era Harlem en el campo de tiro. Un western que también es un misterio de asesinato. Eso también es una comedia chiflada. Eso también es un melodrama.

Esos cineastas tuvieron que empacar estas cosas porque nunca sabían cuándo podrían hacer otra. Pero con “Atlanta” o “Insecure”, donde se trata de ese vecindario y la forma en que la gente lidió con ese vecindario. . . Creo que hay una constancia de personas que trabajan en ese nivel de autoconciencia de maneras que ahora son explícitas y que no lo habrían sido antes.

Me refiero a que en ese período tenías a Bill Greaves haciéndolo con “Symbiopsychotaxiplasm”, que es una película asombrosa. Una gran obra cinematográfica, una película que es completamente consciente de la presencia de tener una persona de color. La incomodidad que provoca, siendo el director una persona negra, ni siquiera se aborda directamente, pero está ahí. Y por mi dinero, no puedes mirar esa película y no ver el impacto que debe haber tenido en alguien como Sacha Baron Cohen. O para volver a cerrar el círculo ya su pregunta, a Eric Andre, quien también está lidiando con la cuestión de ser una persona de color y no hablar de eso. Pero ser una persona de color que también es una especie de improvisador realmente bebop y lo que eso le hace a las personas que no lo reconocen pero que aún temen que eso sea parte de quién y qué es él. Me alegro de que hayas preguntado eso, porque creo que existe de una manera que no había existido antes y la gente puede tomarlo o irse a su antojo.