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ANCHORAGE, Alaska (AP) — La Guardia Nacional Aérea de Alaska viajó esta semana casi 1.062 kilómetros (660 millas) para rescatar a una mujer embarazada en una pequeña isla a 3 kilómetros (2 millas) de Rusia, lo que refleja los desafíos que enfrentan los pacientes en el estado más grande del país. donde las áreas más remotas no tienen carreteras y los hospitales pueden estar a cientos de millas de distancia.

No había una pista de aterrizaje para un avión de ala fija, por lo que las tripulaciones volaron un helicóptero de búsqueda y rescate de combate bimotor desde el área de Anchorage hasta la isla en el Estrecho de Bering. Un avión de búsqueda y rescate de largo alcance guió al helicóptero a través de pasos de montaña y lo repostó en el aire varias veces durante el vuelo de 5 horas.

Los aviones rusos vuelan habitualmente cerca del Estrecho de Bering, pero la mayor de la Guardia Nacional Aérea de Alaska, Sara Warren, quien era la oficial de rescate de turno, dijo que tomaron todas las medidas para evitar cualquier conflicto, incluida la permanencia en el lado estadounidense de la línea internacional de cambio de fecha.

“No hubo absolutamente ninguna actividad de ellos”, dijo sobre los rusos.

Estos tipos de rescates extremos, tanto por parte de la guardia como de otras agencias, son comunes en un estado que tiene casi 2 1/2 veces el tamaño de Texas y tiene más costa que los 48 estados inferiores combinados. La Guardia Nacional Aérea de Alaska ya ha realizado 14 rescates de este tipo este año, dijo la agencia.

“Es muy diferente aquí en Alaska porque no tenemos la infraestructura que tienen en los 48 bajos”, dijo el portavoz de la Guardia Nacional de Alaska, Alan Brown. “Estás viendo las agencias civiles (que) tienen una capacidad más robusta; hay más de ellos.

Alaska, con una población de solo unas 730.000 personas, es un lugar remoto, disperso y, a menudo, tiene un clima extremo, lo que obliga a todos a unirse para realizar misiones de salvamento. Un total de 41 personas trabajaron en la reciente misión de rescate en la pequeña isla.

“Nuestros muchachos, afortunadamente, debido a la naturaleza de su misión federal de búsqueda y rescate, tienen que ser capaces”, dijo Brown. “Tienen que entrenar regularmente en condiciones climáticas extremas en toda la región y eso los convierte en los mejores para este tipo de rescate”.

La llamada de rescate llegó el lunes por la mañana, dijo Warren. Se les informó de una mujer embarazada con fuertes dolores abdominales en Diomede, un pueblo de 80 personas en el lado occidental de la isla Little Diomede. Es un pueblo esquimal Ingalikmiut tradicional, cuyos residentes viven un estilo de vida de subsistencia, cazando focas, osos polares y cangrejos azules. No hay profesionales médicos viviendo en la isla.

Está separado de la isla Big Diomede., propiedad de Rusia, por 2 millas (3 kilómetros) de hielo congelado del mar de Bering en esta época del año. La línea de fecha internacional corre entre las dos islas.

El rescate se vio agravado no solo por la niebla persistente del hielo marino, sino también por un corte de energía en Diomede, dijo Warren. La gente del pueblo llamaba al hospital más cercano en Nome, a 209 kilómetros (130 millas) de distancia, cada hora para brindar actualizaciones sobre la condición de la mujer y luego apagaba los teléfonos para ahorrar energía. Luego, un médico en Nome transmitiría la información más actualizada a los de la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage.

Un equipo médico civil estaba en espera en Nome, pero no pudieron volar su helicóptero debido a las malas condiciones climáticas, por lo que el avión de la Guardia Nacional despegó desde Anchorage. El avión volaría adelante después de cargar combustible al helicóptero para realizar un reconocimiento meteorológico, alejando al helicóptero de las tormentas, a través de varios pasos de la Cordillera de Alaska y hacia Diomede. Warren y otros en la base monitorearon todo en tiempo real.

“Eventualmente la sacaron sin causar ningún tipo de incidente”, dijo Warren.

Luego, la mujer fue trasladada en avión a Nome y estaba bien, dijo.

Una misión tan compleja es de segunda mano para la Guardia Nacional Aérea de Alaska en comparación con otros estados, donde los equipos de guardia pueden participar en misiones de búsqueda y rescate. Este incidente involucró a los miembros de la Guardia Nacional Aérea de Alaska de los escuadrones de rescate 210, 211 y 212.

En Alaska, los guardias están acostumbrados a manejar misiones complejas, teniendo en cuenta el mal tiempo, resolviendo problemas de tiempo y distancia y lidiando con terrenos difíciles, principalmente porque también entrenan en estas condiciones.

La Guardia considera, e incluso cuenta con, tales misiones como parte de su entrenamiento regular y, por lo tanto, no pudo proporcionar una estimación del costo del rescate. Las misiones brindan “oportunidades excepcionales de capacitación en el mundo real que de otro modo no estarían disponibles”, dijo Brown.

“Estar de pie y planificar este tipo de misiones, volar a través de condiciones desafiantes en terrenos variados y salvar vidas mantiene nuestras habilidades afiladas y se traduce perfectamente en la capacidad de la misión para nuestra defensa nacional”, agregó.

El ala 176 de la guardia realizó 55 misiones en 2022 y 57 en 2021.

Sobre el rescate más reciente, Warren dijo: “Ese fue solo otro lunes”.